除非你穿上一個人的鞋子，像他一樣走來走去，否則你永遠無法真正了解一個人。
這本書曾在美國圖書館借閱率最高，它是以小孩的視角，在沒有任何預設立場的情況下，看似記錄的是一個孩童的生活點滴，卻從另一方面揭露了從孩子視角下看到的的晦暗人生。
這本書叫殺死一隻知更鳥，知更鳥不會偷吃糧食毀壞莊稼，它每天隻會為人們唱歌。
“你射多少藍鳥都沒有關系，但要記住，殺死一隻知更鳥就是一樁罪惡。因為知更鳥隻唱歌給我們聽，什麼壞事也不做。”
[01]
這本書主要分兩個部分來寫的，第一部分是怪人拉德利:
怪鄰居拉德利因為精神失常，将剪刀捅進他父親腿裡。于是他被關了起來，自此拉德利一家深居簡出，鎮上便開始傳各種各樣的謠言:
人們都說說拉德利家的房子裡住着一個幽靈。據說他會在夜裡溜出來，偷偷往人家的窗戶裡面窺探。
杜鵑花被寒流凍壞了，那肯定是他往花上吹了口氣；
鎮上所有小偷小摸之類的勾當，他都擺脫不了幹系；
拉德利家的院裡有幾棵胡桃樹，那些胡桃誰也不敢去碰，因為拉德利家的胡桃吃了會死人的；
如果有人把棒球打進了拉德利家的院子裡，誰也不會想法子拿回來，就當是丢了。
就連對他長相的謠言都是這樣的:
【根據腳印推算，怪人身高約六英尺半；他生吃松鼠，還有他能逮得住的貓，是以他手上總是血迹斑斑——如果你生吃動物的話，沾染上的血污就永遠也洗不掉。他臉上有一道長長的鋸齒狀疤痕，牙齒又黃又爛，眼珠子鼓鼓地向外突出，一天到晚都在流口水。】
女主和她的小夥伴在一起經常扮演各種小劇本，嘲弄拉德利。但是拉德利是善良的，他不僅沒有責怪他們，還暗地裡喜歡着，幫助着他們:
他在院子裡的大樹洞裡放置小禮物
他為偷窺嘲弄他的小孩子縫補褲子
他為雪地裡凍僵的兄妹倆偷偷披上毯子
這些他是偷偷做的……
而最後一次，他在女主兄妹倆被壞人襲擊時，挺身而出，救了兄妹二人，這一次兄妹倆看到了占據童年想象的怪人拉德利。這隻美麗的知更鳥根本不是傳聞中的那副面孔——他嘴唇微張，露出了一個羞澀的微笑。
其實，讓“我們”聞風喪膽的怪人拉德利，就是個腼腆的、溫柔的、善良的、不善言辭的高高瘦瘦白白的鄰家大哥哥。
[02]
第二部分是由黑人案件引發的。
黑人湯姆被指控強奸了白種女人，女主父親作為律師替其辯護。是以，女主一家人受到了來自外界的辱罵和嘲諷。
在法庭上，女主父親極盡所能分析每一個細小的證據，盡心盡力地為湯姆辯護，讓法庭上所有人為之動容，那天的法庭也一反常态的人山人海，很少有人離開，盡管原告的辯詞漏洞百出，盡管事情真相大家都心知肚明，但最終得到的是兩個沉重的字“有罪”。
其實，在黑人被起訴的那刻起，就注定是悲劇了，哪怕整個小鎮，整個法庭都知道他是無辜的。哪怕所有人都知道那個黑人是個彬彬有禮、樂于助人的小夥，然後一個無辜的人就這樣死了，沒有犯任何錯，隻因為膚色。
盡管他善良勤勞，幹幹淨淨，卻逃不掉社會的偏見。知更鳥從不破壞莊稼，不破壞花草，為何要去殺死一隻善良的知更鳥呢？
[03]
這部分是書的結局，但同時也是全書高潮部分。
女主和哥哥在黑夜被壞人襲擊，黑暗中拉德利首次露相，救了兄妹二人。而壞人卻被刀捅死。
警長來了之後，和父親一起分析壞人死因，所有推論都在指證兇手是拉德利，但最後警長下結論:是他自己倒在自己刀上把自己殺了。
對于這個結論，父親也預設了。
大概都在保護這隻知更鳥，讓這隻知更鳥夠繼續安靜的生活免受打擾吧。
小說最後寫道：“鄰居們之間，家裡死了人會送食物，家裡有病人會送鮮花，其他情況則送一些小禮物。怪人是我們的鄰居。他送給我們兩隻香皂娃娃，一隻不走的懷表和表鍊，一對吉祥币，還有我們的生命。”
為什麼小說名叫殺死知更鳥呢？因為作者以孩童的視角，她不能了解人們為什麼這樣對待黑人、怪人，她隻知道這些事情很壞，壞透了，在她眼裡這些事情是和殺死知更鳥一樣邪惡的事情，是以這個殺死知更鳥的比喻，是一個孩子對這一系列事情給出的最簡單純粹但又一針見血的了解。
黑人湯姆是知更鳥，拉德利也是。我們這個世界需要知更鳥，不要讓偏見、歧視以及人性殺死了知更鳥。