近年來，人們的生活水準正在逐漸提高，對精神領域的追求也愈發迫切。随着經濟水準的同步提升，很多人都選擇在閑暇之際出國旅行放松心情，而日本、南韓等東亞國家就成為了多數人的首選。
赴日旅遊的遊客，通常會前往大阪城參觀古迹，這裡曾經是豐臣秀吉的居所。不過在距離大阪市不遠的地方，還有一座姬路市，這裡坐落着一座比大阪城曆史更加悠久和美觀的古城堡：姬路城。
純白色調的姬路城堡
公元1496年，日本佛教的一支分系——本願寺派在大阪地區建立起了一座寺廟。在日本進入戰國時代之後，寺院裡的僧人就開始為寺廟構築防禦工事，如此便形成了大阪城的雛形。而姬路城，則始建于公元1333年，比起大阪城的曆史還要早上近兩百年。
大阪旅遊勝地大阪城
公元1331年，後醍醐天皇密謀發動一場倒幕運動，意在推翻武士階級所建立起來的武家政權。可惜的是，武士階級的力量遠遠大于天皇一派，是以政變并沒有取得成功。在事情敗露後，後醍醐天皇逃到了行宮笠置山，并在足利家的輔佐下成功推翻了鐮倉幕府，即元弘之變。
在這場政變活動中，一個名為赤松則村的武将因立下戰功而逐漸受到足利尊氏的注意和重用，并被任命為負責掌管行政事務的官員。
公元1333年，赤松則村來到一座名叫姬山的地方，在此興建了一座名為"稱名寺"的寺廟。在公元1346年時，赤松則村的二子赤松貞範以稱名寺為中心開始建造一座城堡，是為姬路城的雛形。
不難發現，大阪城和姬路城的起源都基本相同，起初都是一座佛教寺廟，後來因戰亂的緣故而逐漸具備了軍事性質，進而演化成了一座軍事堡壘。
從武士階級崛起之後，整個日本就陷入了動蕩的局勢當。即便武士階級最後建立起來了幾個武家政權，如鐮倉幕府和室町幕府，但是混亂的格局卻并沒有是以得到改變。雖然表面上各地的武士和封建領主都效忠于幕府将軍，而幕府将軍又效忠于天皇，但其實都各懷鬼胎。且因沒有先進和較為完善的政治制度來鞏固幕府将軍的封建統治，是以整個日本其實一直都處于較為混亂的局面之中。
在這種背景下，武士們就不得不考慮強化自己對領地的控制，興建城堡則成為了當時多數人的選擇。然而在一處偏僻且荒無人煙的地區突然興建城堡，其實是不太現實的，是以才會出現将寺廟改造為要塞，進而更新為城堡的情況。
姬路城就坐落在播磨國境内
時間來到公元1467年，這一年日本内部爆發了所謂的"應仁之亂"，事件性質是封建領主之間的内鬥。在這場大混戰中，已經衰落的赤松家擊敗了後來居上的山名家，重新控制了姬路城。不過需要提到的是，赤松家在奪回姬路城後并沒有在此投入過多的精力治理，而是讓家臣小寺家負責駐守此地。
應仁之亂示意圖
公元1545年，因城主小寺則職繼承了小寺家家督之位，必須回到禦着城居住，是以姬路城的控制權就落到了家臣黑田家的手中。在黑天家的治理下，姬路城的規模開始逐漸擴大，姬路城的防禦能力也随之得到了大幅度提升，逐漸成為一處戰略要地。
公元1568年時，赤松家和小寺家、黑田家之間的關系出現破裂，于是赤松政秀發兵三千攻向由黑田家駐守的姬路城。雖然城中僅有三百名武士，但還是擊退了來犯之敵，足可見姬路城的城防已經較先前有了大幅度的提升。
戰國時期的日本，常常出現"下克上"的情況。在當時的時代背景下，道德準則已經被所有日本人抛在腦後，心中所想的全部都是如何在亂世之中安身立命、如何進一步擴大自己的領地範圍和提高軍事實力。是以，主君和家臣之間常常會因為利益配置設定不均的問題而決裂。不僅如此，就連出身同族的主家和分家之間也常常大打出手，是以赤松家進攻黑田家所駐守的姬路城也是符合正常邏輯的。
遊戲中的赤松政秀
正如上文所提及的那樣，下克上在日本戰國時期是一個非常普遍的現象。在公元1576年時，剛剛崛起的織田家與毛利家進入了戰争狀态。勢力位于播磨地區的小寺家果斷選擇站在了毛利家的一邊，而其家臣黑田家則在仔細分析了形勢之後選擇背叛主君，投奔了織田家。公元1577年，姬路城落入了織田家家督織田信長的手中。對此，《朝日日本歴史人物事典》一書中曾經提到：
···織田信長の勢力が播磨におよんできたとき，父と共に主家である禦着城城主の小寺政職に信長につくことを勧め，天正5年，豊臣秀吉を姫路城に迎えた。
譯文：···織田信長的勢力逐漸觸及到播磨地區的時候，黑田孝高規勸父親歸順織田信長。天正5年，黑田孝高将豐臣秀吉迎入姬路城。
有了織田家作為後盾，黑田家又進一步對姬路城進行了更新改造，一口氣建立起了高達三層的天守閣，姬路城的防禦能力和戰略價值也同步得到了提升。所謂天守閣，是指城堡中最高的一部分建築。這裡不僅是城主的"作戰指揮中心"，還具備瞭望塔的職能。不僅如此，天守閣的高度和大小也同步宣告了城主的實力。
姬路城的天守閣
當時間來到公元1600年時，豐臣家已經喪失了先前的統治地位，于是姬路城的控制權就落入到了德川家的手中。為了褒獎池田輝政在決定天下歸屬的關鍵決戰中的戰功，德川家康将姬路城敕封給了池田家。經過池田家的進一步修繕，姬路城的城防已經十分完善，成為了真正的大型城堡。
其實在進入江戶時代之後，再度完善姬路城的城防已經沒有太大的意義了。和先前的室町時代和鐮倉時代不同，江戶時代的德川幕府已經建立起來了相對比較完善的封建制度，地方大名反叛幕府的可能性已經被降至最低。
在這樣的和平背景下，姬路城的防禦性質已經發揮不了多大作用。但是即便如此，池田家還是堅持要對該城進行進一步擴建，應當是為了對外宣告自身的尊貴地位和強化對該地的統治。
姬路城堡内部布局圖
到了近代，姬路城的遭遇可以用"福禍相依"四個字來形容。在德川幕府的末代将軍德川慶喜将權力歸還給天皇後，日本進入了明治時代。
公元1882年，姬路城的備前丸突然失火，全部建築物都在大火中化為了灰燼。不過雖然備前丸十分貼近天守閣，但火勢卻并沒有波及後者，也可以稱得上是不幸中的萬幸。
姬路城備前丸位置圖
當第二次世界大戰爆發後，姬路城又險些遭到破壞。公元1945年，盟軍對姬路市進行了一次大規模空襲，城中許多關鍵要地都被炸毀。其中一枚炮彈也落入了城堡之中，但隻是炸毀了城堡内的一處學校宿舍，天守閣等其他地區則并未遭到破壞。
雖然近代的姬路城所具備的軍事防禦能力已經被時代所抛棄，但是所遭到的危險卻遠遠高于戰國至江戶時代。對于這種以木材和石料為主要建築材料的建築物來說，烈火是其最大的威脅。但凡城内燃起一場大火，那麼整座姬路城堡都有可能在短時間内化為灰燼。不過有趣的是，即便以現代火炮和航空兵投擲航空燃燒彈對其進行轟擊，也并沒有焚毀屹立多年的天守閣，隻能說姬路城的運氣實在是不錯。
姬路城内部俯視圖
和大阪城不同的是，姬路城基本上很少遭遇戰事。雖然二者相距還不到一百公裡，但是所享受的"待遇"卻是截然不同。反觀大阪城，不僅在關原合戰之後因德川家與豐臣家的作戰而遭到了一定程度的破壞，還在第二次世界大戰期間因空襲遭到了嚴重的破壞。就連天守閣也被重創，隻不過沒有倒塌而已。
縱觀日本的古城堡建築，沒有任何一座城堡比姬路城更加完整，前者基本上都在各種戰役中遭到了不同程度的損毀，像姬路城這種程度的損毀幾乎是沒有的。也正是因為如此，姬路城的許多建築細節才得以保留，而并不是在後來的修繕過程中被不經意的抛棄，讓世人可以充分了解江戶時代的建築藝術和建築風格。
總的來講，姬路城的曆史不僅悠久，其觀賞價值也極高。可以說，姬路城代表着整個江戶時代的最高建築水準。遠遠望去，整座城堡與周圍的環境自然的融合在了一起，給人一種十分甯靜的平和感覺，和這座城堡的經曆剛好形成了呼應。
參考文獻：
【1】《朝日日本歴史人物事典》
【2】《日本大百科全書》