张仲景是南阳稂东人，生活在东汉时期。张仲景在任长沙太守时，访病施药，大堂行医。之后毅然辞官回乡，为乡邻治病。他返乡之时，正是冬季。当时他看到白河两岸的乡亲面黄肌瘦，饥寒交迫，不少人的耳朵都冻烂了。便让弟子在南阳东关搭起医棚，支起大锅，在冬至那天施“祛寒娇耳汤”医治冻疮。
他把羊肉和一些驱寒药材放在锅里熬煮，然后将羊肉、药物捞出来切碎，用面包成耳朵样的“娇耳”，煮熟后，分给来求药的人每人两只“娇耳”，一大碗肉汤。人们吃了“娇耳”，喝了“祛寒汤”，浑身暖和，两耳发热，冻伤的耳朵都治好了。后人学着“娇耳”的样子，包成食物，也叫“饺子”或“扁食”。
冬至吃饺子的习俗也因此形成并流传到今天，所以每年农历冬至这天，无论贫富，饺子是必不可少的节日饭。谚云：“十月一，冬至到，家家户户吃水饺。”这也是为了纪念“圣医”张仲景冬至舍药留下的习俗。