宇文护的四叔就是大名鼎鼎的宇文泰，六镇起义的时候，宇文护跟着四叔宇文泰投奔在葛荣军中，那时候的宇文护才十二岁，后来葛荣起义失败，宇文泰投奔了贺拔岳，宇文护年纪小，就留下来照顾家里，没过几年，宇文泰在贺拔岳手下混的有声有色，这时的宇文护就去投奔宇文泰，当时宇文泰的几个儿子还小，所以家里大小事务都交给他打理。
贺拔岳被侯莫陈悦杀害，宇文泰前往平凉带领部下征讨侯莫陈悦为贺拔岳报仇，侯莫陈悦被击败后，宣布贺拔岳的势力归宇文泰所有，这时北魏的两大势力就是高欢和宇文泰两家了，谁也不服谁的情况下，两人干脆自己拥立一个皇帝，就这样把北魏分离成了东、西两魏。
东、西两魏被分离后，双方经常爆发战争，宇文护在对东魏的战争中，屡立奇功，地位也逐渐升高了，宇文泰常夸自己这个侄子志向气度都很像他，对南梁的战争中也是帮助西魏占领多处土地。
宇文泰病重的时候，考虑的自己几个儿子还小，又有北齐高家政权和南梁政权的虎视眈眈，就将护国的重任交给了大侄子宇文护，叮嘱宇文护完成他的志愿，宇文护听了以后，哭的是一塌糊涂，向宇文泰保证照顾好他的几个小堂弟，带领西魏走向富强。
就这样，西魏关陇集团的大权掌握在了宇文护手里，他趁宇文泰威望还在，联合宇文泰的老部下，废除了西魏皇帝，拥立宇文泰的儿子宇文觉取代西魏王朝，建立了北周王朝，宇文觉上位的时候才十六岁，他就是一个被堂哥宇文护控制的傀儡皇帝。
自从宇文觉登基以后，每天过得都不开心，虽然说他是开国之君，可他手里没有半点权力，不像北齐的高洋，宇文泰的几个老臣看宇文护的权力壮大，也担心会威胁到自己的利益，疯狂向宇文觉献计，要帮宇文觉夺权，这一夺权那就是要和宇文护翻脸。
加上八柱国的赵贵、独孤信，都想反叛宇文护，这让宇文觉认为自己有足够的实力去和宇文护斗，因此果断与之闹翻了，宇文觉以为自己有必胜的把握，没想到他手里的两张王牌，赵贵、独孤信被宇文护轻而易举就给灭了，宇文护一把鼻涕一把泪的问宇文觉，自己的亲兄弟你都不相信，你还相信外人，既然你不听话，那么我就换一个人来当这个皇帝吧。
把宇文觉囚禁后，又推了宇文毓继承了大位，宇文毓一上位，还是很感激这个堂哥的，因为他是庶出，要不是宇文护，这个皇位和他是没半毛钱关系的，所以他对宇文护的态度倒是很好，宇文护也觉得这个堂弟是个乖巧的傀儡皇帝，因此也就顺利的度过了一段和平稳定的日子。
可惜好景不长，换做谁都不想做傀儡，宇文毓也不想继续做这个傀儡皇帝了，宇文护也知道这个弟弟还是有点本事的，如果让他继续成长下去，自己肯定没有好下场，于是宇文护假装辞掉自己所有的职务，其实是在试探宇文毓的态度。
宇文毓一看堂哥居然愿意还政给自己，那是相当高兴，就答应了宇文护，看到这样的结果，这下宇文护更担心了，宇文毓性格聪慧，有见识有胆量，他更加认定自己的猜想，宇文护就找了自己的一个厨子，这个厨子因为做菜做的好，被宇文护多次提拔，受了人家的恩惠，那肯定是要还的，特别是古人的思想，士为知己者死，宇文护让他在宇文毓的饭菜里下毒，没多久宇文毓被毒死了。
自己的两个堂弟，一个被他关了起来，一个稍微厉害点的，被他毒死了，当时他四叔宇文泰快病死的时候交代他的事，这回什么都不记得了，妥妥的不讲武德啊，弄废了宇文泰的两个儿子后，他又把目标放在了宇文泰第四子宇文邕（yong）身上，因为当时这个弟弟才十七岁，好把控，平时又是傻呼呼的。
宇文护没想到的是他被这个弟弟给骗了，真正扮猪吃老虎的人才是宇文邕，这哥们是最能忍的一个了，十七岁当皇上，让宇文护在自己头上当了十三年的太上皇，终于在三十岁的时候杀了宇文护，真正的掌握北周大权，杀了宇文护以后，他还把宇文护的儿子、孙子全部都杀光，难怪古人常说，无情最是帝王家。
宇文护的结局在费掉宇文觉的时候就已经注定了，毕竟这个江山是宇文泰打下来的，效忠宇文泰的老臣只要看到他的后人有能力了，那分分钟就得让你死，他当时就两个选择可以保全他，要么还征给宇文觉，要么就是废了宇文觉的时候，凭着他的铁血手段自己当皇帝。