提到江南大學，熟悉的人知道這是一所直屬教育部的211學校。
但是，不熟悉江南大學的，聽學校的名字感覺是一所私立學校。
這種感覺是對的，在新中國成立期間，這所學校确實是一所私立學校。
江南大學
江南大學坐落于無錫市，是中華人民共和國教育部直屬高校，國家世界一流學科建設高校，“211工程”、“985工程優勢學科創新平台”重點建設高校。
這所學校占地面積3250畝、建築面積107萬平方米。在校大學生20394人、博碩士研究所學生9600人、留學生719人。
在全國排名中，江南大學最好的名次是74名，在江蘇省的11所211學校中，也是比較靠前的。不過，很多人感覺學校名字聽起立像是私立學校，大家猜對了，在建國前後，江南大學确實是私立大學。
榮毅仁
私立學校江南大學的創立者是以榮毅仁為代表的榮氏家族。
榮家的老家在無錫榮巷，位于無錫市西郊。其祖先種稻植桑，以忠厚傳家，于明代正統初年從金陵遷來，形成上榮、中榮、下榮三個自然村，直到民國初年才正式建鎮。
榮氏家族在無錫發迹要從榮毅仁的太祖父榮錫疇說起。他開始做長途販運的小本生意，經常駕着小船經太湖、吳淞江等河道往來上海。傳到榮毅仁祖父榮熙泰手裡的财産，隻有幾間舊屋，但這些原始的商業活動，卻為榮家子孫注入了最初的商業細胞。
一百四十多年前，在太平軍打到蘇南的戰亂中，榮熙泰的祖父、祖母、父親、兩位伯父、伯母、堂兄，以及他自己的兄弟，不幸全部遇難。榮氏家族的男人隻剩下了一個，這就是榮毅仁的爺爺榮熙泰。在榮熙泰兩個兒子，榮毅仁的父親榮德生、伯父榮宗敬的努力下，開創了榮氏家族的榮光。
自1919年到新中國成立，榮家先後開辦了無錫公益工商中學、上海中國紡織染工程補學校、江南大學、上海中國紡織染專科學校等，同時增設分設校内面粉、機電、化工、數理、商業、農業等許多專業系統，約培養進階人才1200多人。
那時，榮氏家族建立的江南大學雖然是私立學校，但是名氣很大，培養了很多人才，讓無錫走上了發展快速路。
不過，在1952年，院系調整時，原私立江南大學所屬系科并入南京、上海、蘇州、揚州等地高校。私立江南大學各系撤并，取消建制。
此後，直至1985年，江南大學沖出江湖，原來的無錫大學更名為江南大學。
應該說，江南大學非常有命，在2001年1月，經教育部準許，無錫輕工大學、江南學院、無錫教育學院合并組建江南大學。
新組建的江南大學中，無錫輕工大學的名氣很大，他的前身是南京工學院（現東南大學）食品工業系，其辦學曆史可追溯到十九世紀初葉建立的三江師範學堂（1902年建立，1906年更名為兩江師範學堂），與現今南京大學、東南大學、南京師範大學、河海大學、南京農業大學、南京林業大學、南京工業大學、江蘇大學八所高校是同宗同源。
1952年，由原南京大學、複旦大學、武漢大學、浙江大學、私立江南大學的有關系科組建南京工學院（現東南大學）食品工業系。
1958年8月18日，江蘇省人民委員會決定将南京工學院食品工業系東遷至無錫市（社橋）原華東藝專舊址，命名無錫食品工業學院，後改稱無錫輕工業學院，通過合并其他院校後，最後更名為無錫輕工大學。
時至今日，還有還有很多人說，如果幾所學校在組建的時候，名字叫做中國輕工大學，會讓這所學校名氣更大。不過，内部人說當時的學校上司也想過這個名字，但是最後還是放棄了，為啥呢？
相關人員介紹，當時的學校負責人在北京呆了多日，與榮氏家族也交流過多次。經過無數次碰撞，最後校方放棄了中國輕工大學這個名字，而是選用了榮氏家族最初創立的江南大學名字。但是，對于學校來說，江南大學進入了211工程，對于全體師生來說，是一個非常好的回報。
如今，經過這些年的發展，江南大學的優勢學科及教學水準越來越高，比一些985高校排名還要靠前。【作者：每日漢字】