化石樣本MOR 7029的異常骨質生長示意圖（圖源：論文作者）。施普林格·自然 供圖
施普林格·自然旗下開放擷取學術期刊《科學報告》最新發表一篇古生物學論文稱，一頭年幼梁龍的化石殘骸或成為恐龍呼吸道感染的首個證據。梁龍是一種大型、長頸的食草蜥腳類恐龍，這一發現增進了古生物學界對恐龍所患疾病的認識。
長頸複雜迂回的肺部複合體以及MOR 7029中假設的感染途徑，以及人類比例尺(圖源：論文作者等)。施普林格·自然 供圖
用于最新研究的化石樣本名為MOR 7029，于1990年在美國蒙大拿州西南部被發現，其年代可追溯至約1.5億年前的侏羅紀晚期。論文通訊作者、美國大平原恐龍博物館卡裡·伍德拉夫(Cary Woodruff)和同僚通過分析MOR 7029頸部的三塊骨骼，發現了具有異常、不規則形狀和骨質的骨骼突起。這些突起在三塊骨骼上的位置或曾附着在名為氣囊的充氣結構上，而這些氣囊可能曾與MOR 7029的肺部相連，構成MOR 7029呼吸系統的一部分。研究人員對這些不規則突起進行的CT掃描顯示，它們由異常的骨骼構成，這些骨骼很可能是在一次感染後形成的。
化石樣本MOR 7029的藝術虛構再現(圖源：論文作者和Corbin Rainbolt)。施普林格·自然 供圖
論文作者表示，根據這些異常骨骼突起所在的位置判斷，研究團隊認為這些突起應該是在MOR 7029的氣囊受到感染後形成，然後又擴散到它的頸部骨骼。他們猜測，這可能是由一種類似曲黴病的真菌感染導緻，曲黴病這種呼吸道疾病常見于鳥類和爬行動物中，會誘發骨感染。
論文作者認為，如果MOR 7029确實感染過曲黴病，它可能曾出現了流感或肺炎樣症狀，如體重下降、咳嗽、發熱、呼吸困難。他們指出，由于曲黴病在鳥類中不加治療會有緻命危險，是以MOR 7029可能因感染而死亡。