大唐天寶十四年十一月初九（公元755年）以唐朝将領安祿山合史思明為首的叛亂集團在範陽（河北逐州）集結15萬大軍起兵謀反，史稱——“安史之亂”
叛軍所到之處，守軍紛紛響應，獻城投降，叛軍以達燎原之勢，攻城掠地，勢不可擋。同年十二月十二日就攻陷洛陽，僅過六個月後，都城長安也失守。
公元757年，起兵叛唐一年多的邊鎮将領安祿山，被其子安慶緒殺而代之。江淮一帶曆來就是朝廷賦稅重地，叛軍為了向江淮方向擴充，斷絕唐軍糧資來源，以部将尹子奇率兵13萬南下，進攻地處江淮物資北運要沖的睢陽。
當時睢陽太守許遠向張巡告急，張巡曾在真源（今河南鹿邑）做縣令。此人大才，有勇有謀，安史之亂時在雍丘組織人馬抗擊叛軍。
張巡接到求援信，認識睢陽戰略地位的重要性，主動放棄雍丘率兵3000自甯陵(今屬河南)入援，合許部計6800人共同守衛睢陽。這就拉開了最悲壯守衛戰的序幕———睢陽保衛戰。
在睢陽，張巡他們主動出擊，派部将雷萬春、南霁雲等領兵北上抗擊叛軍，并在甯陵北擊敗楊朝宗，斬叛将20人，殺敵一萬餘人，投敵屍于睢陽渠中，渠水為之不流。
領雷萬春、南霁雲等領兵與賊戰于甯陵之北，斬賊将二十人，殺賊兵萬餘人，投屍于汴水，河水阻塞不流。
賊将尹子奇在正月、三月、七月率兵包圍睢陽，前兩次都被張巡擊退，戰況慘烈，守軍傷亡大半，這次不打了，準備困死睢陽，讓守軍餓死。
最初睢陽的糧食可夠一年的，但是又調發了一半送給濮陽、濟陰兩地，而濟陰得糧後就叛變了。至此糧食用完，每天隻能發給士兵一小把米，隻得啃樹皮、煮紙充饑。
初，睢陽谷六萬斛，可支一歲，而巨發其半餫濮陽、濟陰，遠固争，不聽。濟 陰得糧即叛，至是食盡。
與尹子奇半年多的戰鬥中，士兵都疲憊不堪，長期營養不良，站立都費勁，談何守城，城中的能吃的都吃了，最後張巡想到了吃人的法子，并把自己的小妾殺了，指令士兵吃下，許遠也将家奴奉獻出來，成為饑餓軍士的口中餐。城中的老弱婦孺，被吃掉三萬多人。
叛軍知城中窘況，于十一月複攻。城陷，巡等全軍殉難。睢陽守禦之役，大小戰400餘次，唐軍以不滿萬人，殺敵12萬，阻滞了叛軍南進，大振了唐軍聲威。
巡出愛妾曰：“諸君經年乏食，而忠義不少衰，吾恨不割肌以啖 衆，甯惜一妾而坐視士饑？”乃殺以大飨，坐者皆泣。巡強令食之，遠亦殺奴僮以 哺卒。
被圍久，初殺馬食，既 盡，而及婦人老弱凡食三萬口。人知将死，而莫有畔者。城破，遣民止四百而已。
叛軍知城中窘況，于十一月複攻。城陷，巡等全軍殉難。睢陽守禦之役，大小戰400餘次，唐軍以不滿萬人，殺敵12萬，阻滞了叛軍南進，大振了唐軍聲威。張巡，許遠，南霁雲等36人不屈而死。
從唐至德二年（757）1月開始到10月陷落，苦撐了十個月，屏障了江淮半壁江山十個月之久，大唐朝廷不斷地得到江淮财賦的接濟，完成了軍力的恢複，睢陽淪陷前郭子儀收複西京長安，在睢陽陷落後10天又收複了東京洛陽，叛軍再也無力南下。
巡、遠議以睢陽江、淮保障也，若棄之，賊 乘勝鼓而南，江、淮必亡。
在《宋史》中評價張巡是“卓然冠于一時而垂于後代”。其餘史料對張巡的記述也都與此相似，贊譽極高。