經曆20世紀60年的急速發展，各國海軍都意識到直升機在艦隊反潛任務中的地位。是以，在之後10年裡，大批新式的艦載型号便孕育而生。法國海軍也在這個時期，相中了原本隻為民用而開發的海豚輕型直升機。
早期海豚直升機 是并不成功的商業産品
改用2台發動機的海豚 開始具備軍用價值
最初的海豚，隻是一款并不成功的純商業産品。是以，在競标海軍艦載直升機項目前，進行了大幅度的更新改造。例如重新調整了機體結構和外部造型，并将發動機從原先的1台增加到2台。是以，在1975年的試飛中，海豚就創下了每小時322公裡的時速記錄。三年後，首批生産型号開始進入法國海軍服役。但在這個階段，海豚其實并不用于一線作戰訓練。其主要被用于人員運輸、搜救和戰場醫療服務，同時也肩負起大量的部門執法任務。
美國海岸警衛隊的海豚直升機
降落在薩爾4.5級飛彈艇上的以色列海豚
由于這種直升機的體格較小，不需要占地太大的操作空間，被國際買家認定具有很高的成本效益。是以，海豚僅僅在市場上挂牌出5年，就被各國買去265架。除了民間航運公司，也包括美國、以色列、澳洲、阿根廷、日本、西班牙、瑞典、馬來西亞等國的海岸警衛隊，以及智利、烏拉圭、沙特、奈及利亞等國的陸海軍部隊。隔海相望的英國也有少量采購，用于類似法軍的後勤支援任務。對岸的台灣亦有采購裝備。
愛爾蘭空軍裝備的海豚直升機
日本警察部門裝備的海豚直升機
台灣方面也有采購和使用海豚直升機
進入80年代，海軍作戰的強度與複雜度都日益提升。法國海軍便要求以海豚為藍本，發展出可以直接參加戰鬥的新版本。尤其是為那些噸位有限的驅護艦，配備性能尚佳的空中反潛能力。考慮到歐洲軍艦往往小于同級别的美蘇類型，這樣的折中要求就顯得更有必要。于是在1984年時，戰鬥型黑豹通用直升機便更新完成。通過1年多的頻繁測試，終于在1986年開始量産服役。因為更換發動機、修改了外殼流線型設計，并全部用上了新式航電系統，成為反潛和支援作戰中的多面手。
更新後的黑豹 具有多種武器挂載能力
在航展上陳列各類武器的黑豹直升機
在武器裝備方面，黑豹首先裝有遠端主動聲納和主動聲呐浮标，專門用于探測最深達水下500米位置的潛艇。一旦捕捉到來自華約國家的目标，就可以投放諸如mk46級别的輕型反潛魚雷。為了支援登陸作戰，該型直升機也可以選擇安上20mm機關炮或68-70mm的火箭發射巢。在進行反坦克任務時，足以挂載8枚熱式反坦克飛彈。若需要對付敵方的直升機或其他飛行器，也能選擇使用8枚西北風飛彈的空戰配置。
8枚反坦克飛彈配置 讓黑豹的火力非常可觀
在測試中發射反坦克飛彈的黑豹直升機
很快，不少之前就使用海豚系列直升機的國家，就紛紛為本國軍隊添置性能大增的黑豹。除了法國海軍自己，以色列、保加利亞、墨西哥、沙特、南韓、印尼和巴西都丢來訂單。其中，隻有巴西是将黑豹交由陸軍使用，其他買家都用于部署在自己的輕型戰鬥艦艇上。直到21世紀的今天，不斷更新電戰系統的改良版本還在陸續進入各國軍隊服役。
降落在戴高樂号航母上的黑豹直升機
保加利亞海軍的黑豹直升機
當然，由于是輕型直升機出身，黑豹從一開始就存在上限不高的問題。這個家族的系列産品，主要用于滿足中小型艦艇的使用需求，是以嚴格限制體積，進而造成載重和航程始終非常有限。法國海軍自己也僅僅将其作為一種補充手段，并毅然用中型的nh90裝備本國的主力戰艦。至于完全有能力部署更好機型的美英兩國，就隻會采購海豚負責打雜，而不會引進黑豹用于作戰。隻是對于衆多中小國海軍而言，黑豹級别的武器就足以滿足從無到有的飛躍。
英軍購買海豚 主要用于公務出行
黑豹在法國海軍也隻是打下手的角色
此外，在遙遠的東方，還有個獨立發展的海豚家族分支。原來早在1980年時，中國海軍就購買過一批原産法國的海豚艦載直升機。不過，由于戰鬥型黑豹原未降世，是以這批直升機也隻能承擔搜救和運輸任務。但因為有購買零部件并獲得授權，是以中國自産的z-9直升機就很快問世。到1992年時，采用70%國産零件的z-9b也開始出廠服役。由于具有很好的部署能力，z-9哪怕是在卡-27直升機服役後，都是大部分主力艦艇的空中反潛小幫手。
首批進口的海豚直升機
自産的z-9直升機也在不斷更新武備
為了提供給陸軍航空兵部隊使用，z-9系列也發展出具有反坦克能力的wz-9武裝直升機。顯然，這些操作有參考歐洲原産國的發展軌迹。盡管中國從未引進黑豹，但也不妨礙自己将海豚進行武裝。尤其是在缺乏專業攻擊直升機的年代，基于海豚的wz-9便是陸航最普及的低空支援火力。一直到2002年時，具有完全自主産權的z-9産品也獲得認證通過。
用于陸軍航空兵的wz-9武裝直升機
時代發展 也讓wz-9得到不斷更新
除了本國裝備，獨立發展的wz-9也多用于海外軍售。包括巴基斯坦陸軍，還有尚比亞、辛巴維（威）、那密比亞、寮國、馬裡、加納、喀麥隆和玻利維亞都選擇采購。這也讓源自法蘭西的海豚家族，變得比原來更為壯大。
公開飛行展示中的wz-19攻擊直升機
數量緩步增加的wz-19機群
最後，參考美軍曾将uh-1通用直升機，改造成ah-1眼鏡蛇攻擊直升機的優秀經驗。中國陸軍也在2011年将基于海豚的wz-9，魔改為專業的wz-19攻擊直升機。是以，任何稍有常識的人都能看出，海豚家族還将在全球各地繼續活躍很長時間。