《桑叶》是一部发生在20世纪中期日本占领时期朝鲜的电影。故事以一个远离城市的村庄为背景，通过描绘年轻女性安玄烁的生活经历，展现了那个动荡时期下女性地位的曲折与挣扎。
《桑叶》的故事发生在二十世纪中期的朝鲜，这是一个叫龙坝的乡村村庄，远离城市喧嚣。镜头伴随着轻柔的韩国传统音乐，展现出看似田园诗般的乡村生活。
安玄烁是村里最漂亮的年轻女子，然而她的丈夫金甫沉迷赌博，一年几乎不回家。为了能给丈夫弄钱花，安玄烁被迫去打工采桑叶。然而，当丈夫离开时，村里的男人们却开始载歌载舞，而对路过的日本宪兵却低头哈腰。
一开始，村里的男人们和女人们都喜欢和安玄烁交谈，但随着故事的发展，村庄逐渐分裂成两派。在抗日时期，大部分粮食都要上交给日本人，女人们独自在家生活，连养活自己都成了难题。
在采桑叶的过程中，安玄烁受到来自城里一个痨病鬼男人的调戏。面对生活艰辛，她选择用尊严去换取金钱。为了一袋大米，她开始出卖自己。消息很快传遍了村庄，村子里的每个男人几乎都曾拜倒在她的石榴裙下，这成为茶余饭后大家津津乐道的资本。
甚至村长也不例外，他利用监工的身份威胁安玄烁，然后趁着下雨将她拉进小树林，最后还送给她一枚昂贵的戒指。洗衣服时，其他女人对安玄烁进行冷嘲热讽，其中一个号称母老虎的女人自豪地炫耀丈夫对她的忠诚。安玄烁心怀怨恨，决定好好报复她。
安玄烁成功引诱了母老虎的丈夫，并以他能送给她他妻子的戒指为条件。男人费尽心思偷取戒指，并去找安玄烁。然而，母老虎发现自己的戒指在安玄烁手上，事情原委顿时揭晓。她勃然大怒，痛打了自己的丈夫，并与村里的女人们一起冲进安玄烁的家，将她殴打得体无完肤。幸亏养蚕的阿婆及时制止了这场闹剧。
在这次事件中，安玄烁不仅失去了戒指，伤痕累累，家也几乎被拆毁。爬在地上已经没有力气的她回想起自己从小到大的经历，感受到生活的艰辛与残酷。安玄烁心灵激荡，她曾经在物质匮乏的年代出生，她的家境贫困，弟弟妹妹常常挨饿，只能换来父母的殴打。
在街头看到地里的土豆时，安玄烁想偷几个回家，却被土地主人发现。见她貌美，土地主人将她带进了草垛，这是她的第一次，也是她心灵堕落的开始。
众女人为了防患于未然，决定赶走安玄烁并将她驱逐出村子，村里的长老也宣布这一决定。面对德高望重的长老，安玄烁一方面卖惨，一方面采用手段讨好他，展示出她一直以来的成功招数。
最终，安玄烁成功留在村子里。而村子里唯一一个她不屑的男人——最痴傻憨厚的安德鲁，企图对她图谋不轨，但最终被众人制止。
不久后，丈夫金甫回到了村子。安德鲁气愤地向金甫告发，直截了当地说出了安玄烁的事情。金甫一直对妻子的风评不满，此次爆发导致他打了安德鲁一顿，怒气冲冲地回家质问妻子，安玄烁被丈夫金甫打得奄奄一息，倒在了地上。她默默承受着丈夫的暴力，并没有还手或抱怨。她心中的痛苦和无助逐渐变成了坚强和决心。
几天后，安玄烁用尽最后的力气，开始整理自己的家。她修复了被毁掉的门窗，收拾起家具，努力让家恢复正常。虽然伤痕遍布全身，但她的内心却充满了对生活的希望。
后来村民们逐渐意识到了安玄烁的坚韧与勇气。她没有向困境低头，而是选择迎难而上。渐渐地，人们开始对她表示尊重和支持。她不再是村庄里的笑柄，反而成为了村民们心目中的榜样。
《桑叶》这部电影通过真实而感人的故事，以及对抗日时期的描绘，展示了女性的勇气和智慧，让观众们对历史有了更深入的认识，同时也唤起了对那个时代伟大女性们的敬意和怀念。