经历20世纪60年的急速发展，各国海军都意识到直升机在舰队反潜任务中的地位。因此，在之后10年里，大批新式的舰载型号便孕育而生。法国海军也在这个时期，相中了原本只为民用而开发的海豚轻型直升机。
早期海豚直升机 是并不成功的商业产品
改用2台发动机的海豚 开始具备军用价值
最初的海豚，只是一款并不成功的纯商业产品。因此，在竞标海军舰载直升机项目前，进行了大幅度的升级改造。例如重新调整了机体结构和外部造型，并将发动机从原先的1台增加到2台。因此，在1975年的试飞中，海豚就创下了每小时322公里的时速记录。三年后，首批生产型号开始进入法国海军服役。但在这个阶段，海豚其实并不用于一线作战训练。其主要被用于人员运输、搜救和战场医疗服务，同时也肩负起大量的部门执法任务。
美国海岸警卫队的海豚直升机
降落在萨尔4.5级导弹艇上的以色列海豚
由于这种直升机的体格较小，不需要占地太大的操作空间，被国际买家认定具有很高的性价比。因此，海豚仅仅在市场上挂牌出5年，就被各国买去265架。除了民间航运公司，也包括美国、以色列、澳大利亚、阿根廷、日本、西班牙、瑞典、马来西亚等国的海岸警卫队，以及智利、乌拉圭、沙特、尼日利亚等国的陆海军部队。隔海相望的英国也有少量采购，用于类似法军的后勤支援任务。对岸的台湾亦有采购装备。
爱尔兰空军装备的海豚直升机
日本警察部门装备的海豚直升机
台湾方面也有采购和使用海豚直升机
进入80年代，海军作战的强度与复杂度都日益提升。法国海军便要求以海豚为蓝本，发展出可以直接参加战斗的新版本。尤其是为那些吨位有限的驱护舰，配备性能尚佳的空中反潜能力。考虑到欧洲军舰往往小于同级别的美苏类型，这样的折中要求就显得更有必要。于是在1984年时，战斗型黑豹通用直升机便升级完成。通过1年多的频繁测试，终于在1986年开始量产服役。因为更换发动机、修改了外壳流线型设计，并全部用上了新式航电系统，成为反潜和支援作战中的多面手。
升级后的黑豹 具有多种武器挂载能力
在航展上陈列各类武器的黑豹直升机
在武器装备方面，黑豹首先装有远程主动声纳和主动声呐浮标，专门用于探测最深达水下500米位置的潜艇。一旦捕捉到来自华约国家的目标，就可以投放诸如mk46级别的轻型反潜鱼雷。为了支援登陆作战，该型直升机也可以选择安上20mm机关炮或68-70mm的火箭发射巢。在进行反坦克任务时，足以挂载8枚热式反坦克导弹。若需要对付敌方的直升机或其他飞行器，也能选择使用8枚西北风导弹的空战配置。
8枚反坦克导弹配置 让黑豹的火力非常可观
在测试中发射反坦克导弹的黑豹直升机
很快，不少之前就使用海豚系列直升机的国家，就纷纷为本国军队添置性能大增的黑豹。除了法国海军自己，以色列、保加利亚、墨西哥、沙特、韩国、印尼和巴西都丢来订单。其中，只有巴西是将黑豹交由陆军使用，其他买家都用于部署在自己的轻型战斗舰艇上。直到21世纪的今天，不断升级电战系统的改良版本还在陆续进入各国军队服役。
降落在戴高乐号航母上的黑豹直升机
保加利亚海军的黑豹直升机
当然，由于是轻型直升机出身，黑豹从一开始就存在上限不高的问题。这个家族的系列产品，主要用于满足中小型舰艇的使用需求，因此严格限制体积，进而造成载重和航程始终非常有限。法国海军自己也仅仅将其作为一种补充手段，并毅然用中型的nh90装备本国的主力战舰。至于完全有能力部署更好机型的美英两国，就只会采购海豚负责打杂，而不会引进黑豹用于作战。只是对于众多中小国海军而言，黑豹级别的武器就足以满足从无到有的飞跃。
英军购买海豚 主要用于公务出行
黑豹在法国海军也只是打下手的角色
此外，在遥远的东方，还有个独立发展的海豚家族分支。原来早在1980年时，中国海军就购买过一批原产法国的海豚舰载直升机。不过，由于战斗型黑豹原未降世，所以这批直升机也只能承担搜救和运输任务。但因为有购买零部件并获得授权，所以中国自产的z-9直升机就很快问世。到1992年时，采用70%国产零件的z-9b也开始出厂服役。由于具有很好的部署能力，z-9哪怕是在卡-27直升机服役后，都是大部分主力舰艇的空中反潜小帮手。
首批进口的海豚直升机
自产的z-9直升机也在不断升级武备
为了提供给陆军航空兵部队使用，z-9系列也发展出具有反坦克能力的wz-9武装直升机。显然，这些操作有参考欧洲原产国的发展轨迹。尽管中国从未引进黑豹，但也不妨碍自己将海豚进行武装。尤其是在缺乏专业攻击直升机的年代，基于海豚的wz-9便是陆航最普及的低空支援火力。一直到2002年时，具有完全自主产权的z-9产品也获得认证通过。
用于陆军航空兵的wz-9武装直升机
时代发展 也让wz-9得到不断更新
除了本国装备，独立发展的wz-9也多用于海外军售。包括巴基斯坦陆军，还有赞比亚、津巴布韦、纳米比亚、老挝、马里、加纳、喀麦隆和玻利维亚都选择采购。这也让源自法兰西的海豚家族，变得比原来更为壮大。
公开飞行展示中的wz-19攻击直升机
数量缓步增加的wz-19机群
最后，参考美军曾将uh-1通用直升机，改造成ah-1眼镜蛇攻击直升机的优秀经验。中国陆军也在2011年将基于海豚的wz-9，魔改为专业的wz-19攻击直升机。因此，任何稍有常识的人都能看出，海豚家族还将在全球各地继续活跃很长时间。