世界上隻有一把紫砂壺，他的名字叫宜興。在黃海與東海之濱，蘇、浙、皖三省交界的太湖西岸，有一個古老而又奇特的名城，這就是陶都宜興。
唐代文學家柳宗元曾經說過：“遊之适，大率有二：曠如也，奧如也，如斯而已。”他認為，一個旅勝地，或以開朗豁達取勝，或以深邃奧秘引人。陶都宜興，可謂兩者兼備：湖山攬勝，曠如也；洞穴探奇，奧如也。
宜興本在長江金三角西陲，物華天寶，人傑地靈。氣候宜人，風光旖旎，人文荟萃，盛産陶器，尤以此砂壺馳名天下。
古來名邑，宜興古稱荊溪、荊邑。秦漢兩代改稱陽羨。後來，晉惠帝将陽羨改名義興。到唐高祖武德二年，又改名為鵝州。宋代，為了避宋太宗趙光義的諱，改義興為宜興，相沿至今。這個名城，已經有4000多年的曆史。宜興在唐虞夏商時代（約公元前21世紀到前20世紀）稱為荊溪。根據考古發現的青勞崗文化證明，遠在四五千年前，在這一帶丘陵地上，特别是湖濱河邊，就有人類繁衍生息。他們使用細小石器；過着漁獵生活，發明了原始的陶器，使山區的自然資源得以開發，創造了燦爛的古代文化。關于荊溪的得名，有人說是因為境内有蒼山、清溪的緣故，認為“古荊溪地”是“青山綠水之鄉”，“山明水秀之地”。又有說荊溪原先是宜興境内的一條荊溪河的名字，後來它又是東溪、西溪、南溪、北溪河的統稱，所謂“荊溪百裡水涵空”。
據《宜荊新志》記載：荊溪受金陵、宣歙之水，東西綿亘百裡，人于震澤（太湖古稱）。溪水把長江上遊帶來的泥沙，慢慢沉積在下遊近太湖這段低濕之地，成了肥沃的低地。在這塊沼澤沃野上，到處草木繁茂，棒莽彌望，荊棘叢生，古人就把這段 溪水，加上一個"荊”字，“以荊名溪，因而谥邑”。如此說來，稱它荊溪原來又象征着榛莽初開。荊溪在西周（前11世紀至前7701年）屬吳，到周元王四年（前4721年），越王勾踐滅吳後，遂并歸于越。相傳越國大夫範蠡曾隐居荊溪的南山從事制陶業，今有蠡墅、蠡河等古迹遺存。周顯王三十六年（前333年），楚威王滅越後，又并歸于楚。在這以前，稱為荊邑。
秦始皇赢政滅楚（前223年），統一中國後廢分封，實行郡縣制，把荊邑改為陽羨呢？據說“荊”是楚國的古名，“楚本号荊”，“荊”“楚”同義。《左傳·莊公公十年》說：“荊敗察于萃。”《晉書·景帝紀》說：“荊山之璞雖美，不琢不成其寶。”所謂“荊”，都是指的楚國。秦王為了整嚴肅綱紀，消除百姓對楚、荊的懷念之情，把“荊邑”的小地名也徹底改掉。“秦以子楚，改為陽羨”。但陽羨縣名的由來，又與原先“荊溪”兩字有關。據《宜荊縣志》記載：《宜荊縣志》記載：“蓋荊溪之陰多山，其陽衍沃。“就是說：溪南（陰面）是多山地帶，溪北（陽面）是肥美平坦的田野。古文的“衍”與“羨”，音相同，義相通，這說是陽羨名稱的來曆。
漢高祖十二年（前195年），淮南王英布謀反，當時的陽羨縣令尹靈常随劉邦英布，因功，被封為“陽羨侯”。漢末，三國鼎立。據說孫權15歲就在這裡做過陽羨長。後來坐領江東建國，改築陽羨城池于南山下，地近小，稱蝦龍泾，故陽羨城舊時又名‘蝦虎城’，即今宜興古城的雛形。自秦、漢、三國到晉初，陽羨這個名稱一直沿用了500多年。西晉時，陽羨曾出了一位大名鼎鼎的周處将軍。他父親周航在三國孫吳時曾封為“關内侯”。而周處斬蛟，射虎、“除三害”的功績，人人欽仰，代代傳頌。晉惠帝永興元年（304年），因三興義兵，衛國有功，‘三定江南’，晉惠帝封他為威武将軍，吳興太守、烏程侯，的故鄉陽羨改名義興，以獎勵他維護西晉王朝的功績。義興郡這個名稱，經過西晉、東晉、南北朝，沿用了280多年。
宜興位于長江三角洲的太湖西岸，和浙江、安徽兩省接壤，處滬、甯、杭三角中心，是江蘇省最南邊的一個城市，它的地理座标為北緯31 ? 7’到31 ? 37’，東經119 ? 37’到120 ? 03’。東瀕太湖，與蘇州、無錫隔湖相望，西鄰溧陽，南交浙江長興，北接武進，西北、西南分别與金壇和安徽廣德毗連。東西最長距離49.8公裡，南北最寬處54.2公裡，全市總面積為1758平方公裡（不含太湖水面）。人口109萬。境内既多山，又多水。山嶺重疊，河道縱橫；山水相依，景色迷人。西南面環繞着高山峻嶺，山秀林密，峰高谷深，正如蘇東坡《滿江紅》詞所謂“清溪無底，上有千仞嵯峨”。東、西、北三面，則為富饒的太湖平原。湖泊蕩淹，星羅棋布；港灣河渎，四通八達。縣志說：“全縣有名山一百三十六，溪河二十四，蕩淹十七，溪潭十，渎七十二，大湖五”（太湖、洮湖）一面是疊嶂如雲、蜿蜒起伏的山巒；另一面是風帆片片、波濤萬頃的太湖。潋滟的水光，蒼翠的岚影，好像一幅美麗的山水畫。“山水之勝，甲于東南”。
由于宜興的地理位置特殊，地勢險要，使它成為曆代兵家必争之地。早在春秋戰國時期，即為兵戎相向之地；東漢末年。孫權助其兄孫策在此扼守。宋代名将嶽飛在宜興建‘嶽家軍’，擊退金兵，聲威大震。元末明初大将徐達則在此地圍困元軍，進而打開了東南門戶。太平天國時代，這裡駐紮過許多太平軍，輔王楊輔清還在城中建造了王府。
宜興地靈人傑，賢臣名将、文人學士代不絕書。西晉有平西将軍周處；宋、明兩代任宰相的有蔣芾、吳潛、徐溥、周延儒。詩詞文學名家層出不窮，至今仍脍炙人口的傳世名著有《國中人》、《西園記》、《綠牡丹》和《竹山詞》等。現代飲譽中外的名人有周培源、蔣南翔、潘漢年、潘菽、唐敖慶、徐鑄成、徐悲鴻、吳冠中、尹瘦石、阿甲和、周權等。
這座古城，曆來為詩人學者所愛慕，曾吸引了衆多的文人雅士流連駐足。早在六朝，就有文學家陸機撰文、書法家王羲之書寫的《周孝侯碑銘記》；詩人謝靈運作有《長溪賦》。唐代李白、白居易、陸龜蒙、陸羽等人也留下了贊美的詩句。宋代的朱熹、蘇轼、蘇轍都曾寓居宜興。蘇轼曾說：“吾來陽羨，船入荊溪，意思豁然，如惬平生之欲。”他打算在陽羨“買一小園，種柑橘三百本”。為的是“買田陽羨吾将老，從初隻為溪山好”。他種橘的願望雖未實作，可是卻在宜興留下了“傳之後世為不朽”的《楚頌帖》。民族英雄嶽飛，在這裡駐紮過隊伍，遊覽過金沙寺，并在寺壁上留下了題詞，表達了他的愛國熱忱。明代的沈周、徐渭、唐寅、文征明和董其昌等書畫家，都遊曆過此地，并有詩文書畫流傳。唐代的宰相陸希聲晚年時隐居在這裡的頤山，詩人杜牧則築水榭于荊溪的北湄，他們都在這裡住過很長的時間。宜興在宋代已經是一個逾萬戶的都市，清溪萦繞，景色迷人。宋人陳克《上元詞》雲：“橋南橋北新雨晴，柳邊花底暮雲輕，萬家燈火照溪明。”讀過這首詞的人，都會引起對宜興古城的懷想。
漫長的曆史，悠久的文化，給宜興古城留下了豐富的文化遺産和風景資源。著名的名勝古迹有：三國時代的禅國山碑，堪稱江南第一古碑；晉平西将軍周孝侯廟，殿宇兩壁有晉、唐、宋、元、明、清曆代碑碣，以王羲之書寫的碑記最為著名；唐代的古龍窯遺址；李白撰文、李陽冰書寫的《史貞義女碑》；東破書院和《楚頌帖》碑刻；太平天國輔王府遺址和壁畫真迹；宜興陶瓷博物館以及徐悲鴻紀念館。
相傳，陽羨茶泉、畫溪花浪、銅峰疊翠、周侯古祠、龍池曉雲、玉潭凝碧、蛟橋夜月、張公福地、國山煙寺就是這座古城的十大勝景。它集中地反映了宜興的自然風景和名勝古迹，可謂江南錦繡山河的一個縮影。“陽羨茶泉”描繪唐貢茶、金沙泉産地唐貢裡綠水青山，風光無限；“畫溪花浪”在春夏之交，碧流花雨，香飄十裡；“銅峰疊翠”展現城南高峰重疊、層翠環抱的秀麗景色；“周侯古祠”是典型的明代建築，石碑林立，景色幽雅；“龍池曉雲”在茗嶺龍池山，每當拂曉，奇石奇景如五彩雲霞；“玉潭凝碧”在玉女山莊，山色水光，明靓無匹；“蛟橋夜月”在古城中央，每逢中秋之夜，明月與橋心相對，宛若銀蛇萬道，煞是奇觀；“張公福地”即張公洞府，氣勢宏偉，洞中有洞，被譽為“洞天福地”；“國山煙寺”在善卷洞旁，古迹雲集，風景絕佳。在古籍上最早記載“荊溪十景”之名的是明代嘉靖年間編纂的《宜興縣舊志》。此後名人題詠，代不乏人。清代民間畫家徐達章就繪有《荊溪十景圖》工筆山水畫冊傳世。
宜興地處暖溫帶向亞熱熱帶過渡的北亞熱帶南部季風氣候區。土地肥沃，氣候溫和，雨量充沛，四季分明。春季風和日麗，莺飛草長；夏季炎風暑雨，稻綠蟬鳴；秋季天高氣爽，谷黃魚躍；冬季瑞雪盈野，麥青豆壯。物産以大米、毛竹、茶葉為大宗，還有著名的溪蟹和太湖魚蝦，是江南的魚米之鄉。
宜興是中國産茶的名地之一，所産‘國山苑茶’始于三國孫吳時代，當時即已著稱江南，到了唐朝，連皇帝也喜歡宜興名茶，規定每年要宜興進貢茶葉。唐朝上元年間，陸羽在《茶經》中贊譽陽羨茶：“芬芳冠入他境。”故有陽羨唐貢茶之稱。用陽羨唐貢茶、紫砂壺、金沙泉沖泡茶的特點是：湯青、色濃、茶香、回味甜，可見品質之佳。到20世紀80年代初期，宜興全市有茶園4.5畝，茶場120多個，年出口茶葉近3萬擔。
宜興的太華山區是江蘇省最大的毛竹基地。太華山地處宜興最南端，南接浙西，西接安徽，與皖南的九華山齊名。這裡一山又一山，連崗接坡，層巒疊翠，無邊無際；山風過處，竹影婆娑，好似大海中的波濤起伏，故有“竹海”之稱。每到春天，竹筍即破土而出，沐春風，浴春雨，蓬勃向上，一天一個樣。俗語說，“清明挖筍，谷雨長竹”。太華山區的毛竹約有9萬畝，産量為江蘇省毛竹的70％現在，宜興毛竹蓄積量達1900多萬枝，每個砍伐170萬枝。
宜興也是中國著名的旅遊勝地。這裡山多岩洞，洞多神奇。全縣有石灰岩溶洞82個，景色瑰麗，奇巽天成，堪稱“洞天世界”。據地質學家考察，它們已形成将近100萬年。善卷洞、張公洞、靈谷洞為最大、最古、最奇之洞，有“江南第一古迹”、“海内奇觀”之譽。善卷洞以洞中有河、水洞通舟著稱；張公洞以洞中有洞、一線通天占魁；而靈谷洞則以洞中有山、絢麗多姿見長。古往今來，遊客陶醉，詩人吟詠，“善卷張公天下奇”。近年來，又探明并開放了慕蠡洞和西施洞，洞身幽邃，景物奇妙，千姿百态，變幻莫測。這些洞府不僅是莊旅遊勝地，而且是地質、地理、曆史、水文、土壤、生物、考古等科學家的科研基地。
在善卷洞的附近，有一個祝陵村。村外毛竹參天，杜鵑遍地，每天春天，紅花與翠竹相映，如錦似繡，遠遠望去仿佛桃花源的境界。傳說梁山伯與祝英台的故事就發生在此地。每逢杜鵑花放，時有大彩蝶雙飛不散，俗傳為兩人精靈所化。近還有祝英台讀書處――“碧鮮庵”碑亭和“晉祝英台琴劍之冢”等遺迹。
在張公洞與靈谷洞之間相距3裡許，有一玉女山，又名蓮子山，山巅有玉女潭。相傳古代有一玉女峰修煉于此，是以得名。其潭大旱不竭，深不見底；其水瑩潔如玉，毛發可鑒。潭依絕壁，從頂上往下看，山石累累入畫，灌木聳出壁罅，《玉女潭碑記》中說：“玉女一潭，更奇，更怪，更仙，更靈，尤非諸勝所能媲美者。”唐人權德輿稱：“陽羨佳境，以此為首。”明代文征明還寫有《玉潭仙居記》。當年郭沫若初遊宜興，也曾在潭邊靜坐、凝視、沉思，發懷古之幽情。
宜興固然以風景秀麗著稱，但是形成它今天獨特風貌的主要因素卻是陶瓷工藝。宜興自古即以出産陶器聞名，是中國制陶業的發源地之一，向有“陶都”之稱，與瓷都景德鎮齊名。
陶都的窯場集中在宜興城東南14公裡的丁蜀鎮。鎮以鼎山和蜀山得名。這兩座山相距不過3裡，一東一西，中間隔着一條罨畫溪，遙相對峙。蜀山四面都是水，它好像水中央的一個小島。山不算高，“水環之如賠嵝”。這座山原來叫做‘獨山’，屹然特立，旁無附麗”。據萬曆《宜興縣志》載：蘇東坡居宜興時，“愛其風景類蜀，乃改今名。”元末畫家徐贲隐居于此，繪有《蜀山圖》，畫中遠山深秀，岚氣郁蒼，一派江南水色山光，并有宋克、和孝思等題識，觀畫讀詩，頗能領略遠離鬧市的山居之樂。明代陳淳也有《罨畫圖》傳世，堪稱一時傑作。
丁蜀鎮東臨煙波浩渺的太湖，西南為天目山支脈南山所環抱，甯杭公路和蠡河貫穿其間，水陸交通十分便利。全鎮面積53.29平方公裡，人口近8萬。從地貌上看，丁蜀鎮處在浙江北部的天目山、莫幹山向北延伸的餘脈和長江三角洲的交接地帶。山丘地區露出大面積泥盆紀五通群地層，地下蘊藏着豐富的陶土礦，太湖沿岸又沉積着大量含鐵質的土骨，都是陶瓷工業的主要原料。山丘地區還蘊藏着茂密的林木、毛竹和煤炭資源、為發展陶瓷工業提供了充足的燃料和原材料。是以，丁蜀鎮既是宜興境内山區和水鄉的交界地，也是陶土和燃料的豐富産區。東自蜀山、西自鼎山白岩、湯渡，南至白泥場，北達潛洛、上袁，方圓30裡，幾乎是家家做坯，處處皆窯。即古人所謂“白甄家家哀玉響，青窯處處畫溪煙”（陳維崧《雙溪竹枝詞》）。從窯區再往西南，山更高，溪更深，山上所産的陶土和燃料，都可以從水道運到窯區。從這裡由東往北，河面更寬，岔道更多，都通太湖，可把陶器産品運到長江兩岸的廣大地區直至全國各地。原料豐富，取用便利，交通運輸暢達，是宜興陶業得天獨厚、不斷發展的物質基礎。千百年來，生長在這塊地地上的人們，世代辛勤地從事着這個事業，加上陶藝家的無窮智慧和傑出創造，使陶都經曆多少時代的變遷，長盛而不衰。
提到宜興陶器，使人們很自然地聯想到中外聞名的紫砂茶壺。茶壺本來是一般的飲具，可是宜興的紫砂茶壺卻有特殊的功能，泡茶不走味，貯茶不變色，盛暑不易馊。其使用年代越久，器身色澤就越發光潤芳馨，即使在空壺裡注入沸水都會有一股清淡的香味。茶壺造型一般簡練大方，淳樸古雅，例如名為“雲龍”的紫紅色茶壺，是名藝人朱可心的代表作品。滿壺浮雕着一片起伏着的雲彩，兩條巨龍在雲層裡翻騰，神态矯健，其中有一條龍鑽出了壺蓋，這條龍的頭能伸縮，猶如隐現穿行在雲海之中，而從雲端下垂的龍尾又構成了壺把，真是活龍活現，既實用又美觀。是以寸柄之壺，盈握之杯，往往珍同拱壁，貴如金玉。“世間茶具稱為首”，古今中外，講究飲茶的人，都以紫砂壺為珍品。
據考古普查證明，這裡燒造陶器可上溯到5000多年以前。陶都的先民在新石器時代，就發明創造了陶器。商周時期，已有精美的幾何印紋硬陶和原始青瓷。到了秦漢，陶窯密布，陶窯密布，又出現了釉陶的燒制。在魏晉南北朝時期，丁蜀鎮附近的均山已成為中國南方早期青瓷的重要産區。宋元時期，日用陶和軍用陶生産規模空前，出現了精美的此砂陶。明清兩代，此砂工藝大放異彩，使宜興陶器成為聞名世界的産品
早在宋代，宜興陶器已經成為全國各地窯場的楷模，淬至今的蚌式洗和長頸瓶是可考珍寶。南宋時，宜興陶器就在國際上有了聲譽，并為西方著述家所重視。南宋紹興二十四年（1154年）阿拉伯地理學家愛垂醵氏（eletrisis）在一部地理書中寫道：“中國面積很大，人口極多，……藝術作品以繪畫和陶瓷器為最精美。”特别提到“蜀山建築美麗，所造陶器，質地極佳。”蜀山即今丁蜀鎮之蜀山。
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