崇祯十七年（公元1644年）三月，李自成進入北京城，崇祯皇帝朱由檢在景山自缢，大明滅亡。
北方崩壞，南方卻依然保有半壁江山。在崇祯皇帝自缢之後，故明的各大實力派開始行動，準備建立南方小朝廷。
在當時，有資格建立小朝廷的隻有兩種人，第一種人是軍閥，以左良玉、高傑和鄭芝龍等人為代表；第二種人是文臣，以錢謙益、史可法等東林黨人和馬士英等非東林黨人為代表。
最初，由于軍閥們離南京城較遠，是以南京城内的文臣一度占據上風。不過從客觀事實來看，這些文臣的思維似乎并沒有轉變，還是當初那種作威作福的派頭。
這就是典型的“山中無老虎、猴子稱大王”，那個時候到處都是兵荒馬亂的現象，隻有兵強馬壯的人才擁有話語權。
李自成進入北京城，很像董卓進入洛陽城，沒過多久，這兩位都失敗了，天下開始紛亂。隻不過三國紛亂的時間較長，明末紛亂的時間較短。
李自成與董卓還有一個不同，那就是李自成直接滅掉了明朝，沒玩什麼廢立皇帝的把戲。但李自成不玩，南方小朝廷卻不能省略這一步。
崇祯皇帝已經不在了，誰來繼位扛大旗呢？
所謂的扛大旗，不是由他來領銜抗清，而是選出一位最合适的傀儡，使得大家的既得利益繼續得到保證。
以錢謙益、史可法為首的東林黨人希望擁立潞王朱常淓，以馬士英為首的非東林黨人卻希望擁立福王朱由崧。
東林黨人的理由是：福王朱由崧是神宗（萬曆皇帝）的孫子，按輩份、排行應當立為君王，但是他有七大缺點：貪婪、好色、酗酒、不孝、虐待下屬、不讀書、幹預官吏。潞王朱常淓是神宗的侄兒，賢良而且聰明，應當立他為君。
會南都議立君，張慎言、呂大器、姜曰廣等曰：“福王由崧，神宗孫也，倫序當立，而有七不可：貪、淫、酗酒、不孝、虐下、不讀書、幹預有司也。潞王常淓，神宗侄也，賢明當立。”移牒可法，可法亦以為然。——《明史》·卷二百七十四·列傳第一百六十二
可實際上呢？主要原因還在于，福王朱由崧與東林黨有嫌隙，他們擔心福王當皇帝之後，會對自己不利。
想當初，萬曆皇帝晚年，曾動過廢太子的心思，而與太子朱常洛争位的，就是老福王朱常洵。之後，三大案分别爆發，東林黨把老福王和鄭貴妃重重得罪了一番。
福王朱由崧作為南方小朝廷的皇位争奪者之一，正是老福王朱常洵的兒子。一旦福王繼位，誰敢保證他不會借助馬士英等人的力量，狠狠地收拾東林黨呢？
基于這個原因，東林黨一直在為潞王朱常淓搖旗呐喊。可非東林黨人也不傻，擁立之功怎麼能讓給你東林黨呢？你不是不願意擁立福王嗎？我們就是要擁立福王。
非東林黨人的理由很簡單：福王朱由崧是與先皇血緣關系最近的皇族，你們無事生非地說他這不好那不好，是想幹什麼？
這種理由很是冠冕堂皇，如果想否認，就必須圍繞着所謂的“七宗罪”來争論。皇位候選人之一被拉到大庭廣衆之下議論，成何體統？
可雙方争論了半天，卻發現了一個可悲的事實：他們說的話都沒什麼分量，真正擁有決定權的，是那些手握重兵的軍閥。雖然他們暫時不在南京城，但如果他們不承認，這皇帝就沒有任何價值。
最先看清局勢的是馬士英，他發現不光皇帝是傀儡，自己這幫文臣恐怕也是傀儡。于是他率先與軍閥進行合作，與各位大佬進行合作，東林黨人無奈，隻得乖乖聽候軍閥們的訓示。
士英已與黃得功、劉良佐、劉澤清、高傑發兵送福王至儀真，于是可法等迎王。——《明史》·卷二百七十四·列傳第一百六十二
馬士英還算是識相，由于他率先與軍閥聯絡，軍閥們也希望朝堂上有一位自己人，是以馬士英立刻成為了南方小朝廷上最有權力的官員。
在這種背景下，文臣們已經不再争論該立福王還是潞王的問題了，因為沒有意義。這時候就該聽軍閥們的話，否則就是自找苦吃。于是，由于馬士英受到了軍閥們的認可，是以他建議由福王繼位，軍閥們點頭表示同意。
至此，南明政權正式建立，福王朱由崧成為第一任皇帝，史稱弘光皇帝。
最初面對擁“福”派，史可法等人都是一副大義凜然、慷慨陳詞的模樣拼死反對。但一聽軍閥們也決定擁“福”，史可法等人立刻鴉雀無聲。因為他們知道，繼續反對肯定沒有好果子吃。
如果軍閥們決定擁“潞”，以馬士英為首的擁“福”派敢表示反對嗎？我敢斷定，他們就是吃了熊心豹子膽也不敢反對。因為面對軍閥們的槍杆子，誰敢反對，都會死得很難看。
當時的曆史主角，早已換成以江北四鎮為首的軍閥們，但在東林黨的筆下，曆史依然是東林黨與閹黨之間的鬥争在繼續。好象弘光政權之是以會滅亡，就是因為閹黨又一次戰勝東林黨所造成的。
後世讀者總喜歡說弘光皇帝昏庸，是以重用馬士英等所謂的閹黨成員，排斥史可法等東林黨成員，豈不是荒謬？
由于史可法在後世的形象相對正面，是以排斥史可法的弘光皇帝和馬士英的形象都很不堪。
追根究底，還是因為史可法等東林黨人習慣性地認為文臣高過武官一頭，是以總在有意無意地争權奪利，這種行為當然無法獲得江北四鎮的支援。
既然無法獲得江北四鎮的支援，又怎麼可能不被弘光皇帝和馬士英等人排斥呢？
這不是孤證，我們可以看看劉宗周等人的遭遇，當他們對江北四鎮流露出不滿之後，立刻被清理出南明中央政府。
史可法雖然也對江北四鎮不滿，但總體上來看，他還是願意與江北四鎮達成合作的。可就算如此，史可法最後也被一腳踢到北方督戰去了。
在南明中央政府中呼風喚雨的人，都是類似于馬士英這樣聽話的人。
很多人說起崇祯皇帝，總說他不願意南遷，導緻南明的短命。
可根據崇祯皇帝十七年執政生涯來看，當他還是名副其實的皇帝時，就已經對官僚集團無可奈何了。為了戰事而頻繁加稅，最後居然導緻手上無兵可用。
單憑崇祯皇帝這十七年的表現來看，就算他也選擇南遷，那也不過是另一個傀儡皇帝而已。至少當我橫向對比崇祯皇帝和弘光皇帝時，真沒發現崇祯皇帝比弘光皇帝更高明。
南明是一個什麼樣的國家？那是一個由衆多軍閥共同支撐的國家，這種國家注定隻能是由多個實力派組成的松散組織，也注定隻能成為一個四分五裂的國家。
明朝滅亡的根本原因是政府破産，直接原因是失去了軍隊，這兩個問題沒法解決，到了南明一樣隻能當傀儡，無人例外。