公元556年
仿周禮置六官：一杆文化大旗
公元556年，西魏丞相宇文泰革新官職，仿照《周禮》設定文武百官。
宇文泰改革時，西魏已經在關中紮穩腳跟。當時的天下勢力一分為三，除了宇文泰指掌實權的西魏，還有高歡之子高洋建立的齊國以及南方的梁國。三個國家的戰略目的完全一緻——滅掉對手，統一全國。
與北齊和梁國相比，西魏的實力最弱。地處關中地區的西魏，經濟貧瘠，供應乏力，軍事實力上也處于劣勢。西魏起兵之初，高歡曾親自率領二十萬大軍前來進攻，宇文泰手下不足一萬。除了在經濟軍事實力上的差距，宇文泰占據的關中，還是三國之中的文化課差生。
宇文泰手下的軍隊，大都是六鎮之亂的鮮卑将士，文化水準較差。而北齊占據山東河北，是世家大族的聚集地，文人才士層出不窮。南朝梁國更是自诩華夏的衣冠正統，經常大搞文化建設。高歡就曾經跟手下的文臣說，梁國整天搞文化建設，弄得我們這裡人人心惶惶。讀書人都認為梁國才是正統，宇文泰對此更是擔心，他必須想一個辦法，讓跟着他的文臣武将，有個名正言順的争奪天下的旗号。
在鮮卑的民族起源傳說中，他們認為自己是黃帝後人，輾轉遷徙到鮮卑山，才把鮮卑當成自己的稱謂。而西周王朝的祖先後稷是黃帝的玄孫，是以，鮮卑和西周本來就是一家。
改革最先從西魏最進階别的六個上司人身上着手的。除了宇文泰自己，還有五個人也參與了進來。他們是柱國大将軍李弼、趙貴、獨孤信、于謹和侯莫陳崇。這五人追随宇文泰多年，忠誠可靠又功勳卓著。五人裡，李弼是宇文泰起兵時從敵營投奔而來；趙貴是在關中鎮将賀拔嶽死後，最先提議宇文泰接掌關中兵權的頭号支援者；獨孤信在北魏時就是名将，還是宇文泰的發小；于謹則是智囊；至于侯莫陳崇，更是在起兵之初，帶着七個人就拿下了叛亂的原州城，幫助宇文泰打響了起兵的第一槍。
他們和宇文泰一起，共同受封新的官職，代表着宇文泰政權的最高上司層，正在身體力行的踐行着項重大的改革。仿照《周禮》設定新的官職，宇文泰等六個人的原本官職都被棄置不用，他們都有了新的名号。宇文泰的丞相變成太師、大冢宰；李弼變成太傅、大司徒；趙貴變成太保、大宗伯；獨孤信變成大司馬；于謹變成大司寇，侯莫陳崇成了大司空。這些官名都記錄在《周禮》之中，屬于西周的官職設定。換句話說，宇文泰把現有官職兌換成西周官職的做法，實際上是官名的複古改革。
宇文泰的基本思路是這樣，但要具體操作，他沒這個水準，得找個幫手。宇文泰找到的人是蘇綽。這對君臣的相遇有點偶然。一次宇文泰和大臣周惠達商議朝政，周惠達沒想出來，說丞相你先等等，我出去琢磨一下。過了一陣，周惠達回來說意見。宇文泰一聽，說你這辦法好，誰幫你想的？周惠達說是蘇綽，向宇文泰極力推薦，蘇綽就這樣受到了重用。宇文泰想增強文化軟實力的時候，蘇綽幫他搞政策研究，已經有二十多年了。
蘇綽的建議是去曆史中尋找文化依據。他跟宇文泰說，我們占據的關中，曾是西周的發源地，而我們的統一事業，雖然艱難，不也正和西周的興起如出一轍嗎？是以蘇綽建議，仿照西周的制度去建設關中。這樣宇文泰政權就直接成了西周的繼承者，在政權的合法性上，能夠追溯到更早的時代，比起自稱繼承漢魏的梁國和北齊，要高明得多。
不過因為年代久遠，宇文泰和蘇綽能夠參考的西周制度并不多。他們選擇了從《周禮》入手，把重點放在改革關中政權的官職制度上。蘇綽事務繁忙，過度操勞，仿照周禮設定六官的工作做到一半就病逝了，餘下的工作由出身世家大族的盧辯繼續完成。
宇文泰仿照周禮設定六官，不隻改變了關中政權的官職名稱，也明确了宇文泰奠定霸業的政治思路。他仿效西周，從曆史中去尋找能為現實服務的制度力量，極大地凝聚了關中政權的人心。
結論：仿效西周制度設立六官，增強了宇文泰政權的文化競争力，也影響到後來北周建國的名号。通過仿效西周制度，為後來北周建國提供了理論支撐，也為隋唐統一多民族國家的建立，奠定了基礎。
公元557年
周篡西魏：宇文泰創業艱辛
公元557年，西魏權臣宇文護擁戴宇文覺稱天王，建都長安，定國号周，史稱北周。
宇文護所擁立的天王宇文覺，是北周實際開創者宇文泰的第二個兒子。由于宇文覺隻有十四歲，宇文泰臨終時，将大權傳給了自己的侄子宇文護，想讓宇文護輔佐宇文覺，去完成自己未竟的事業。
宇文護輔佐天王宇文覺改朝換代的時候，宇文家族在關中地區已經營了二十多年，來自西魏的政治阻礙已經完全被清除，建立一個新的國家是順理成章的事情。不過宇文護建國還有迫不得已的原因，宇文覺的年紀太小了，隻有幫助他登上更高的位置，才能穩定人心。
通知西魏皇帝元廓退位的，是宇文氏的功臣趙貴，禅讓诏書寫好之後，元廓就離開了皇宮。轉眼到了次年正月，盛大登基儀式開始了。宇文覺在群臣的矚目之下，按照祭祀禮儀，向上天宣告了這個消息，他還追尊了父親宇文泰為文王，母親為王後。被廢掉的西魏皇帝元廓，被封為宋公。曾經幫助宇文家族創業的功臣宿将，也受到了封賞。比如趙貴被封為大冢宰、獨孤信被封為大宗伯，而宇文家的實際掌權者宇文護被封為大司馬。
按照北周實行的周禮六官制度，大司馬位置還在大冢宰和大宗伯的後面，宇文護把這兩個位置給了趙貴和獨孤信，是想要拉攏一幫老臣支援自己。可趙貴和獨孤信的想法不同，他們覺得無論是在資曆還是能力上，宇文護都不能和他們相提并論。更何況宇文護還不是宇文泰原定的接班人。宇文泰原定的接班人是宇文護的大哥宇文導。宇文導才能突出，早年追求宇文泰東征百戰，成長為獨當一面的大将。可惜宇文導因病早逝，死的時候上萬百姓自發為他送行。宇文護就沒這個本事了，他是大哥死後，臨時被指定為宇文泰接班人的。雖然也曾被宇文泰安置在軍中曆練，可打來打去，不過就是個蹭軍功的。宇文泰和高歡在邙山會戰時，要不是親信掩護，宇文護就死在了戰場上。他跟着八柱國之一的于謹出征江陵梁國時，于謹知道他得蹭點經驗，還不能有危險，索性就派大将軍楊忠與他同行，以防不測。
如今執掌北周大權，但趙貴和獨孤信這些老臣不服，宇文護又想到了去找于謹幫忙。宇文護對于謹說，現在局面不穩，你得幫我。于謹說你放心，我和你叔叔情同手足，不會看着不管。第二天上朝，衆人議論紛紛，意思宇文泰死了，以後誰說了算？于謹站出來說，以前天下大亂，都是丞相宇文泰披荊斬棘，才打下了關中基業，宇文護是丞相的侄子，論感情和親兒子差不多，現在丞相把後事交給他，這有什麼可議論的？朝臣一聽，誰也不願意當出頭鳥，宇文護的位子暫時坐穩了。但為了繼續穩定消除朝中反對自己的意見，他還要繼續努力，幫助宇文覺登上天王的位子，封賞一衆老臣，就是他做出的努力。
跟着宇文泰創業的老臣都受到了封賞，但這些虛名并不能打動他們的心。趙貴是在宇文泰創業之初，最先提出擁立宇文泰掌握兵權的人，看到宇文家都當了皇帝，趙貴有點酸，每次上朝都耷拉着睑。趙貴找到了同樣是創業老臣的獨孤信，說你看我們辛苦創業，結果讓宇文護占了便宜，不如反了吧。獨孤信勸他說，我們不要折騰，現在什麼都有。結果謀反的事就這麼算了。
可沒多久，趙貴和獨孤信謀劃謀反的事兒傳到了宇文護耳裡。宇文護在宮裡安排好士兵，把趙貴召來，趙貴不明是以稀裡糊塗地一進宮，就被宇文護捉住殺了。獨孤信也被免官在家，他和宇文家是親戚關系，為了保全獨孤家的面子，宇文護把他賜死家中。
這樣，沒能通過建國封賞安撫住的北周建國功臣，讓宇文護通過暴力手段解決了。清楚了主要敵對政治勢力的宇文護，既有宇文泰任命的輔政身份，又是北周建國頭号功臣，将權力牢牢集中在了自己手中。
宇文護的專權長達十餘年，他先後殺掉兩任皇帝，引發了北周宗室成員的内部屠殺，并導緻了北周的朝政衰落，為楊堅最終的奪權篡位，提供了條件。
結論：北周、北齊和南朝三足鼎立局面形成。宇文護成為北周權臣，引發北周宗室相殘。
公元572年
宇文邕親政：闆磚拍出來的權力
公元572年，北周武帝宇文邕以勸谏太後飲酒過度為由，召見當時北周第一權臣、晉國公宇文護。在宇文護誦讀《酒诰》勸谏太後之際，以一塊玉制手闆猛擊宇文護的後腦，将其打倒在地，再用刀劍刺死。宇文護死後，宇文邕開始親政。
周武帝和宇文護，既是合作了十二年的君臣，也是血脈相連的堂兄弟，周武帝突起殺心要從他的父親宇文泰托孤說起。556年宇文泰病重之際，曾托孤給侄子宇文護，自己的諸子都年幼，而且外敵勢力龐大，是以希望宇文護總攬軍政，完成自己的遺志，統一北方。宇文護答應得很好，而且也确實這麼做了。
宇文泰死後第二年，宇文護把他第三個兒子宇文覺推上了王位，建立了北周。宇文覺年僅十六，少年天子，性情暴烈，不願受任何人限制。宇文護本想繼續當他的攝政王，獨掌大權，宇文覺卻不願意做傀儡。宇文覺暗中策劃一場“鴻門宴”，想除掉宇文護，卻被身邊人洩密。宇文護便先一步下手，毒殺了宇文覺。随後，宇文護又以差不多的手法擁立和毒殺了宇文泰的庶長子、宇文邕的大哥宇文毓。
560年，皇帝的位子終于輪到了宇文邕。宇文邕當時十七歲，是宇文泰的第四子。有了兩個哥哥的前車之鑒，宇文邕坐在皇位上，卻是如坐針氈，想活命，要演戲。結果這場讨好宇文護的戲一演就演是十二年。他給宇文護封官大冢宰、晉公，讓他手中的軍政大權師出有名；有臣子說宇文護的壞話，他趕緊召集衆臣，當着宇文護的面斥罵那個講他壞話的人；還專門寫诏書表彰宇文護的功勞，而且指令天下人為表恭敬，在書文和交談中要避宇文護的名諱，以晉國公或者大冢宰代稱。總之是極盡尊崇之能。
宇文護的母親早年被北齊俘虜，母子分離三十五年，後來北齊将她放回。宇文邕對她也竭力奉承，凡是賞賜她的物件，一定是極盡奢華。每到四時伏臘，宇文邕更會率領皇族親戚向宇文護之母行家人之禮，以此來博得宇文護的歡心。
凡此種種，一方面讓宇文護放松了警惕，另一方面也把宇文護慣得更加驕橫跋扈。
宇文邕吸取兩位兄長的教訓，和宇文護維持着表面上的和平，暗中卻一直在積聚力量，尋找機會。572年宇文護從同州駐地傳回長安，隐忍了十二年的宇文邕終于決心借此機會鏟除宇文護。
宇文邕召來宇文護，對他說：“太後年事已高，卻貪杯好酒。我們兄弟屢次勸說，太後都聽不進去。兄長既然入朝，可否前去勸谏一番，太後或許會聽。”宇文護雖然跋扈，卻素來孝順，于是欣然接受。當天宇文護來到太後居所，拿出宇文邕事先為他準備的《酒诰》，對着太後就讀了起來。他正專心讀着，宇文邕舉起桌案上的玉埏，猛擊其後腦。宇文護當即跌倒在地，宇文邕忙令身邊的近侍何泉手持事先準備好的刀砍殺宇文護，何泉心慌手顫，連砍幾刀都沒中要害。這時，原本躲在一旁的衛公宇文直跑了出來，宇文直是宇文邕一母同胞的弟弟，也是宇文邕身邊為數不多可以信任的人之一。最終三人合力之下，一代權臣宇文護命喪刀劍之下。
此後五年，宇文邕振興國政，充實武備，很快就滅掉東邊的北齊，結束了北方的分裂局面。
結論：誅滅宇文護勢力，使宇文邕避免了走短命皇帝的老路，把北周從内亂傾軋中解救了出來。宇文護被殺後，北周的大權才真正開始掌握在宇文邕手中。宇文邕除去了心頭之患，開始了一系列的改革措施，他在父親宇文泰所建立的基礎上，終于使原來弱于北齊的北周，轉弱為強，為五年後滅北齊、統一北方奠定了基礎。
宇文護死後,宇文邕開始親政.