張仲景是南陽稂東人，生活在東漢時期。張仲景在任長沙太守時，訪病施藥，大堂行醫。之後毅然辭官回鄉，為鄉鄰治病。他返鄉之時，正是冬季。當時他看到白河兩岸的鄉親面黃肌瘦，饑寒交迫，不少人的耳朵都凍爛了。便讓弟子在南陽東關搭起醫棚，支起大鍋，在冬至那天施“祛寒嬌耳湯”醫治凍瘡。
他把羊肉和一些驅寒藥材放在鍋裡熬煮，然後将羊肉、藥物撈出來切碎，用面包成耳朵樣的“嬌耳”，煮熟後，分給來求藥的人每人兩隻“嬌耳”，一大碗肉湯。人們吃了“嬌耳”，喝了“祛寒湯”，渾身暖和，兩耳發熱，凍傷的耳朵都治好了。後人學着“嬌耳”的樣子，包成食物，也叫“餃子”或“扁食”。
冬至吃餃子的習俗也是以形成并流傳到今天，是以每年農曆冬至這天，無論貧富，餃子是必不可少的節日飯。諺雲：“十月一，冬至到，家家戶戶吃水餃。”這也是為了紀念“聖醫”張仲景冬至舍藥留下的習俗。