移動網際網路發展之初，很多習慣了開放、自由的pc網民是充滿絕望的，他們把手機上各個app之間無法跳轉、内容封閉的情況稱為“資訊孤島”。這可能是聊天機器人，即chatbot随着人工智能發展被高度看好的原因。比如在和微信相似的聊天軟體telegram裡，你隻需要在聊天視窗輸入@，就能召喚成百上千個chatbot，在目前的聊天中實作叫車、訂餐、查詢等服務。
（telegram的聊天機器人）
不過聊天機器人的開發并不簡單，尤其是需要聯系上下文的多輪對話中。雷鋒網(公衆号：雷鋒網)獲悉，由三位研究人工智能的博士組建的創業公司kitt.ai要幫開發者解決這個難題；他們的對話引擎chatflow還內建了開發聊天機器人的各個子產品，允許開放者像畫流程圖一樣把各個子產品串好，輔以對應的代碼，簡單調試後就可以進行部署；同時，chatflow可以幫助開發者把自己的聊天機器人部署到facebook
messenger、telegram和亞馬遜alex等各個平台。
kitt.ai聯合創始人兼ceo姚旭晨大學畢業于南京大學，并在約翰霍普金斯大學獲得計算機科學博士學位。有媒體報道，在2012年到2016年期間，在自然語言了解和機器學習的6大會議（acl,
eacl, naacl, emnlp, nips, icml）上，姚旭晨的論文發表數位居前10位。他把chatflow的優勢總結為三點：
第一，多輪對話。在真實對話中，我們不會說出“明晚幫我在西雅圖預定一間距離市中心2公裡以内，有免費wi-fi，300美元以下的四星級酒店”這樣的話（如果我們這樣對話，做聊天機器人就很簡單了）。實際上，我們會通過多個回合的對話，一步步驗證和确定。
chatflow稱他們的架構能輕松處理多回合對話，他們建立了一個對話管理器，鞥處理上下文，跟蹤對話狀态并執行對話規則。
第二，自然語言了解。在姚旭晨看來，2014年，facebook開源了自然語言了解（nlu）引擎wit.ai，得以讓nlu“民主化”，此後，微軟的luis.ai，google的api.ai以及nuance的nlu.mix都遵循了這樣的路徑，到今天，nlu已經是一種基礎設施了。
chatflow的優勢主要是，不管開始者使用哪家開源引擎，都可以快速內建到上述的多輪對話系統中。 同時，它也有自己的自然語言了解子產品。
第三，易用性和跨平台性。傳統的開發流程中，要做一個聊天機器人，對話設計要從在白闆上畫線框圖開始，但是，對話會随之越來越大，而且開發者很難講繪制的圖和實際代碼同步。
chatflow內建了一個簡單的可拖拽的頁面，開發者可以以可視化的方式拖拽對話框，并在設計的同時進行程式設計，讓開發更直覺、簡單。另外，chatflow還支援alexa、facebook
messenger、 kik、skype、 slack、 telegram和 twilio等各個平台。
據雷鋒網了解，除了chatflow，kitt.ai最早是以另一個做“熱詞檢測”的産品snowboy起家的。“熱詞”也就是“喚醒詞”，就是你在iphone上用過的“hey
siri”，在亞馬遜和google的裝置上，是類似的“alexa”和“ok google”。
熱詞可以提供一種自然的互動方式來喚醒裝置，執行主人的指令。不過，這些大公司是不會公布自己的技術的，snowboy就是要解決這樣的問題，它允許開發者自由設定自己的熱詞。這個功能的開發者，kitt.ai的聯合創始人陳果果同樣畢業于約翰霍普金斯大學，他曾在google實習，參與制作了“ok
google”熱詞檢測雛形，snowboy非常受開發者歡迎。
雷鋒網了解到，成立之初，kitt.ai就入駐了微軟聯合創始人保羅·艾倫的人工智能研究所孵化器，并獲得了亞馬遜以及美國西北地區最大的風投madrona的早期投資，并在2017年1月入選了cb insights公布的“最值得關注的100家人工智能公司”。
本文作者：蔣鴻昌