除非你穿上一个人的鞋子，像他一样走来走去，否则你永远无法真正了解一个人。
这本书曾在美国图书馆借阅率最高，它是以小孩的视角，在没有任何预设立场的情况下，看似记录的是一个孩童的生活点滴，却从另一方面揭露了从孩子视角下看到的的晦暗人生。
这本书叫杀死一只知更鸟，知更鸟不会偷吃粮食毁坏庄稼，它每天只会为人们唱歌。
“你射多少蓝鸟都没有关系，但要记住，杀死一只知更鸟就是一桩罪恶。因为知更鸟只唱歌给我们听，什么坏事也不做。”
[01]
这本书主要分两个部分来写的，第一部分是怪人拉德利:
怪邻居拉德利因为精神失常，将剪刀捅进他父亲腿里。于是他被关了起来，自此拉德利一家深居简出，镇上便开始传各种各样的谣言:
人们都说说拉德利家的房子里住着一个幽灵。据说他会在夜里溜出来，偷偷往人家的窗户里面窥探。
杜鹃花被寒流冻坏了，那肯定是他往花上吹了口气；
镇上所有小偷小摸之类的勾当，他都摆脱不了干系；
拉德利家的院里有几棵胡桃树，那些胡桃谁也不敢去碰，因为拉德利家的胡桃吃了会死人的；
如果有人把棒球打进了拉德利家的院子里，谁也不会想法子拿回来，就当是丢了。
就连对他长相的谣言都是这样的:
【根据脚印推算，怪人身高约六英尺半；他生吃松鼠，还有他能逮得住的猫，所以他手上总是血迹斑斑——如果你生吃动物的话，沾染上的血污就永远也洗不掉。他脸上有一道长长的锯齿状疤痕，牙齿又黄又烂，眼珠子鼓鼓地向外突出，一天到晚都在流口水。】
女主和她的小伙伴在一起经常扮演各种小剧本，嘲弄拉德利。但是拉德利是善良的，他不仅没有责怪他们，还暗地里喜欢着，帮助着他们:
他在院子里的大树洞里放置小礼物
他为偷窥嘲弄他的小孩子缝补裤子
他为雪地里冻僵的兄妹俩偷偷披上毯子
这些他是偷偷做的……
而最后一次，他在女主兄妹俩被坏人袭击时，挺身而出，救了兄妹二人，这一次兄妹俩看到了占据童年想象的怪人拉德利。这只美丽的知更鸟根本不是传闻中的那副面孔——他嘴唇微张，露出了一个羞涩的微笑。
其实，让“我们”闻风丧胆的怪人拉德利，就是个腼腆的、温柔的、善良的、不善言辞的高高瘦瘦白白的邻家大哥哥。
[02]
第二部分是由黑人案件引发的。
黑人汤姆被指控强奸了白种女人，女主父亲作为律师替其辩护。因此，女主一家人受到了来自外界的辱骂和嘲讽。
在法庭上，女主父亲极尽所能分析每一个细小的证据，尽心尽力地为汤姆辩护，让法庭上所有人为之动容，那天的法庭也一反常态的人山人海，很少有人离开，尽管原告的辩词漏洞百出，尽管事情真相大家都心知肚明，但最终得到的是两个沉重的字“有罪”。
其实，在黑人被起诉的那刻起，就注定是悲剧了，哪怕整个小镇，整个法庭都知道他是无辜的。哪怕所有人都知道那个黑人是个彬彬有礼、乐于助人的小伙，然后一个无辜的人就这样死了，没有犯任何错，只因为肤色。
尽管他善良勤劳，干干净净，却逃不掉社会的偏见。知更鸟从不破坏庄稼，不破坏花草，为何要去杀死一只善良的知更鸟呢？
[03]
这部分是书的结局，但同时也是全书高潮部分。
女主和哥哥在黑夜被坏人袭击，黑暗中拉德利首次露相，救了兄妹二人。而坏人却被刀捅死。
警长来了之后，和父亲一起分析坏人死因，所有推论都在指证凶手是拉德利，但最后警长下结论:是他自己倒在自己刀上把自己杀了。
对于这个结论，父亲也默认了。
大概都在保护这只知更鸟，让这只知更鸟够继续安静的生活免受打扰吧。
小说最后写道：“邻居们之间，家里死了人会送食物，家里有病人会送鲜花，其他情况则送一些小礼物。怪人是我们的邻居。他送给我们两只香皂娃娃，一只不走的怀表和表链，一对吉祥币，还有我们的生命。”
为什么小说名叫杀死知更鸟呢？因为作者以孩童的视角，她不能理解人们为什么这样对待黑人、怪人，她只知道这些事情很坏，坏透了，在她眼里这些事情是和杀死知更鸟一样邪恶的事情，所以这个杀死知更鸟的比喻，是一个孩子对这一系列事情给出的最简单纯粹但又一针见血的理解。
黑人汤姆是知更鸟，拉德利也是。我们这个世界需要知更鸟，不要让偏见、歧视以及人性杀死了知更鸟。