在東漢曆史上，發生過一件感人肺腑同時又振奮人心的事情，當時被派往西域地區鎮守邊疆的将士耿恭和關寵等人，因為西域匈奴反擊，導緻被圍困在西域地區，當時東漢完全不知道他們的死活，為了營救已經被圍困一年多的關寵等人，東漢政府組織了一場不計代價和損失的營救活動。
這次營救活動總共安排了7000援兵從東漢出發，經過柳中城後隻有2000人繼續翻越冬天的天山山脈最終抵達疏勒城，将耿恭等26人營救回家，等到一行人再次抵達東漢時，耿恭等26人已經僅剩13人，曆史上将這次營救活動稱之為“十三将士歸玉門”。
耿恭等人被圍困
匈奴在西漢漢武帝時期遭受西漢挫敗，在很長時間裡不敢造次，可是随着西漢的滅亡，天下大亂，匈奴趁機再次發展壯大起來，到了光武帝劉秀建立起來東漢的時候，匈奴也已經變得強大，東漢初年，各方面尚且不夠穩定，光武帝自然是沒有餘力去收拾匈奴的。
一直發展到漢明帝時期，東漢各方面情況有所好轉，這個時候東漢朝廷才安排隊伍去收拾匈奴，大漢朝畢竟國力強盛，再加上當時漢朝尚武的精神尚且比較明顯，是以東漢軍隊進攻西域之後，匈奴很快就落荒而逃，東漢得以再次占據西域地區。
既然西域地區攻打下來了，總不能直接就走掉，不安排人留下來鎮守吧？天高皇帝遠的，要是沒有人留下來鎮守，估計這邊東漢軍隊還沒有到家，那邊匈奴就繼續造次了，考慮到這些問題之後，東漢朝廷打算在西域地區設立西域都護，耿恭和關寵、陳睦三人被安排留下來鎮守西域，東漢朝廷每人給了他們數千士兵。
結果東漢軍隊主力軍前腳剛走，匈奴就率領大軍來襲擊耿恭等人了，在匈奴大軍的逼迫下，關寵和陳睦、耿恭三人打算退居到疏勒城繼續抵抗，結果當退到柳中城的時候，關寵與陳睦就已經戰死，僅剩下耿恭帶領少量士兵退居到疏勒城。
疏勒城其實就是一座孤城，當耿恭他們一行人進入到疏勒城之後，就深刻意識到了這個問題，匈奴為了對其趕盡殺絕，直接将外邊所有的糧道封鎖，想要将耿恭他們活活餓死在疏勒城中，結果耿恭一夥人最開始拼命挖地數十丈，堅持不懈挖出生命之水，當匈奴抵達疏勒城，發現耿恭等人從城門口往下倒水，于是明白耿恭一夥人還沒有斷水斷糧，匈奴想要強攻疏勒城，卻始終無法攻克。
耿恭等人在城中其實早就彈盡糧絕，為了能夠活下去，他們将弓弩上的皮割下來燒了吃掉，以此維持生命，匈奴經過長時間攻城依舊沒有取得勝利，打算用美女金銀等東西來引誘耿恭投降，結果耿恭把前往勸降的使者殺掉，并且直接烤熟吃掉，後來嶽飛在《滿江紅》中還曾感慨“壯志饑餐胡虜肉，談笑渴飲匈奴血”，說得就是當時耿恭等人甯死不屈的精神。
靠着對國家的忠誠以及心中的信念，耿恭等人硬是在疏勒城苦苦熬了一年時間，這一年時間裡邊，他們連生存下去都成問題，卻依舊堅守大漢朝的那種民族氣節，以至于匈奴強攻而始終無法得逞，這樣的一群士兵，東漢朝廷怎麼可能忘了他們呢？
東漢朝廷營救耿恭等人
耿恭其實已經寫信去東漢朝廷請求支援了，當信件送到朝廷的時候，已經是幾個月後了，當時剛好遇上漢明帝駕崩，沒有人出來拿主意，是以營救耿恭等人的事情隻能暫緩，這一緩就又是幾個月，等到漢章帝繼位三個月後，才正式開始讨論營救事宜。
此時的朝廷主要分為兩個派系，大多數人和司徒鮑昱保持相同觀點，他們認為必須去營救耿恭等人，因為當時漢軍處于危難之間，要是朝廷抛棄了他們，對外則縱容了蠻夷的暴行，對内則傷害了戰士們的報國之心，如果以後國家有難，還有誰願意去為國賣命呢？
另外一個派系以司空第五倫為主，他們覺得西域距離京城路途遙遠，單純将信件傳到京城，都已經是幾個月時間了，再加上漢明帝去世那段時間沒有來得及處理這件事情，前前後後到現在快一年時間，耿恭等人幾乎沒有任何生還的希望，與其做一件沒有任何意義的營救活動，還不如直接放棄。
當然雙方的說辭都是有道理的，隻是在這種大是大非的事情面前，很多時候現實主義還是敵不過理想主義，最終漢章帝打算聽從鮑昱一夥人的建議，不管是死是活，都要派人去一探究竟，活要見人，死要見屍，這才是大漢朝的作風，怎麼可能就這樣讓鎮守邊疆的将士死得不明不白呢？
漢章帝安排王蒙以及範姜等人帶領共計7000多士兵浩浩湯湯出發，漢軍士氣高昂，所到之處，皆取得勝利，匈奴被打得措手不及，可是到了柳中城之後，漢軍卻發現關寵早已經去世，于是漢軍内部出現不一樣的聲音，王蒙等人認為耿恭他們一定都去世了，沒有必要繼續尋找，還不如直接回家。
可是範姜（從前就是耿恭的手下，兩人感情較深）則堅決相信耿恭還活着，于是漢軍兵分兩路，以王蒙為首的那些共計5000人左右的軍隊選擇打道回府，範姜帶領2000人左右繼續翻山越嶺，經過天山山脈，抗擊重重困難，最後抵達疏勒城外。
城中的耿恭等人聽說外邊是東漢軍隊範姜等人來援救自己了，激動不已，迅速打開城門，雙方相見而淚流滿面，此時耿恭已經隻剩下25個戰士和自己一起死守疏勒城，這種精神和氣節，讓範姜再一次對昔日的上司刮目相看。
僅剩的26人，經受了惡劣環境和饑寒交迫的摧殘，看起來瘦骨嶙峋，黑瘦無比，衣服褴褛看上去叫人心疼，範姜找來一身衣服給他們穿上，随即趕路傳回京城，幾個月後，耿恭等人終于抵達京城，可是仔細一數，當初一起出發的26人，僅剩下13人了，其餘13人早已與世長辭。
十三将士歸玉門的結局
抵達京城之後，漢章帝親自接見了耿恭等人，範姜親自為老上司耿恭一群人沐浴換衣服，這群在疏勒城堅守一年時間，任憑環境多麼惡劣也堅決不投降的戰士，終于正式回到了東漢帝國的懷抱之中。
為了對這群戰士甯死不屈的精神進行獎勵，漢章帝對活着回來的13位戰士都給予厚賞，其中耿恭原本就是督蔚，現在被升任騎督蔚、司馬石修為洛陽市丞（相當于副市長）、張封為雍營司馬、範姜為共縣丞，其餘九人為羽林。
他們在一年的時間内，完美實作了連升五六級的奇迹，不得不說漢章帝對他們的獎賞已經很不錯了，至于有人說為何沒有對耿恭等人進行封侯呢，事實上這就和當時漢朝的封侯加爵政策有關了，他們遵守無功不封侯的政策，就算是諸如李廣一樣勇猛果敢，為大漢朝賣命一生之人，因為沒有立功，也不可能封侯，耿恭雖然堅持了一年時間沒有投降，精神可嘉，可是在戰功方面，實際上耿恭不僅沒有立功，還把城池搞丢了。
當然了，這些都是後話，在那樣的環境下，古往今來，能夠像耿恭一樣堅持下去始終不投降，不屈服的人，想必也就有諸如蘇武之類的人能夠做得到了，要不是内心對國家充滿愛意，要不是對國家充滿希望，要不是堅決不願意給國家和民族蒙羞，誰能夠做到如此義無反顧呢？諸如這樣的精神和人物，不管中華民族繼續傳承多少個春秋，我們都不該忘記。
結語
漢章帝雖然繼位的時候年僅18歲，可是他能夠做到力排衆議，堅決讓7000人不計代價去西域營救耿恭等人，創造了十三将士歸玉門的佳話，不得不說漢章帝已經是一個十分不錯的皇帝了，他不僅彰顯了一個皇帝的胸懷，也充分展示了一個大國的氣概，耿恭等人能夠得到營救，也算是一種幸運！
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