在东汉历史上，发生过一件感人肺腑同时又振奋人心的事情，当时被派往西域地区镇守边疆的将士耿恭和关宠等人，因为西域匈奴反击，导致被围困在西域地区，当时东汉完全不知道他们的死活，为了营救已经被围困一年多的关宠等人，东汉政府组织了一场不计代价和损失的营救活动。
这次营救活动总共安排了7000援兵从东汉出发，经过柳中城后只有2000人继续翻越冬天的天山山脉最终抵达疏勒城，将耿恭等26人营救回家，等到一行人再次抵达东汉时，耿恭等26人已经仅剩13人，历史上将这次营救活动称之为“十三将士归玉门”。
耿恭等人被围困
匈奴在西汉汉武帝时期遭受西汉挫败，在很长时间里不敢造次，可是随着西汉的灭亡，天下大乱，匈奴趁机再次发展壮大起来，到了光武帝刘秀建立起来东汉的时候，匈奴也已经变得强大，东汉初年，各方面尚且不够稳定，光武帝自然是没有余力去收拾匈奴的。
一直发展到汉明帝时期，东汉各方面情况有所好转，这个时候东汉朝廷才安排队伍去收拾匈奴，大汉朝毕竟国力强盛，再加上当时汉朝尚武的精神尚且比较明显，所以东汉军队进攻西域之后，匈奴很快就落荒而逃，东汉得以再次占据西域地区。
既然西域地区攻打下来了，总不能直接就走掉，不安排人留下来镇守吧？天高皇帝远的，要是没有人留下来镇守，估计这边东汉军队还没有到家，那边匈奴就继续造次了，考虑到这些问题之后，东汉朝廷打算在西域地区设立西域都护，耿恭和关宠、陈睦三人被安排留下来镇守西域，东汉朝廷每人给了他们数千士兵。
结果东汉军队主力军前脚刚走，匈奴就率领大军来袭击耿恭等人了，在匈奴大军的逼迫下，关宠和陈睦、耿恭三人打算退居到疏勒城继续抵抗，结果当退到柳中城的时候，关宠与陈睦就已经战死，仅剩下耿恭带领少量士兵退居到疏勒城。
疏勒城其实就是一座孤城，当耿恭他们一行人进入到疏勒城之后，就深刻意识到了这个问题，匈奴为了对其赶尽杀绝，直接将外边所有的粮道封锁，想要将耿恭他们活活饿死在疏勒城中，结果耿恭一伙人最开始拼命挖地数十丈，坚持不懈挖出生命之水，当匈奴抵达疏勒城，发现耿恭等人从城门口往下倒水，于是明白耿恭一伙人还没有断水断粮，匈奴想要强攻疏勒城，却始终无法攻克。
耿恭等人在城中其实早就弹尽粮绝，为了能够活下去，他们将弓弩上的皮割下来烧了吃掉，以此维持生命，匈奴经过长时间攻城依旧没有取得胜利，打算用美女金银等东西来引诱耿恭投降，结果耿恭把前往劝降的使者杀掉，并且直接烤熟吃掉，后来岳飞在《满江红》中还曾感慨“壮志饥餐胡虏肉，谈笑渴饮匈奴血”，说得就是当时耿恭等人宁死不屈的精神。
靠着对国家的忠诚以及心中的信念，耿恭等人硬是在疏勒城苦苦熬了一年时间，这一年时间里边，他们连生存下去都成问题，却依旧坚守大汉朝的那种民族气节，以至于匈奴强攻而始终无法得逞，这样的一群士兵，东汉朝廷怎么可能忘了他们呢？
东汉朝廷营救耿恭等人
耿恭其实已经写信去东汉朝廷请求支援了，当信件送到朝廷的时候，已经是几个月后了，当时刚好遇上汉明帝驾崩，没有人出来拿主意，所以营救耿恭等人的事情只能暂缓，这一缓就又是几个月，等到汉章帝继位三个月后，才正式开始讨论营救事宜。
此时的朝廷主要分为两个派系，大多数人和司徒鲍昱保持相同观点，他们认为必须去营救耿恭等人，因为当时汉军处于危难之间，要是朝廷抛弃了他们，对外则纵容了蛮夷的暴行，对内则伤害了战士们的报国之心，如果以后国家有难，还有谁愿意去为国卖命呢？
另外一个派系以司空第五伦为主，他们觉得西域距离京城路途遥远，单纯将信件传到京城，都已经是几个月时间了，再加上汉明帝去世那段时间没有来得及处理这件事情，前前后后到现在快一年时间，耿恭等人几乎没有任何生还的希望，与其做一件没有任何意义的营救活动，还不如直接放弃。
当然双方的说辞都是有道理的，只是在这种大是大非的事情面前，很多时候现实主义还是敌不过理想主义，最终汉章帝打算听从鲍昱一伙人的建议，不管是死是活，都要派人去一探究竟，活要见人，死要见尸，这才是大汉朝的作风，怎么可能就这样让镇守边疆的将士死得不明不白呢？
汉章帝安排王蒙以及范姜等人带领共计7000多士兵浩浩汤汤出发，汉军士气高昂，所到之处，皆取得胜利，匈奴被打得措手不及，可是到了柳中城之后，汉军却发现关宠早已经去世，于是汉军内部出现不一样的声音，王蒙等人认为耿恭他们一定都去世了，没有必要继续寻找，还不如直接回家。
可是范姜（从前就是耿恭的手下，两人感情较深）则坚决相信耿恭还活着，于是汉军兵分两路，以王蒙为首的那些共计5000人左右的军队选择打道回府，范姜带领2000人左右继续翻山越岭，经过天山山脉，抗击重重困难，最后抵达疏勒城外。
城中的耿恭等人听说外边是东汉军队范姜等人来援救自己了，激动不已，迅速打开城门，双方相见而泪流满面，此时耿恭已经只剩下25个战士和自己一起死守疏勒城，这种精神和气节，让范姜再一次对昔日的领导刮目相看。
仅剩的26人，经受了恶劣环境和饥寒交迫的摧残，看起来瘦骨嶙峋，黑瘦无比，衣服褴褛看上去叫人心疼，范姜找来一身衣服给他们穿上，随即赶路返回京城，几个月后，耿恭等人终于抵达京城，可是仔细一数，当初一起出发的26人，仅剩下13人了，其余13人早已与世长辞。
十三将士归玉门的结局
抵达京城之后，汉章帝亲自接见了耿恭等人，范姜亲自为老领导耿恭一群人沐浴换衣服，这群在疏勒城坚守一年时间，任凭环境多么恶劣也坚决不投降的战士，终于正式回到了东汉帝国的怀抱之中。
为了对这群战士宁死不屈的精神进行奖励，汉章帝对活着回来的13位战士都给予厚赏，其中耿恭原本就是督蔚，现在被升任骑督蔚、司马石修为洛阳市丞（相当于副市长）、张封为雍营司马、范姜为共县丞，其余九人为羽林。
他们在一年的时间内，完美实现了连升五六级的奇迹，不得不说汉章帝对他们的奖赏已经很不错了，至于有人说为何没有对耿恭等人进行封侯呢，事实上这就和当时汉朝的封侯加爵政策有关了，他们遵守无功不封侯的政策，就算是诸如李广一样勇猛果敢，为大汉朝卖命一生之人，因为没有立功，也不可能封侯，耿恭虽然坚持了一年时间没有投降，精神可嘉，可是在战功方面，实际上耿恭不仅没有立功，还把城池搞丢了。
当然了，这些都是后话，在那样的环境下，古往今来，能够像耿恭一样坚持下去始终不投降，不屈服的人，想必也就有诸如苏武之类的人能够做得到了，要不是内心对国家充满爱意，要不是对国家充满希望，要不是坚决不愿意给国家和民族蒙羞，谁能够做到如此义无反顾呢？诸如这样的精神和人物，不管中华民族继续传承多少个春秋，我们都不该忘记。
结语
汉章帝虽然继位的时候年仅18岁，可是他能够做到力排众议，坚决让7000人不计代价去西域营救耿恭等人，创造了十三将士归玉门的佳话，不得不说汉章帝已经是一个十分不错的皇帝了，他不仅彰显了一个皇帝的胸怀，也充分展示了一个大国的气概，耿恭等人能够得到营救，也算是一种幸运！
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