1865年4月，持續四年之久的美國内戰終于接近尾聲。3日，美國總統林肯來到南方邦聯的首都所在地裡士滿，當他看到滿目瘡痍的城市時，感慨地說，“感謝上帝讓我活到了這一天，四年來，我一直生活在一場噩夢中，現在噩夢結束了。”
此時的林肯，還不知道他的生命已經隻剩下十天多一點的時間了。
4月12日，南方邦聯的北弗吉尼亞軍團向格蘭特投降，南北戰争結束了。
這是林肯一生當中最輝煌的一天，也是合衆國曆史上最偉大的一天，他的威望超過了華盛頓以來的任何美國總統。
在3月4日的第二次總統就職演說中，林肯決定在未來的四年内對南方付出最大的寬厚和善意，“不要對任何人心懷惡意……對所有人都要心存寬厚，讓我們努力完成正在進行的事業，醫治國家的創傷……去做能締造公正、持久的和平的一切事情。”
14日，在被刺殺當天舉行的最後一次内閣會議上，林肯駁斥了要求絞死南方邦聯總統戴維斯和總司令李将軍的要求，要求人們寬容，和解。
林肯想不到的是，一場針對他的刺殺已經弓在弦上，原因就是為戰敗的南方複仇。
14日晚上，林肯和夫人一起前往福特劇院觀看《我們的美國表親》，10點25分，一個男人偷偷地鑽進了總統所在的包廂，原本應該守包廂的衛兵約翰·派克早就偷偷跑出去看戲了，是以刺客并未受到任何阻攔。
這個刺客名叫約翰·威爾克斯·布斯，來自著名的演員世家——布斯家族。
他在内戰中狂熱地支援南方，早在1863年就在公開演說中稱“希望總統和那幫狗操的官員下地獄。”
14日早晨，布斯去福特劇院取郵件，無意間聽說總統要和第一夫人，格蘭特将軍等人在當天晚上來觀看演出，立即決定實施刺殺。
布斯推開包廂門的時候，劇場裡的觀衆正因為一句幽默台詞而哄堂大笑，沒有人注意到總統身後出現了一個緻命殺手。
布斯用費城制造的德林傑手槍對着總統的後腦開出了緻命一槍，林肯随即倒下，第一夫人瑪麗·托德·林肯見狀尖叫起來。
此時，和總統在同一個包廂的雷斯博恩少校反應過來，跳出座位試圖抓住布斯，但是後者掏出一把鋒利的匕首，劃傷了少校的胳膊。
随即翻過包廂跳了下去，由于靴子上的馬刺勾住了包廂外的帷幕，布斯失去平衡摔在舞台上，導緻一條腿摔斷。
不過，布斯不顧劇痛，居然站在了舞台中央，舉起滴着血的匕首，對着驚恐萬狀的觀衆進行了最後一次即興演出。
他用拉丁文高喊“ sic semper tyrannis”（意思就是，這總是給暴君的，即暴君應有的下場）
這是莎士比亞戲劇《尤裡烏斯·凱撒》中的一句台詞，據說是當年布魯圖刺殺凱撒後所說的一句話。
布斯随即從舞台的側門順利跑了出去，并騎上事先安排好的馬逃往弗吉尼亞，12天後，他在雷特農場被北軍騎兵發現，由于拒絕投降，被當場擊斃。
第二天早上，7點22分，林肯咽下最後一口氣，華盛頓全城鐘聲齊鳴。
詭異的是，就在4月11日晚上，林肯曾夢見自己死去，被陳列在白宮東大廳接受瞻仰。
如今，夢境真的發生了。
随即而來的是全城大搜捕，4月17日，向布斯提供住宿之處的瑪麗·蘇拉特被逮捕。此外還有刺殺國務卿西沃德未遂的鮑威爾、阿策爾羅特、赫羅德以及給布斯療傷的醫生薩缪爾·馬德，在劇院外給布斯牽馬的木工愛德曼·斯賓格勒等。
1865年5月1日，美國聯邦軍事法庭對八名被告進行審判。審判正式開始于5月10日，前後持續了大約7周的時間。
6月30日，軍事法庭作出裁決，瑪麗.蘇拉特、鮑威爾、阿策爾羅特、赫羅德四人被判處絞刑。
其中，瑪麗.蘇拉特成為美國建國以來第一個被處死的女性。
7月7日中午，四人在華盛頓的麥克奈爾堡要塞被處以絞刑，當時的氣溫高達38攝氏度，有超過1000人在現場見證了四人的絞刑過程。
在宣讀絞刑判決書之後，下午1點30分，四人腳下的閘門打開，四人在随後的幾分鐘内相繼死去。
盡管，蘇拉特的最後一句遺言是“不要讓我掉下去”，他們還是被懸挂了25分鐘進行示衆後才被放下。