魏明帝曹叡，字元仲，是文帝曹丕的太子。曹叡出生以後，祖父曹操非常喜歡他，經常把他帶在身邊。曹叡十五歲的時候被封為武德侯。黃初二年進封為齊公。黃初三年，進封為平原王。黃初七年夏五月，曹丕病勢危重才把曹叡立為皇太子，曹叡母親郭氏為皇太後。
八月，孫權進攻江夏郡，江夏太守文聘堅守城池，朝中大臣商議要發兵援救文聘，曹叡說：“孫權善于水戰，他之是以敢下船來陸地作戰，是趁我軍不備才敢偷襲，現在文聘守住城池，孫權不敢長期作戰。”幾天後孫權退兵。
八月末，曹叡封兒子曹同為清河王。東吳大将軍諸葛瑾，張霸等率軍進攻襄陽，扶軍大将軍司馬懿領軍擊敗吳軍，殺死張霸，征東大将軍曹休又在尋陽出擊擊敗吳軍另一支軍隊。冬十月，清河王曹同病世，十二月，任命征東大将軍曹休為大司馬，撫遠大将軍司馬懿為骠騎大将軍。
太和元年春，西平人鞠英叛亂，曹叡派将軍郝昭率軍讨伐，殺死菊英。夏四月，曹叡允許五铢錢在市面流通。八月，在西郊舉行夕月儀式。冬十月，在東郊演練兵馬。十二月，封皇後父親毛嘉為列侯。新城郡太守孟達造反，曹叡派骠騎将軍司馬懿統領大軍進行征讨。
太和二年春，司馬懿攻破新城，斬孟達，把頭顱送往洛陽。蜀國軍師諸葛亮進攻邊境天水，南安，安定三郡，三郡官員百姓叛變響應諸葛亮，曹叡派大将軍曹真都督各路軍馬一起出兵。右将軍張郃在街亭大敗蜀軍，諸葛亮戰敗逃走，天水三郡重新平定。秋九月，曹休率軍在石亭與東吳大将陸議作戰，魏軍大敗，庚子，大司馬曹休病世。冬十月，司徒王朗病世。十二月晚，諸葛亮率軍包圍陳倉，曹真派将軍費矅等前往抵禦。遼東太守公孫淵用武力奪取公孫恭的地位，曹叡任命公孫淵為遼東太守。
太和三年夏四月，元城王曹禮病世。六月，繁陽王曹穆去世。
太和四年春二月，曹叡任命大将軍曹真為大司馬，骠騎将軍司馬懿為大将軍，遼東太守公孫淵為車騎将軍，并下召由大司馬曹真，大将軍司馬懿統領大軍讨伐蜀國。
太和五年春，曹叡舉行耕田儀式。三月大司馬曹真病世。蜀國諸葛亮進犯天水郡，曹叡下诏派大将軍司馬懿率軍抵抗。秋七月，諸葛亮退兵，曹叡為有功将士加官進爵。
太和六年春冬十月，滿溢将軍田豫領軍讨伐東吳大将周賀，殺死周賀。十一月，陳思王曹植去世。十二月，曹叡傳回許昌宮。
青龍元年春，在郏縣摩坡的井中出現青龍，曹叡到摩坡觀看青龍，于是改年号為青龍元年，并賜名龍坡。夏五月，曹叡在太祖曹操的廟前設立已故大将軍夏侯惇，大司馬曹仁的牌位，并一同祭拜。
秋九月，安定郡保衛邊塞的匈奴人胡薄等人叛變，司馬懿派将軍胡尊等追趕讨伐，匈奴人大敗，投降。冬十月，步度根部落等投降。
十二月，公孫淵殺死孫權使者，并把他們的頭顱送到洛陽，曹叡任命公孫淵為大司馬，樂浪公。
青龍二年春三月，山陽公劉協去世，曹叡穿上喪服為劉協發哀，并派使者安排喪葬事物，并大赦天下。本月，諸葛亮出兵斜谷，進駐渭南，司馬懿統領大軍抵抗蜀軍。曹叡下令：“隻要堅守營寨，挫傷蜀軍銳氣，他們久攻不下自會退去，我軍乘勢追趕讨伐必大勝”。五月，孫權進入巢湖口向合肥進軍，又派大将陸議，孫韶各領軍一萬進入淮河，溉水。六月，征東大将軍滿寵率軍抵抗吳軍，滿寵準備放棄合肥新城的防守，引誘吳軍深入壽春，曹叡不同意。秋季七月，曹叡親自乘坐龍舟東征，孫權進攻新城，将軍張穎等堅守城池，拼命抵抗作戰。曹叡大軍離合肥還差幾百裡，孫權趕緊撤軍了。大臣們認為大将軍司馬懿正在與諸葛亮相持不分勝負，建議曹叡親統大軍向西巡長安區，作司馬懿的後援。曹叡說：“孫權退走，諸葛亮已經吓破膽，大将軍一定能打敗他，我不必擔心”。司馬懿和諸葛亮相持多日各自回寨，諸葛亮幾次挑戰，司馬懿堅守營寨，拒不應戰，諸葛亮因病去世，蜀軍退回漢中。
曹叡和司馬懿
青龍三年春，曹叡任命大将軍司馬懿為太尉。七月，洛陽崇華殿發生火災。八月曹叡立皇太子曹方為齊王，曹叡傳回洛陽，并重修崇華殿，改名九龍殿。
青龍四年春五月，司徒董昭去世。秋七月，高句麗王位宮斬殺孫權使者，并且把頭顱送到幽州。冬十月，曹叡傳回洛陽宮。十二月，司空陳群去世。
景初元年春，出式縣報告有黃龍出現，于是曹叡把青龍五年三月改為景初元年四月。五月，曹叡傳回洛陽宮。 秋九月，司徒陳嬌去世。孫權派大将軍朱然等率軍兩萬包圍江夏郡，荊州刺史胡質等出擊吳軍，朱然退去。起初孫權派遣使者渡海與高句麗聯系，準備襲擊遼東，曹叡派幽州刺史毋丘儉率軍駐紮在遼東南界。公孫淵發兵造反，毋丘儉進軍讨伐公孫淵，正好一連下了十天的大雨，遼水大漲，曹叡下令毋丘儉率軍退回。毋丘儉退兵後，公孫淵自立燕王，設定百官，稱紹漢元年。
景初二年春曹叡派太尉司馬懿統領大軍征讨遼東。司馬懿包圍公孫淵，大破遼東軍，殺死公孫淵，把他的頭顱送到洛陽，海東諸郡全部平定 冬十一月，曹叡記載讨伐公孫淵的戰功，太尉司馬懿以下的将領士兵官升兩級。
景初三年春，太尉司馬懿回到河内，曹叡指令用驿馬傳召，召司馬懿速來洛陽 司馬懿趕到後被引入曹叡卧室内，曹叡握着司馬懿的手說：“我病入膏肓，我把後事托付給你了，你與曹爽一起輔佐少子，我能見到你再也沒有恨事了。”司馬懿叩頭流淚。當天，曹叡在嘉福殿去世，當時他隻有三十六歲。曹叡安葬于高平陵。