大唐天宝十四年十一月初九（公元755年）以唐朝将领安禄山合史思明为首的叛乱集团在范阳（河北逐州）集结15万大军起兵谋反，史称——“安史之乱”
叛军所到之处，守军纷纷响应，献城投降，叛军以达燎原之势，攻城掠地，势不可挡。同年十二月十二日就攻陷洛阳，仅过六个月后，都城长安也失守。
公元757年，起兵叛唐一年多的边镇将领安禄山，被其子安庆绪杀而代之。江淮一带历来就是朝廷赋税重地，叛军为了向江淮方向扩展，断绝唐军粮资来源，以部将尹子奇率兵13万南下，进攻地处江淮物资北运要冲的睢阳。
当时睢阳太守许远向张巡告急，张巡曾在真源（今河南鹿邑）做县令。此人大才，有勇有谋，安史之乱时在雍丘组织人马抗击叛军。
张巡接到求援信，认识睢阳战略地位的重要性，主动放弃雍丘率兵3000自宁陵(今属河南)入援，合许部计6800人共同守卫睢阳。这就拉开了最悲壮守卫战的序幕———睢阳保卫战。
在睢阳，张巡他们主动出击，派部将雷万春、南霁云等领兵北上抗击叛军，并在宁陵北击败杨朝宗，斩叛将20人，杀敌一万余人，投敌尸于睢阳渠中，渠水为之不流。
领雷万春、南霁云等领兵与贼战于宁陵之北，斩贼将二十人，杀贼兵万余人，投尸于汴水，河水阻塞不流。
賊将尹子奇在正月、三月、七月率兵包围睢阳，前两次都被张巡击退，战况惨烈，守军伤亡大半，这次不打了，准备困死睢阳，让守军饿死。
最初睢阳的粮食可够一年的，但是又调发了一半送给濮阳、济阴两地，而济阴得粮后就叛变了。至此粮食用完，每天只能发给士兵一小把米，只得啃树皮、煮纸充饥。
初，睢阳谷六万斛，可支一岁，而巨发其半餫濮阳、济阴，远固争，不听。济 阴得粮即叛，至是食尽。
与尹子奇半年多的战斗中，士兵都疲惫不堪，长期营养不良，站立都费劲，谈何守城，城中的能吃的都吃了，最后张巡想到了吃人的法子，并把自己的小妾杀了，命令士兵吃下，许远也将家奴奉献出来，成为饥饿军士的口中餐。城中的老弱妇孺，被吃掉三万多人。
叛军知城中窘况，于十一月复攻。城陷，巡等全军殉难。睢阳守御之役，大小战400余次，唐军以不满万人，杀敌12万，阻滞了叛军南进，大振了唐军声威。
巡出爱妾曰：“诸君经年乏食，而忠义不少衰，吾恨不割肌以啖 众，宁惜一妾而坐视士饥？”乃杀以大飨，坐者皆泣。巡强令食之，远亦杀奴僮以 哺卒。
被围久，初杀马食，既 尽，而及妇人老弱凡食三万口。人知将死，而莫有畔者。城破，遣民止四百而已。
叛军知城中窘况，于十一月复攻。城陷，巡等全军殉难。睢阳守御之役，大小战400余次，唐军以不满万人，杀敌12万，阻滞了叛军南进，大振了唐军声威。张巡，许远，南霁云等36人不屈而死。
从唐至德二年（757）1月开始到10月陷落，苦撑了十个月，屏障了江淮半壁江山十个月之久，大唐朝廷不断地得到江淮财赋的接济，完成了军力的恢复，睢阳沦陷前郭子仪收复西京长安，在睢阳陷落后10天又收复了东京洛阳，叛军再也无力南下。
巡、远议以睢阳江、淮保障也，若弃之，贼 乘胜鼓而南，江、淮必亡。
在《宋史》中评价张巡是“卓然冠于一时而垂于后代”。其余史料对张巡的记述也都与此相似，赞誉极高。