貂蟬作為四大美女其一之名廣為人知，但一個絕色女子怎麼就和“貂”與“蟬”這兩個小動物扯上了關系？當我們把目光投向她雲鬓之上的帽子時，一切疑問或許豁然開朗。
關于曆史上有沒有貂蟬這個人兒，其實很多學者是持懷疑态度的，甚至很多時候，人們認為古之四大美人中，貴妃、西施和昭君都是真實存在的，唯獨這個貂蟬，極有可能是完全虛構的人物。
當然，美人計的雛形，卻不是小說家腦袋一拍之後的突然靈感，陳壽《三國志》中的這段極為有趣的記載，或許正是源頭：
然卓性剛而褊，忿不思難，嘗小失意，拔手戟擲布。布拳捷避之，為卓顧謝，卓意亦解。由是陰怨卓。卓常使布守中閤，布與卓侍婢私通，恐事發覺，心不自安。
這個董卓的侍婢，雖然尚未擁有名字，但是無疑已經成為小說家眼裡的關鍵人物。在三國故事的衆多演繹中，元代無名氏所著雜劇《錦雲堂暗定連環計》，不僅為她賦予了“貂蟬”之名，還給出了美女與貂、與蟬之間的關聯性答案。
在第二折中，司徒王允在後花園發現貂蟬在焚香許願，追問之下，這個女子才說出了自己的身世：
原來，美女之是以叫貂蟬，其實是因為一頂特殊的帽子——“貂蟬冠”的緣故！這種說辭其實倒也非常合理，因為“貂蟬“的确是漢魏六朝時、宮中侍官所戴籠冠上的裝飾。
貂即貂尾、蟬則金蟬。
那麼古人為何要在帽子上裝飾這兩個小動物？其實古人自己有時候也搞不明白。《漢官儀》裡記載，一日，東漢桓帝突然看着自己近侍的帽子發呆，面對這頂奇奇怪怪、可可愛愛的帽子，他大惑不解地問道：
“貂蟬何法”
宮廷皇家自然不缺金銀珠寶，那作為皇帝近侍的帽子，又為何要用毫無關聯的金蟬和貂尾來裝飾呢？然而，向來機敏博學的近侍也被這一問題搞蒙了，隻能老老實實回答：“不知其法“
由此可見，貂蟬冠之來源，的确頗為隐秘曲折。
那麼，神秘的貂蟬冠從何而來？《漢官解诂》中提到了一種說法：
即秦在統一六國之時，曾經有大量的六國官方服飾被納入新的王朝服制之中，如楚國的楚冠、齊國之高山冠，而趙武靈王所效仿做的胡冠也在其列。
傳說，這是趙武靈王胡服騎射時創制了一種新的帽子，帽子不僅用金铛裝飾，還會在前面插上貂尾，當然這種帽子也隻有趙國的進階将領才能穿戴。
顯然按照性質來看，這種帽子屬于“武冠”之類，誰曾想，這種帽子引起了大秦王朝的興趣，于是不僅在金铛上裝飾了蟬紋，還将其作為侍中文臣的專用冠服。
學者王先謙認為，貂蟬冠形制經曆了兩個階段：最早是趙武靈王草創了貂蟬冠，但形制比較簡單粗犷；趙惠文王在其父發明的基礎上，又用了金玉進行裝飾美化，推動了趙國舉國上下的追捧與推動，進而又風靡天下。
是以，貂蟬冠還有一個别名，被稱作為“惠文冠”，有意思的是，趙惠文王正是趙武靈王的兒子，也就是說是父子倆聯手搞出來了一頂、足可以改變曆史的帽子。
“胡服騎射”之後的趙國軍事實力迅速提高，二十年，“王略中山地，至甯葭。西略胡地，至于榆中，林胡獻馬。”
實際上，貂蟬冠的意義遠不于此。這種仿制于胡人的帽子，不僅在當時于趙國大有裨益，也自此一腳跨入以漢族為主體、大一統王朝的官方服飾之列，成為華夏衣冠的重要組成部分。
接下來，我們似乎就要搞清楚，那個連東漢桓帝都懵逼的問題：
為啥非得是貂和蟬？
不論是《後漢書·輿服志》亦或是《漢官儀》，都提到了有兩個群體會經常戴這種貂蟬冠，即“侍中”和“中常侍”，看起來在秦漢時代，這算是他們的專用冠服了。
何謂侍中？“侍中便蕃左右，與帝升降，卒思近對，拾遺補缺，百寮之中，莫密于茲”不難看出，侍中常伴于君王之側，堪稱是皇帝的貼身秘書和昵臣。
至于中常侍，始設于秦，西漢沿襲，最初用士人，到了東漢光武之後，就常用身邊的宦官擔任此職。東漢末年的十常侍亂政，足以說明此職之權勢尊貴。
正是因為“侍中”以及“中常侍”的位置如此重要，是以其頭上戴的籠冠才格外特殊，金蟬、貂尾均寓意幽遠。
金，堅硬剛強而不朽，百煉而無所損耗，意謂身居要職需秉持公正而不虧名節；
蟬，居高而飲清，口在腋下，意謂身居高位需潔身自好而不妄言國政；
貂，内勁悍而外溫潤，意謂身處帝王之左右，一定要外圓而内方，随機應變，便宜行事。
說起來無非是些為官之道，但這些集中于一帽之上的美好，或許大部分時候，都隻是學者式的幻想與當政者的期望，臣工們能不能做到，可能隻有他們自己心裡清楚。
當然，大多數時候，這的确是一種赤裸裸的尊貴身份的象征，以至于《晉書·趙王倫傳》中，出現了極為煊赫又搞笑的一面：
（趙王倫篡位後）同謀者鹹超階越次，不可勝記。至奴卒厮役，亦加以爵位。每朝會，貂、蟬盈坐。時人為之諺曰： “貂不足，狗尾續。”
當紫貂的尾巴不夠用的時候，路邊的野狗可能都跟着遭了殃。這麼看，貂尾似乎是能夠随意裝卸。那麼，帽子上的金蟬與貂尾，具體是如何裝配的？
從現有資料來看，應是先在籠冠上插貂尾，之後便是在金铛上附蟬紋。《晉書》中說：“插以貂毛，黃金為竿，侍中插左，常侍插右。”
說是貂毛，實際使用的确是貂尾，而貂尾之中尤以紫貂的尾巴為上，徐廣《車服雜注》中稱：“貂取紫蔚溫潤而光彩不彰灼”。
其用法即在大小适中的貂尾上縛以黃金竿，目的是便于插在籠冠上。正因為貂尾是插在籠冠上、而非固定在一起。是以，我們才看到了曆史上的有趣一幕：
說是宋文帝在和侍中殷景仁促膝長談的時候，這毛茸茸的貂尾搞得皇帝心癢難耐，于是直接将其拔掉放在了幾案之上，聊完了又給人插上去。
至于金铛附蟬，則是指籠冠上有金铛，而铛上有蟬紋。一般來說，金铛的位置在籠冠的前方，正處于額頭的位置。目前發現的蟬紋金铛實物，有遼甯北票北燕馮素弗墓、南京仙鶴觀東晉名臣高悝墓等、西晉洗硯池墓出土之物。
這種蟬紋金铛，還有一個名字，叫“金博山”，或者“金顔”：
《釋問》：金博山，蟬為之，謂之金顔。
但是，“貂尾+金蟬”這種曆史文獻中常見的固定搭配，在目前考古文物圖像資料中卻往往并非同時出現在同一人頭上，要麼有貂無铛、要麼有铛無貂、要麼有铛卻铛上無蟬。比如北齊婁睿墓壁畫中，就有貂有铛卻無蟬。
究其原因，可能是畫匠筆誤，也有可能是貂蟬冠在現實應用中、因時代不同而有所損益。到了隋唐時代，左右散騎常侍尚有貂蟬之飾，但是唐代之後，官帽之上的貂尾便絕迹于曆史的長河之中，雉尾成為與金蟬搭配的新一任飾物。
回到文章開頭提到的元代雜劇中，有人不禁會疑惑貂蟬所言，一介女流也能戴貂蟬冠嗎？的确，在漢以前，貂蟬僅見于男性官員穿戴，直到西晉時期，宮廷女官才開始穿戴貂蟬冠。
而魏晉南北朝時期，貂蟬冠的使用則愈加混亂。北朝的一些皇帝為了點綴宮廷，會在宮中設立女侍中，并讓她們帶上貂蟬冠，陪侍皇後左右。
像石虎這樣的荒唐之舉，如果是在北魏孝明帝神龜元年，一定會遭到大臣王元澄的強烈譴責：”江南僞晉穆何後尚書而加貂铛，此乃衰亂之世、妖妄之服。“
他認為，貂蟬冠乃男性侍中、常侍的裝飾物，要是給了女人用，就是女人着男服，為陰氣侵淩陽氣之兆，有傷風化之餘，還會造成國家社稷的不安定。
當然，由一件華麗尊貴的冠服，浮想聯翩為天生麗質的美人，後世文人盡管虛構了貂蟬其人，卻絲毫不影響貂蟬冠上附着的曆史韻味與情感魅力，很多人的人生軌迹與貂蟬冠的沉浮兩相糾纏，譬如江淹、譬如阮孚。
當然，如果有人問你，是貂蟬冠戴着舒服（近侍），還是兜鍪帽戴着舒服（武将）？你完全可以用齊人周盤龍的巧妙回答：
小孩子才做選擇，我兩個都要！
《南齊書·周盤龍傳》：“盤龍表年老才弱，不可鎮邊，求解職，見許，還為散騎常侍、光祿大夫。世祖戲之曰：‘卿著貂蟬，何如兜鍪?’盤龍曰：‘此貂蟬從兜鍪中出耳。’”