貂蝉作为四大美女其一之名广为人知，但一个绝色女子怎么就和“貂”与“蝉”这两个小动物扯上了关系？当我们把目光投向她云鬓之上的帽子时，一切疑问或许豁然开朗。
关于历史上有没有貂蝉这个人儿，其实很多学者是持怀疑态度的，甚至很多时候，人们认为古之四大美人中，贵妃、西施和昭君都是真实存在的，唯独这个貂蝉，极有可能是完全虚构的人物。
当然，美人计的雏形，却不是小说家脑袋一拍之后的突然灵感，陈寿《三国志》中的这段极为有趣的记载，或许正是源头：
然卓性刚而褊，忿不思难，尝小失意，拔手戟掷布。布拳捷避之，为卓顾谢，卓意亦解。由是阴怨卓。卓常使布守中閤，布与卓侍婢私通，恐事发觉，心不自安。
这个董卓的侍婢，虽然尚未拥有名字，但是无疑已经成为小说家眼里的关键人物。在三国故事的众多演绎中，元代无名氏所著杂剧《锦云堂暗定连环计》，不仅为她赋予了“貂蝉”之名，还给出了美女与貂、与蝉之间的关联性答案。
在第二折中，司徒王允在后花园发现貂蝉在焚香许愿，追问之下，这个女子才说出了自己的身世：
原来，美女之所以叫貂蝉，其实是因为一顶特殊的帽子——“貂蝉冠”的缘故！这种说辞其实倒也非常合理，因为“貂蝉“的确是汉魏六朝时、宫中侍官所戴笼冠上的装饰。
貂即貂尾、蝉则金蝉。
那么古人为何要在帽子上装饰这两个小动物？其实古人自己有时候也搞不明白。《汉官仪》里记载，一日，东汉桓帝突然看着自己近侍的帽子发呆，面对这顶奇奇怪怪、可可爱爱的帽子，他大惑不解地问道：
“貂蝉何法”
宫廷皇家自然不缺金银珠宝，那作为皇帝近侍的帽子，又为何要用毫无关联的金蝉和貂尾来装饰呢？然而，向来机敏博学的近侍也被这一问题搞蒙了，只能老老实实回答：“不知其法“
由此可见，貂蝉冠之来源，的确颇为隐秘曲折。
那么，神秘的貂蝉冠从何而来？《汉官解诂》中提到了一种说法：
即秦在统一六国之时，曾经有大量的六国官方服饰被纳入新的王朝服制之中，如楚国的楚冠、齐国之高山冠，而赵武灵王所效仿做的胡冠也在其列。
传说，这是赵武灵王胡服骑射时创制了一种新的帽子，帽子不仅用金铛装饰，还会在前面插上貂尾，当然这种帽子也只有赵国的高级将领才能穿戴。
显然按照性质来看，这种帽子属于“武冠”之类，谁曾想，这种帽子引起了大秦王朝的兴趣，于是不仅在金铛上装饰了蝉纹，还将其作为侍中文臣的专用冠服。
学者王先谦认为，貂蝉冠形制经历了两个阶段：最早是赵武灵王草创了貂蝉冠，但形制比较简单粗犷；赵惠文王在其父发明的基础上，又用了金玉进行装饰美化，推动了赵国举国上下的追捧与推动，进而又风靡天下。
因此，貂蝉冠还有一个别名，被称作为“惠文冠”，有意思的是，赵惠文王正是赵武灵王的儿子，也就是说是父子俩联手搞出来了一顶、足可以改变历史的帽子。
“胡服骑射”之后的赵国军事实力迅速提高，二十年，“王略中山地，至宁葭。西略胡地，至于榆中，林胡献马。”
实际上，貂蝉冠的意义远不于此。这种仿制于胡人的帽子，不仅在当时于赵国大有裨益，也自此一脚跨入以汉族为主体、大一统王朝的官方服饰之列，成为华夏衣冠的重要组成部分。
接下来，我们似乎就要搞清楚，那个连东汉桓帝都懵逼的问题：
为啥非得是貂和蝉？
不论是《后汉书·舆服志》亦或是《汉官仪》，都提到了有两个群体会经常戴这种貂蝉冠，即“侍中”和“中常侍”，看起来在秦汉时代，这算是他们的专用冠服了。
何谓侍中？“侍中便蕃左右，与帝升降，卒思近对，拾遗补缺，百寮之中，莫密于兹”不难看出，侍中常伴于君王之侧，堪称是皇帝的贴身秘书和昵臣。
至于中常侍，始设于秦，西汉沿袭，最初用士人，到了东汉光武之后，就常用身边的宦官担任此职。东汉末年的十常侍乱政，足以说明此职之权势尊贵。
正是因为“侍中”以及“中常侍”的位置如此重要，所以其头上戴的笼冠才格外特殊，金蝉、貂尾均寓意幽远。
金，坚硬刚强而不朽，百炼而无所损耗，意谓身居要职需秉持公正而不亏名节；
蝉，居高而饮清，口在腋下，意谓身居高位需洁身自好而不妄言国政；
貂，内劲悍而外温润，意谓身处帝王之左右，一定要外圆而内方，随机应变，便宜行事。
说起来无非是些为官之道，但这些集中于一帽之上的美好，或许大部分时候，都只是学者式的幻想与当政者的期望，臣工们能不能做到，可能只有他们自己心里清楚。
当然，大多数时候，这的确是一种赤裸裸的尊贵身份的象征，以至于《晋书·赵王伦传》中，出现了极为煊赫又搞笑的一面：
（赵王伦篡位后）同谋者咸超阶越次，不可胜记。至奴卒厮役，亦加以爵位。每朝会，貂、蝉盈坐。时人为之谚曰： “貂不足，狗尾续。”
当紫貂的尾巴不够用的时候，路边的野狗可能都跟着遭了殃。这么看，貂尾似乎是能够随意装卸。那么，帽子上的金蝉与貂尾，具体是如何装配的？
从现有资料来看，应是先在笼冠上插貂尾，之后便是在金铛上附蝉纹。《晋书》中说：“插以貂毛，黄金为竿，侍中插左，常侍插右。”
说是貂毛，实际使用的确是貂尾，而貂尾之中尤以紫貂的尾巴为上，徐广《车服杂注》中称：“貂取紫蔚温润而光彩不彰灼”。
其用法即在大小适中的貂尾上缚以黄金竿，目的是便于插在笼冠上。正因为貂尾是插在笼冠上、而非固定在一起。所以，我们才看到了历史上的有趣一幕：
说是宋文帝在和侍中殷景仁促膝长谈的时候，这毛茸茸的貂尾搞得皇帝心痒难耐，于是直接将其拔掉放在了几案之上，聊完了又给人插上去。
至于金铛附蝉，则是指笼冠上有金铛，而铛上有蝉纹。一般来说，金铛的位置在笼冠的前方，正处于额头的位置。目前发现的蝉纹金铛实物，有辽宁北票北燕冯素弗墓、南京仙鹤观东晋名臣高悝墓等、西晋洗砚池墓出土之物。
这种蝉纹金铛，还有一个名字，叫“金博山”，或者“金颜”：
《释问》：金博山，蝉为之，谓之金颜。
但是，“貂尾+金蝉”这种历史文献中常见的固定搭配，在目前考古文物图像资料中却往往并非同时出现在同一人头上，要么有貂无铛、要么有铛无貂、要么有铛却铛上无蝉。比如北齐娄睿墓壁画中，就有貂有铛却无蝉。
究其原因，可能是画匠笔误，也有可能是貂蝉冠在现实应用中、因时代不同而有所损益。到了隋唐时代，左右散骑常侍尚有貂蝉之饰，但是唐代之后，官帽之上的貂尾便绝迹于历史的长河之中，雉尾成为与金蝉搭配的新一任饰物。
回到文章开头提到的元代杂剧中，有人不禁会疑惑貂蝉所言，一介女流也能戴貂蝉冠吗？的确，在汉以前，貂蝉仅见于男性官员穿戴，直到西晋时期，宫廷女官才开始穿戴貂蝉冠。
而魏晋南北朝时期，貂蝉冠的使用则愈加混乱。北朝的一些皇帝为了点缀宫廷，会在宫中设立女侍中，并让她们带上貂蝉冠，陪侍皇后左右。
像石虎这样的荒唐之举，如果是在北魏孝明帝神龟元年，一定会遭到大臣王元澄的强烈谴责：”江南伪晋穆何后尚书而加貂铛，此乃衰乱之世、妖妄之服。“
他认为，貂蝉冠乃男性侍中、常侍的装饰物，要是给了女人用，就是女人着男服，为阴气侵凌阳气之兆，有伤风化之余，还会造成国家社稷的不安定。
当然，由一件华丽尊贵的冠服，浮想联翩为天生丽质的美人，后世文人尽管虚构了貂蝉其人，却丝毫不影响貂蝉冠上附着的历史韵味与情感魅力，很多人的人生轨迹与貂蝉冠的沉浮两相纠缠，譬如江淹、譬如阮孚。
当然，如果有人问你，是貂蝉冠戴着舒服（近侍），还是兜鍪帽戴着舒服（武将）？你完全可以用齐人周盘龙的巧妙回答：
小孩子才做选择，我两个都要！
《南齐书·周盘龙传》：“盘龙表年老才弱，不可镇边，求解职，见许，还为散骑常侍、光禄大夫。世祖戏之曰：‘卿著貂蝉，何如兜鍪?’盘龙曰：‘此貂蝉从兜鍪中出耳。’”