春節的最後一天通常都是正月十五元宵節，因為正月又叫元月，而“夜”在古代又常稱之為“宵”，加上這天的月亮是新年的第一輪圓月，“元宵節”的名字大抵便由此而來。在道教中，正月十五因在三元之中又有“上元節”的稱呼。而東漢佛教的加入，使得正月十五一度成為皇室重要節日，漢明帝還專門為此舉辦了“燃燈表佛”的活動，燃燈的習俗也是以而流傳至今成了元宵節最大的特色。雖然元宵節主要的觀燈習俗既熱烈又喜慶，但傳統習俗特有的禁忌文化和飲食習俗同樣别開生面。
忌三樣
中國民間的傳統節日幾乎都離不開祭祀祈福的活動，為了能夠得到滿天神佛更多的庇佑，無論多麼熱鬧喜慶的節日都彌漫着各式各樣的說法與禁忌。傳說元宵節是天官下降賜福的日子，是以首先要忌的就是哭鬧，無論是大人之間還是孩童嬉戲，在這一天哭鬧寓意往後一年裡都會很不順利，是以一切都要以喜慶為主，這樣給天帝祝壽才能普天同慶。其次就是忌殺生，同樣是源于天官下凡的傳說，認為這天見血會影響一年的财運，是以通常都會在前一天就把節日慶典要用的葷菜食材準備好。再次就是不能在這天洗頭，這源于傳統文化中最為熟悉的諧音文化，發有發财之意。而正月十五作為春節的最後一天，又是新年的開工之際，此時洗頭發，時人認為這一年中便難有積蓄。除了這些忌諱以外，不同的地區還有各自的禁忌，但在今天看來，這些無非都是生存環境局限下的精神慰藉。作為傳統文化不可或缺的組成部分，少了它們也就少了許多韻味。
吃兩樣
各種忌諱總不免讓傳統節日蒙塵，如今也早已被曆史淘汰。節日慶祝唯有飲食才是永恒不變的話題，而元宵節必須要吃的就是元宵和湯圓。今人時常認為兩樣隻是叫法的不同，其實它們從制作産生到入口下肚都有着天壤之别。俗語“北方‘滾’元宵，南方‘包’湯圓”便由此而來。這個“滾”就是元宵的制作方法，先在笸籮中盛滿糯米粉，然後将做好的餡料放入其中，再通過搖晃笸籮的方式讓餡料在裡面翻滾，通過翻滾後沾水再翻滾的方式粘上層層的糯米粉，直到核桃大小便算完成了。這和我們熟知的湯圓做法截然相反，也正因為如此它不适合長期儲存，是以舊時都是現做現吃。不過現在遠勝從前，無論南北都能輕易同時吃到兩種美味，湯圓的光滑黏糯，元宵的幹燥松軟，團團圓圓盡在唇齒之間。
做兩樣
每個傳統節日都有其獨特的慶祝活動，元宵當天最有儀式感的就是點燈。關于點燈的傳說有很多，普遍流傳的有兩種。其一是源于道教的“三元說"，七月十五的中元節是家喻戶曉的，但上元節和下元節就鮮為人知了，而這兩個節日分别是正月十五和十月十五。上中下三元對應天地人三官，道教言天官喜樂，是以要在上元天官之日燃燈慶祝。其二是說漢明帝崇尚佛教，聽聞西方有正月十五點燈敬佛觀舍利的風俗，便下令皇宮和京城寺廟也要在這天“燃燈表佛”，這天夜裡，京城燈火通明一時傳為佳話。随着佛教的不斷擴大，這天的佛教禮儀也在民間流傳開來。除此之外，還有添丁的說法。因為以農耕為主的古代，男性勞動力是家族興旺延續的關鍵。是以家家戶戶都希望生個男孩，而古話中時常将生兒子說成添丁，而丁與“燈”在很多方言裡讀音相諧，是以在元宵節點燈還展現了人們希望“添丁”的美好祝願。不難看出重男輕女的思想有很深的曆史原因，時至今日依舊有着深刻影響。
走百病
這個活動和踏青類似，隻是踏青沒有特殊的說法。而元宵夜裡出遊則有消災保健康的寓意，是以又叫做遊百病，散百病，烤百病，走橋。古時候的女子都會在這一天成群結隊相約出行，是逢燈必賞，逢橋必過。在男女大防的古代，女性們也隻有這天能夠“名正言順”的花前月下火樹銀花。由于這一天有無數的女性走出閨房，故而又時常稱之為古代的情人節。很多地區會一直持續到十六的夜晚，這一整天都會盛裝出遊，她們成群結隊走橋登城，摸釘求子，直到夜晚才開始各自回家。