宇文護的四叔就是大名鼎鼎的宇文泰，六鎮起義的時候，宇文護跟着四叔宇文泰投奔在葛榮軍中，那時候的宇文護才十二歲，後來葛榮起義失敗，宇文泰投奔了賀拔嶽，宇文護年紀小，就留下來照顧家裡，沒過幾年，宇文泰在賀拔嶽手下混的有聲有色，這時的宇文護就去投奔宇文泰，當時宇文泰的幾個兒子還小，是以家裡大小事務都交給他打理。
賀拔嶽被侯莫陳悅殺害，宇文泰前往平涼帶領部下征讨侯莫陳悅為賀拔嶽報仇，侯莫陳悅被擊敗後，宣布賀拔嶽的勢力歸宇文泰所有，這時北魏的兩大勢力就是高歡和宇文泰兩家了，誰也不服誰的情況下，兩人幹脆自己擁立一個皇帝，就這樣把北魏分離成了東、西兩魏。
東、西兩魏被分離後，雙方經常爆發戰争，宇文護在對東魏的戰争中，屢立奇功，地位也逐漸升高了，宇文泰常誇自己這個侄子志向氣度都很像他，對南梁的戰争中也是幫助西魏占領多處土地。
宇文泰病重的時候，考慮的自己幾個兒子還小，又有北齊高家政權和南梁政權的虎視眈眈，就将護國的重任交給了大侄子宇文護，叮囑宇文護完成他的志願，宇文護聽了以後，哭的是一塌糊塗，向宇文泰保證照顧好他的幾個小堂弟，帶領西魏走向富強。
就這樣，西魏關隴集團的大權掌握在了宇文護手裡，他趁宇文泰威望還在，聯合宇文泰的老部下，廢除了西魏皇帝，擁立宇文泰的兒子宇文覺取代西魏王朝，建立了北周王朝，宇文覺上位的時候才十六歲，他就是一個被堂哥宇文護控制的傀儡皇帝。
自從宇文覺登基以後，每天過得都不開心，雖然說他是開國之君，可他手裡沒有半點權力，不像北齊的高洋，宇文泰的幾個老臣看宇文護的權力壯大，也擔心會威脅到自己的利益，瘋狂向宇文覺獻計，要幫宇文覺奪權，這一奪權那就是要和宇文護翻臉。
加上八柱國的趙貴、獨孤信，都想反叛宇文護，這讓宇文覺認為自己有足夠的實力去和宇文護鬥，是以果斷與之鬧翻了，宇文覺以為自己有必勝的把握，沒想到他手裡的兩張王牌，趙貴、獨孤信被宇文護輕而易舉就給滅了，宇文護一把鼻涕一把淚的問宇文覺，自己的親兄弟你都不相信，你還相信外人，既然你不聽話，那麼我就換一個人來當這個皇帝吧。
把宇文覺囚禁後，又推了宇文毓繼承了大位，宇文毓一上位，還是很感激這個堂哥的，因為他是庶出，要不是宇文護，這個皇位和他是沒半毛錢關系的，是以他對宇文護的态度倒是很好，宇文護也覺得這個堂弟是個乖巧的傀儡皇帝，是以也就順利的度過了一段和平穩定的日子。
可惜好景不長，換做誰都不想做傀儡，宇文毓也不想繼續做這個傀儡皇帝了，宇文護也知道這個弟弟還是有點本事的，如果讓他繼續成長下去，自己肯定沒有好下場，于是宇文護假裝辭掉自己所有的職務，其實是在試探宇文毓的态度。
宇文毓一看堂哥居然願意還政給自己，那是相當高興，就答應了宇文護，看到這樣的結果，這下宇文護更擔心了，宇文毓性格聰慧，有見識有膽量，他更加認定自己的猜想，宇文護就找了自己的一個廚子，這個廚子因為做菜做的好，被宇文護多次提拔，受了人家的恩惠，那肯定是要還的，特别是古人的思想，士為知己者死，宇文護讓他在宇文毓的飯菜裡下毒，沒多久宇文毓被毒死了。
自己的兩個堂弟，一個被他關了起來，一個稍微厲害點的，被他毒死了，當時他四叔宇文泰快病死的時候交代他的事，這回什麼都不記得了，妥妥的不講武德啊，弄廢了宇文泰的兩個兒子後，他又把目标放在了宇文泰第四子宇文邕（yong）身上，因為當時這個弟弟才十七歲，好把控，平時又是傻呼呼的。
宇文護沒想到的是他被這個弟弟給騙了，真正扮豬吃老虎的人才是宇文邕，這哥們是最能忍的一個了，十七歲當皇上，讓宇文護在自己頭上當了十三年的太上皇，終于在三十歲的時候殺了宇文護，真正的掌握北周大權，殺了宇文護以後，他還把宇文護的兒子、孫子全部都殺光，難怪古人常說，無情最是帝王家。
宇文護的結局在費掉宇文覺的時候就已經注定了，畢竟這個江山是宇文泰打下來的，效忠宇文泰的老臣隻要看到他的後人有能力了，那分分鐘就得讓你死，他當時就兩個選擇可以保全他，要麼還征給宇文覺，要麼就是廢了宇文覺的時候，憑着他的鐵血手段自己當皇帝。