“昌明教育平生願，故向書林努力來。此是良田好耕植，有秋收獲仗群才。”
這首出自張元濟之手的詩，用以與一同奮鬥在商務出版社的同仁告别。短短四句，卻道盡他終生的信念——以書籍提學識，以教育啟民智。這絕非冠冕堂皇的空話，他幾乎用盡自己的一生去為之奮鬥，鞠躬盡瘁，死而後已。
張元濟曾花費了幾十年的心血搜集萬冊古書，卻在九一八事變的第二年，被一顆炮彈将一切毀于一旦。頃刻之間，大火肆虐在商務印書館中，濃煙密布，紙灰飄舞，萬冊千年古籍化做沒膝高的灰燼……或許在動蕩的年代，戰争本就就該是頻繁之事，可後來日寇的一番話，卻足以證明這一切都是早有預謀。這到底是怎麼一回事？而日本人的處心積慮，又到底是為了什麼？
1867年，張元濟于書香世家出生，從小他便受到學識的熏陶，展現出過人的學習天賦，他一心想要考取功名，望以光宗耀祖。寒窗苦讀十幾載，十八歲考中秀才，二十三歲高中舉人，二十六歲竟又成了進士。後來，他便入了翰林院任職，又任刑部主事。
如此年輕便考的這番功名，在當時已經算是天才。一時之間張元濟可謂風光無限，他的仕途一片光明，衆人皆覺他将有一番大作為。但或許正是因為他的聰慧與通透，張元濟輕易便看清，那時的清朝其實已是強弩之末，若再繼續腐敗發展，終将走向滅亡。
是以，在光緒皇帝單獨召見時，張元濟毫無保留發表自己對維新變法這一改革的意見。後上奏變法足四十條闡述自己觀點，且請求聖旨，望能大力發展實業。誰料就在次日，慈禧太後便發動政變，維新變法剛滿百日便荒唐地落下帷幕。
或許将希望寄托在毫無實權的光緒皇帝身上，又或是寄托在袁世凱和西方列強上本就是個錯誤，但這一運動終究是前衛的，從一定程度上推動了思想的發展。雖有意義，可當時與之相關聯的大臣們卻遭了殃，張元濟更是直接被革除職位，慈禧還表示“永不再用”，至此，張元濟黯然退出政治舞台。
在張元濟窮途末路之時，李鴻章不忍他的才華被埋沒，為他引薦南洋公學譯書院院長一職，主要負責翻譯國外優秀作品。在他的管理之下，嚴複翻譯的《原富》（即亞當斯密的《國富論》）得以順利出版，這一經濟學經典著作得以問世。
無疑，張元濟的能力擔得上這一份“香饽饽”，隻要安穩地做下去，既能夠保一家衣食無憂，又能圓他心中育人強國的理念。但時過三年，張元濟卻做出了一個驚人的決定——他毅然決然辭去了南洋公學譯書院的職務，選擇加盟商務印書館。
當時的商務印書館隻不過是一個手工作坊式的印刷工場，與南洋公學譯書院相比可謂雲泥之别，他的這一舉動也引起了衆人的猜測，後來人們才從他的告别詩中得知，他早已把商務印書館與中國教育的現代性變革連接配接起來。張元濟迫切地想要培養更多的西式人才，望以此普及教育，強國壯國，而南洋公學院幾乎已經定型了的規模是一定難以滿足他的目标的。
為了祖國的強盛，有人抛頭顱灑熱血奮戰在前線，有人走上仕途為官為民，還有人奮筆疾書将民族之魂刻成一字一句……而張元濟則是選擇了出版。他嘔心瀝血搜集整理校對了大量流落民間的古書，參與了商務印書館裡所有的出書計劃，聘請了一大批有教育之志的人才，組織翻譯了大量的國外著作，還編寫了從國小至大學的全套教科書……
在張元濟的努力之下，1926年，商務印書館從當初的小廠變成了遠東最大的出版商，分館遍及全國，成為了晚清以來，普及、傳播新知新學的文化重鎮。
張元濟在編書出書之餘，花費最多心力的便是搜集古書。當時政局動蕩，許多寶貴的藏書颠沛流離，不知去向。他擔心自己錯過藏書，便在自家門前豎起“收買舊書”的招牌。他對古書的搜集、編輯排版、影印等都事必躬親，為找到合适出版的版本，不僅會找公私藏書家借印以求達到完美，還專門在報上刊登了收購古籍的廣告，向廣大群衆以高價購買古籍善本。
曾有一次，張元濟得知極其珍貴的宋版書“皕宋樓”藏書即将被日本人收購，他毫無猶豫，立即動身前往藏書家後人陸氏處，想方設法要留住這珍貴的國寶，哪怕需要當時商務印書館五分之一的資産，他都慷慨予之，但這依舊與陸氏要價的“十萬”差上兩萬。
眼看藏書就要落入日本人之手，張元濟心急如焚，勸說管書大臣榮慶撥款收購，但後者卻不予理睬。萬般無奈，張元濟隻得四處借錢籌款，可最終藏書依舊被日本人買走了，每當想起這件事，張元濟都愧疚萬分，他在給友人的信中說：“今悔之無及，每每追思，為之心痛。”
張元濟勞心勞力，将精力心血全部放在書籍之上，雖經商如此成功，卻過着拮據節儉的生活，大量錢财都用以搜集古書。從他最開始進入商務印書館工作時，他每年不領工資，隻拿紅利，并且要求自己的紅利分成比别人低。不僅如此，他也從不大擺筵席、不鋪張浪費、不貪圖便宜，甚至連别人幫他洗相片寫電報的的錢也要分毫不差的還清，最終，他的工資全部作為了教育基金給了有需要的人。
就在這年複一年日複一日，風雨無阻的收書、校勘、注釋之中，涵芬樓（東方圖書館主樓）所藏古籍善本甚至超過了當時的國家圖書館，也被稱為了亞洲第一圖書館。後來，張元濟在涵芬樓的基礎上建成了著名的東方圖書館向公衆開放，他毫不吝啬，始終不曾忘記自己的初心，期望能有更多的人能夠看到古文獻，能夠領略學識的魅力。
可誰又料到，花費了他幾十年心血的古書，竟在日寇的炮火之下毀于一旦。在1932年，“一·二八”淞滬戰争中，一顆炸彈落在油墨倉庫裡，轉瞬間，熊熊大火如同血盆大口吞噬了商務印書館。尖叫聲、痛哭聲、慌亂的腳步聲……聲聲不絕于耳，溶化的鉛字在地面蔓延流淌。緊接着，日本侵略者還在東方圖書館又點燃一把大火，那些花費了張元濟二十年心血搜集而成的古書，随着大火化成灰燼，濃煙四起，紙灰四處飄散。
大火熄滅之時，商務印書館失去了80%的資産，而東方圖書館46萬冊藏書，更是全部毀于一旦，燒出的紙灰甚至埋到了膝蓋。這46萬冊藏書中，包含善本古籍3700多種、35000多冊，這些僅存不多的中華文明的瑰寶，就此消失在人世間不複存在。見此，張元濟痛哭流涕，仰天長歎：“廿年心血成铢寸，一霎書林換劫灰。”
後來張元濟還對他的夫人說：“這是我的罪過！如果我不将這些書搜羅起來，不是集中儲存，仍然讓它散存在全國各地，豈不可以逃過這場浩劫!”
其實張元濟也是氣昏了頭，如果散存在全國各地，指不定全給列強買走了！但結果卻是如此，确實令人悲痛萬分。
後來日本侵略者放言：“我炸了你一條街，明天就可以修複，但是我炸毀了商務印書館，你就永遠也恢複不了。”而這也證明，這場無可挽回的民族災難，其實是侵略者的早有預謀。他們不僅想侵略中華民族的土地，還想剝奪中華人民的思想，讓人民永遠活在愚昧之下，永遠沉睡。
可他們卻沒料到，中華民族強大的韌性，在這個民族裡，有着像張元濟願意為了普及教育燃燒自己一生的英雄。在商務印書館遭遇大火之後，接下來的幾十年，張元濟都奔波緻力于複興工作。
張元濟和家人
眼見日本侵略者越來越嚣張，八年抗戰拉開帷幕。張元濟堅守底線，絕不為日本人服務。即便生活艱辛，甚至到了需要賣字維生的地步，他也不曾猶豫動搖。1941年，張元濟和葉景葵傾家蕩産，居然又辦起了一座圖書館，直到新中國成立，這座圖書館裡的藏書竟達22萬冊，這在那段風雨飄搖的日子裡，是如此地難以想象！
1959年8月14日，張元濟去世，享年93歲。他留下一句詩歌：
“好副臭皮囊，為你忙着過九十年，而今可要交卸了； 這般新世界，縱我活不到一百歲，及身已見太平來。”
張元濟将此生的全部都奉獻給了祖國，奉獻給了人民，奉獻給了書籍，他的一生都在為國之崛起而努力。即便日本侵略者用炮彈、火焰吞噬了幾十萬冊藏書，但他們卻永遠都無法扼殺一名愛國者忠貞的熱忱！