大約 5.3-5.4 億年前的“寒武紀大爆發”時期，很多動物群體開始大規模出現。基于目前掌握的化石線索，這個觀點得到了大多數科學家的共識。就像在巨大拼圖的碎片一樣，從這個時期開始的每一個發現都為現代動物的進化地圖添加了另一塊碎片。
現在，來自密蘇裡大學的研究人員發現了一種罕見的、有 5 億年曆史的“類蠕蟲”化石——古蠕蟲綱 (palaeoscolecid)，這在北美洲是一個不常見的化石群。研究人員認為，來自猶他州西部一個地區的這一發現，可以幫助科學家更好地了解在寒武紀大爆炸期間地球上動物的多樣化。
馬大文理學院地質科學副教授、該研究的共同作者之一 jim schiffbauer 說，雖然這種化石具有與現代蠕蟲相同的解剖組織，但它與我們在現代地球上看到的任何東西都不完全比對。
schiffbauer 說：
這組動物已經滅絕了，是以我們在今天的地球上看不到它們，或者任何現代親屬。我們傾向于稱它們為“類蠕蟲”（worm-like），因為很難說它們與環蟲類（annelids）、朊蟲類（priapulids）或今天地球上我們習慣稱之為“蠕蟲”的任何其他類型生物完全吻合。
但是古蠕蟲有相同的一般身體計劃，在生命的曆史上，這是一個令人難以置信的成功的身體計劃。是以，這是一個相當酷的補充，因為它擴大了我們所知道的 5 億年前在北美的類似蠕蟲的東西的數量，并增加了我們在全球範圍内的古脊椎動物的出現和多樣性。
密蘇裡大學文理學院的研究所學生助教、該研究的主要作者 wade leibach 說，在當時，這種古蠕蟲綱可能生活在海底。leibach 說：
這是在某個岩層--猶他州西部的 marjum 地層--中發現的第一個已知的古脊椎動物，這很重要，因為這代表了北美僅有的幾個古脊椎動物類群之一。這種類型的化石的其他例子以前在其他大陸，如亞洲發現的數量要多得多，是以我們相信這一發現可以幫助我們更好地了解我們如何看待史前環境和生态，例如為什麼不同類型的生物在化石記錄中的代表性不足或過多。
是以，不僅可以從其在北美古生物學中的意義的角度來看待這一發現，還可以從進化、古地理學和古生态學的更廣泛趨勢來看待這一發現。
編輯：儲舒婷
圖文來源：cnbeta、科學解碼