曾國藩和李鴻章為師徒關系，性格各異，但後代走出了不少外交官。比如曾國藩的次子曾紀澤，李鴻章的長子李經方、三子李經邁。
李鴻章三子李經邁在29歲時就擔任出使清朝駐奧地利公使，是當時清朝最年輕的外交官。不過，他從事外交活動的時間不長，累計隻有兩三年時間，遠遠不及他的兄長李經方。是以，我們就以曾紀澤和李經方來對比，看一看他們在外交活動中取得的成就，誰更突出一些。
首先來看曾紀澤。
曾紀澤生于1839年——第一次鴉片戰争爆發的頭一年，是曾國藩的次子。由于曾國藩的長子曾紀第早殇，曾紀澤在家中處于長子的地位。後來，曾國藩病逝後，正是曾紀澤承襲了他的一等毅勇侯爵位。
我們知道，曾國藩是一個典型的儒家知識分子，曾紀澤自然從小就受過嚴格的經史教育。不過，曾國藩主持發動洋務運動後，曾紀澤深受影響，開始學習英語，研究西方科技文化。這為他以後從事外交活動，奠定了良好的基礎。
1872年，曾國藩病逝。1877年，曾紀澤為父親守制期滿，奉旨進京觐見慈禧太後、慈安太後和年幼的光緒皇帝。在對答時，慈禧太後仔細了解曾紀澤對洋務的看法和外語水準。曾紀澤表示：“辦洋務，難處在外國人不講理，中國人不明事勢。中國臣民當恨洋人，不消說了，但須徐圖自強，乃能有濟，斷非毀一教堂，殺一洋人，便算報仇雪恥。現在中國人多不明此理，是以有雲南馬嘉理一事，緻太後、皇上宵旰勤勞。”
慈禧太後深以為然，點頭回答：“可不是麼。我們此仇何能一日忘記，但是要慢慢自強起來。你方才的話說得明白，斷非殺一人、燒一屋就算報了仇的。”
第二年，曾紀澤就奉命出使英國、法國。
1880年，曾紀澤奉命出使俄國，與俄國就新疆伊犁等問題進行外交談判。
此前，清朝欽差大臣崇厚在與俄國談判時，過于軟弱，又遭到俄國脅迫，簽訂了《裡瓦幾亞條約》十八條。這份條約雖然名義上收回了新疆伊犁，但卻将伊犁南境的帖克斯河流域和西境霍爾果斯河以西的大片領土割讓給俄國，嚴重損害了中國領土完整。左宗棠憤怒地說：“我得伊犁隻剩一片荒郊，北境一二百裡間皆俄屬部，孤注萬裡，何以圖存？”
清朝便将崇厚革職議罪，改派曾紀澤到俄國修改條約。
已經簽訂了的條約，要重新修改，談何容易？是以，這注定是一場艱巨的外交談判。在談判時，曾紀澤據理力争，再加上左宗棠的軍事配合，成功修改了一部分條約，收回了伊犁九城及特克斯一帶地方，為中國争回了一部分權益。左宗棠贊許道：“劼剛此行，于時局大有裨益，中外傾心，差強人意也。”
左宗棠向來自視甚高，曾紀澤能夠得到他這句“差強人意”的評價，殊為難得。
再來看李經方。
李經方生于1855年。他本來是李鴻章六弟李昭慶之子，由于李鴻章在很長時間沒有生育兒子，便過繼給他作為長子。後來，李鴻章生下李經述，取代了李經方的繼承人位置，得以承襲李鴻章的一等肅毅侯爵位。
李鴻章主持洋務運動時，讓李經方學習英語。1882年，27歲的李經方考中舉人後，來到李鴻章的北洋通商大臣衙門，随同李鴻章辦理外交事務。1886年，出任清朝駐英國參贊。1890年，又出任出使日本大臣。1895年随同李鴻章赴日本馬關，參加著名的“馬關條約”談判。1896年，陪伴李鴻章通路歐美8國。1907年，出任出使英國大臣。
李經方從事外交活動長達20多年，見證了晚清多次重大外交事件，遠遠超過了曾紀澤。然而，李經方沒有取得什麼像樣的成就，這主要是因為他大多數時間，都生活在李鴻章的陰影之下。李鴻章太顯眼了，以至于他身邊的所有人都失去了光彩。
以中日“馬關條約”談判為例，當時李鴻章遭到日本刺客槍擊，清朝便任命李經方為全權代表，繼續與日本談判。面對日本首相伊藤博文的威逼、脅迫，李經方有意持強硬态度，但沒有得到李鴻章的許可。最終，李鴻章與伊藤博文簽訂了《馬關條約》。