在東漢這個朝代之中，最讓人印象深刻的皇帝似乎隻有漢光武帝，其次則是最後被迫禅讓的漢獻帝，另外禍國殃民的則有桓靈二帝。但東漢的興衰并不隻有這麼幾位皇帝，在漢武帝之後的漢明帝以及漢章帝，一樣是少有的英明帝王，更是締造了明章盛世。隻不過因為漢光武的功績太過于突出，以至于後來的皇帝都被掩蓋。
漢明帝
漢明帝的名字是劉莊，作為東漢的第二任皇帝，他的名氣甚至不如自己的母親陰麗華這樣有名，可他卻是東漢曆史上不折不扣的好皇帝。準确來說劉莊屬于外儒内法的皇帝，表面上看起來斯文柔弱，但實際上卻屬于心狠果斷的皇帝。而在東漢的所有皇帝之中，隻有三位皇帝是有廟号的，其中就包括了漢明帝劉莊，廟号為漢顯宗。
鄭莊公
那麼漢明帝又有哪些主要的貢獻呢？在我看來漢明帝就像是春秋時期的鄭莊公，在治理國家的手段上如同鄭莊公一般，能在不動聲色的情況下清除威脅。整個漢朝包括西漢在内的時間當中，一直都擺脫不了三個問題。第一是外戚，第二是功臣，最後則是宗室。這三個問題在西漢時期經常出現，比如外戚問題就先後出現了呂氏家族、窦氏家族以及霍光等等。功臣問題則是出現了周勃、周亞夫等等，最後宗室問題則是爆發了七國之亂以及各大小叛變。
到了東漢時期漢光武帝時針對這三個問題都有所規避，在對待功臣上沒有進行清算，外戚和宗室問題也有得到遏制。不過因為漢光武帝沒有确切的針對外戚和宗室的治理辦法，是以這一問題就遺留到了漢明帝的手裡。那麼漢明帝是怎麼做的呢？
漢光武帝
漢光武帝時期為了防止宗室強大，是以采取的是名譽分封，也就是賜予很小的封地，其次則是将這些宗室留在自己身邊，不允許他們前往封地就藩。漢明帝則是采取了截然不同的做法，那就是放宗室回到自己的封地上。不能去主觀判斷哪一種更加正确，留在身邊能夠防止宗室形成割據，但也容易造成宗室和朝臣的勾結。漢明帝深知這一道理，是以他放宗室回封地可是有後招的。
比如回到封地的諸侯沒有自己的武裝和軍隊，另外行政班底隻能是漢明帝親自任命的才行，同時漢明帝還開創了監督制度，特地委派官員負責監督諸侯。自然諸侯裡也有很多不滿意的，比如前太子劉疆和漢明帝的弟弟劉荊。漢明帝面在得知兩人蓄意謀反的時候，采取的是鄭莊公“多行不義必自斃”的做法，不但是沒有追究，而且還公開放過了劉荊和劉疆。
漢明帝劉莊
果不其然這劉荊一下就沉不住氣了，回到了封地上就開始大肆招搖，這一下不要說漢明帝不滿意了，就連封地的百姓和朝臣都感到不滿，認為劉荊就是不識好歹，面對皇恩浩蕩還不知足。最後漢明帝也是派遣當地官員将劉荊給軟禁了起來，劉荊被迫自殺。之後的楚王劉英也是如此，一樣被漢明帝不動聲色的鏟除。
對待外戚漢明帝同樣是毫不手軟，比如陰麗華的大侄子陰豐，接着父親的關系和姑姑的關系就想要成為朝廷命官。漢明帝一看這陰豐沒什麼大學事，于是就給了一個軟釘子，讓陰豐成為驸馬，可見漢明帝的手段。你要官我就給你官，但是具體什麼官就我說了算。而且更過分的是原本陰豐是漢明帝的表弟，一當驸馬直接成了女婿。
後來陰豐酒後失手殺了漢明帝的女兒，也就是陰豐的妻子。知道自己犯錯的陰豐連忙帶着父親去找姑姑陰太後。誰知漢明帝知道了一點面子也不給，直接了當地告訴陰豐和陰豐父親，這件事沒有商量，以死謝罪吧。可見在對待外戚上，漢明帝不但是足夠狠，而且不給任何的機會。即使面對母親陰麗華，也是絲毫不會退讓。陰豐還隻是其中的一個案例，東漢的伏波将軍馬援名氣夠大還是開國功臣，在關系上也是漢明帝的老丈人，結果照樣是在家養老，虛名有的是，職位别想有。
是以漢明帝在鞏固皇權上手段高明而且果斷，從來不被私人感情所牽絆，但因為東漢的建立太過于轟轟烈烈，以至于漢明帝這一英明帝王光輝被掩蓋。另外值得一提的是漢明帝是最早建立自己情報網的皇帝，耳目之多以至于朝臣不敢胡言亂語，誰也保不齊身邊的人就是漢明帝的人。但可惜的是漢明帝的手段後人沒有繼承到，基本上在漢明帝、漢章帝之後，東漢就陷入了外戚、宦官的循環争鬥中。