西晉永康元年(公元300年)三月，被囚禁在許昌宮的廢太子司馬遹正在發呆，他已經被關了三個多月，對即将落到頭上的命運茫然無知。不久，從首都洛陽來了一名叫做孫慮的太監，他找到了負責看管太子的治書禦史劉振，說明了自己的來意，劉振便把司馬遹從宮中提了出來，關進了一個小黑屋，并下令斷絕了這位廢太子的飲食。司馬遹明白，首都的使者是來害自己性命的，他們要活活餓死自己。
雖然劉振不給飯吃，但靠着其他宮人們偷偷送來的些許食物，這位廢太子又多苟延殘喘了幾日。但是孫慮已經等不下去了，太子一天不死，他就沒法回去複命，于是孫太監破門而入，掏出由太醫程據親手調制而成的“巴豆杏子丸”，叫太子趕緊吃了，一了百了。 太子當然拒絕，孫慮便露出猙獰之象，将太子拖到廁所，用搗藥杵将其活活砸死，史稱“太子大呼，聲聞于外”，太子死時，年僅23歲。估計司馬遹到最後咽氣也不知道，陰謀取他性命的那個人，其實是一個他聽都沒聽說過的小人，孫秀。
孫秀，琅琊(山東)臨沂人，字俊忠。年輕時，曾在“古代第一美男子”潘安的親爹的府衙内做過小吏，是個不折不扣的小人物。可也不知道孫秀是因為長的不好看，還是行為太猥瑣，當時還年輕的潘少爺看見他就不順眼，動不動就叫過來拿鞭子一頓狂抽，地位卑微的孫秀自然是又害怕、又委屈、又怨恨。
在潘府混的很差孫秀隻得離開，去另謀高就。他這個人應該很會結交，東拐西繞、幾番請托之間，居然又混到了琅琊王司馬倫的府上，而與司馬倫的相識，才是孫秀真正發迹的起點。司馬倫可不是一般人，甚至也不是一般的王，乃是宣帝司馬懿的親兒子(老九)，又是現任皇帝武帝司馬炎的親叔，正兒八經的帝室貴胄，能給他當差，孫秀祖上可算是燒了高香了。可這麼高貴的一個王爺怎麼會跟孫秀這種底層小吏玩到一起，後面還對其言聽計從了呢？答案隻有一個：英雄識英雄、小人惜小人，這個司馬倫壓根就不是個什麼靠譜的好種。
估計在很小的時候，司馬倫就是那種呆頭蠢腦、行為怪異、又非常乖張的性格，且情商極低，不光一點沒遺傳到他爸爸高超的智謀，長大了以後也沒有一點往正常人轉的意思。僅舉一例，司馬炎當了皇帝後，封這個九叔做了琅琊王，可也不知道這位叔王是哪根筋搭錯了，他居然派人去偷侄子的皇袍(禦裘)！事發後，時任庭尉的杜友和谏議大夫劉毅就堅決主張以“大不敬”罪把這個王爺給宰了，明正典刑！可見朝中就沒幾個人把他放在眼裡。多虧司馬炎脾氣好，沒有深究，他這條老命才算保住。
再往後，司馬倫也曾經在一些重要的軍政職位上打過醬油，像什麼宣威将軍、平北将軍、安北将軍這些，中間又從琅琊王被改封為趙王，但都寂寂無名。他真正名揚天下是在元康初年(公元291年)，當時孫秀已經成了他的幕僚。之是以出名，是因為原本在關中服服帖帖的氐、羌二族，在他就任征西大将軍後，直接就造反了。不僅如此，當時駐守關中的将領們像雍州刺史解系、馮翊太守歐陽建等人，幾乎被孫秀得罪了個遍。等梁王司馬彤來接手工作的時候，衆将群起而攻之(打小報告)，要不是辛冉解圍，孫秀那條小命幾乎就交代在陝北了。
于是，這個廢物王爺和他的小跟班就被收回了中央，中央用意也很明顯，既然禍頭放在外面會惹是生非，不如放到身邊盯着還更安全點。
惹了禍的趙王回來後變乖巧了許多，偷侄子禦裘之類的蠢事是再也不能幹了。當時武帝司馬炎已死，嗣君司馬衷即位不久，而皇後賈南風的勢力卻正如日中天！為求自保，他拼了命的巴結孫媳婦輩的皇後，和兒媳婦輩的皇後親娘郭槐。殊不知，無心插柳柳成蔭，跟賈南風扯上關系後，司馬倫其實已跳進了一個比關中更加兇險的大坑，而孫秀也因為環境和土壤的變化，終于有機會登上曆史的前台，将自己攪亂全國的“才華”發揮到了極緻。
當時晉惠帝司馬衷才32歲，新君襲位又正值壯年，身體也很好，怎麼一下子他老婆反倒成了朝中權勢最旺的人呢？答案很簡單，因為這個司馬衷是個傻子，他智力有問題。雖說他是晉武帝司馬炎的嫡長子，但就他這個智商連自己親爹心裡都沒底，甚至一度還動過廢長立幼的想法。這也就引來了“禦弟”齊王司馬攸對嗣君位置的觊觎。後來司馬炎費了九牛二虎之力，幾乎是付出了與半個朝廷為敵的代價，才在臨終前把自弟弟在朝中的勢力清除幹淨，将這個缺心眼的兒子扶上了帝座。
兒子懦弱，兒媳就必須更強勢點，于是司馬炎在幾番猶豫後，最終選擇了魯公賈充的女兒，賈南風，做了司馬衷的太子妃。這個太子妃長的很難看，又黑又矮又醜，脾氣很差、又善妒，但是他爹牛逼。這個賈充可不是一般人，他是武帝親爹司馬昭的親信。魏晉代禅前夕，形同傀儡的魏帝曹髦一時血氣上頭，親自率衆攻打相府，要取司馬昭的狗命，而正是這位賈充，在“一腔忠勇”之下，親自命部将結果了曹髦的性命，将主公從危難中“解救”了出來。此後賈充一直為司馬家族所信愛，官也越做越大，去世前他已官至司空、太尉、魯公，并且在朝中黨羽衆多、枝繁葉茂，有這麼一個強悍的家族和兒媳給嗣君做後盾，司馬炎總算能含笑而終了。
但是他萬萬沒想到這個兒媳婦生猛過了頭，等司馬炎一死，她居然借宗室之手把公公的老丈人、正宮皇後全都給宰了，就連給她幫過忙的輔政大臣汝南王司馬亮、衛瓘和楚王司馬韋，也為其施以連環計相繼誅殺。其心狠手毒、手腕之強令朝野驚懼，現如今，她手上攥着缺心眼的皇帝老公，在下又有張華、裴頠、賈谧等一班能臣和親戚幫忙掌握朝局，整個帝國穩穩的攥在手心之中，也難怪老混蛋司馬倫一回來就要上趕着跑來巴結。
然而，在狡猾多智的孫秀眼中，賈南風這種不可一世的無敵狀态，卻是存在很大缺陷的。第一個缺陷，就是惠帝本人。司馬衷身處帝國核心，卻發揮不出核心的作用，這也就意味着，隻要掌握了司馬衷，就可以掌控整個帝國！像“禦弟”司馬攸的奪嫡運作、武帝去世後的三楊之亂、以及賈後和宗室三王的權利之争，這些變亂的出現，與其說是賊臣太多，還不如說司馬衷的無能成了賊臣們的誘餌。隻要他還在皇帝位置上一天，就不斷的有野心家被吸引而來，而賈後，也隻能說是個階段性的勝利者。
第二個缺陷，則更加的直覺和現實，那就是賈南風生不出兒子。為防止别的嫔妃生下儲君，賈南風幾乎斷絕了丈夫和所有其他女人發生關系的可能，甚至還有過戟擊懷孕嫔妃、令其流産的惡舉。可她自己的肚子又不争氣，與司馬衷成婚後接連生下四個女兒。而且嚴防死守半天還是出了意外－－司馬衷居然有個連他自己都不知道兒子，就是本文開篇提到的愍懷太子司馬橘。
司馬橘的生母謝玖，本是武帝司馬炎的妃子謝才人。太子成婚前，老父親特地安排這位小老婆到東宮陪伴太子，教他男女床第之事。幾年後，當司馬衷去父皇寝殿參拜時，見到了一個三四歲的小男孩在殿玩耍，十分可愛，老父親便告訴他：是汝兒也，帶回去養活吧。于是，司馬衷就這麼稀裡糊塗的得了個兒子(也可能是兄弟)，這個男孩就是司馬遹，是司馬衷的長子，并于司馬衷繼位同年被冊封為太子。
這個幾乎為先皇所欽定的太子被賈後視為心腹大患！有武帝人盡皆知的寵愛做背書(說這孩子像司馬懿)，再加上這個太子又非常聰明，又是獨子，賈皇後非常擔心傻老公翹辮子後嗣君會對自己不利，時常有先下手為強的沖動，但苦于找不到好的借口，而且太子又不是輕易可動之物，結果這事就一直拖着，拖到太子長到了22歲。
成年後的司馬遹脾氣還是比較大的，雖說他爹在皇位上無所作為，但他可是武帝欽定的太子。眼瞅着那個不是親媽的“母後”帶着一幫親戚子侄在朝廷裡呼風喚雨，年輕剛烈的太子心裡是非常的不爽，沖突是也早晚要爆發的，而那根導火索，則是皇後的親侄子，賈谧。
這位二世祖仗着自己親姑是當朝皇後，又是大晉王朝的實際掌舵人，日常行為做派也是非常高調不羁的，高調到什麼程度呢？太子看上了尚書令王衍的大女兒，卻被賈谧把這個尤物給娶走了。連太子看上的女人都敢搶，可見賈谧猖狂到了什麼程度，太子心裡肯定很不是滋味，也頗有些話要說的。另外一次是賈谧和太子下圍棋，他不光不讓，還和司馬遹争祺路，倆人還吵了起來，弄的在一旁守衛的成都王司馬穎都看不下去，直接罵了賈谧一頓，弄的這位賈少爺又是惱火又是害怕。于是他天天在他姑跟前數落太子的不是，說太子沒日沒夜的廣購田産、多畜私财還陰結小人，這就是沖着咱們老賈家來的。同僚還向老太太曉以利害，說萬一以後司馬遹當了皇帝，拿我們老賈家族誅楊氏那一套來對付咱們，吃後悔都來不及了，不如趁現在生米尚未煮成熟飯，先把這個司馬遹給鏟掉，換上一個聽話的太子，咱們老賈家的未來也好有個保障。
賈南風本來就對這個非己出的太子看不順眼，加上大侄子這麼沒日沒夜的扇風，遂深然其言，下定決心，要把司馬遹給收拾掉。
此後不久，關于太子無德無行的各種小道消息就開始在朝野上下不胫而走，像什麼太子不好學，不尊敬老師，還用針紮老師屁股啊；太子不用心于朝政，反而在宮中開設集市，天天像個小商販一樣沽酒買肉啊(寒碜他外公是屠戶)；什麼太子頑皮，整天戲弄從人，故意讓人墜馬于地從中取樂啊，等等此類閑言碎語，估計都是這個時候傳出來的。這些東西真假難辨，大多數應該也是瞎編，但是這些流言蜚語傳開的時候，相信包括孫秀自己在内的不少明白人，已經感覺到朝中又要發生大事了。
果不其然，在火候醞釀的差不多了以後，賈南風準備下手了。元康九年(公元299年)12月，皇後遣人将太子召進宮中，說是他爸爸病了，讓他過來看病。等太子一到馬上将他攆進一個小黑屋，由一個叫陳舞的宮女逼太子吃了一大堆酒棗，司馬遹醉的神魂不清、五迷三道。緊接着又拿出一份由美男子潘嶽親書的造反草稿，給太子照着抄，太子“醉迷不覺”，稀裡糊塗的照貓畫虎了一遍，抄的缺東少西，最後由潘嶽在上面又補了不少字，才算湊齊了一份太子謀反的“鐵證”。
執此在手，賈南風馬上以皇帝名義向群臣宣诏，說太子謀反，鐵證如山，現在我要把他賜死！此舉一出，舉朝嘩然，這事辦的漏洞百出，證據又牽強附會，連身為賈後親信的張華和裴頠都堅決不相信這份手稿是出于太子之手(可見想要扳倒太子有多難)。事情一下子就僵在當場了，為防有變，“機警”的賈老太太馬上退而求其次，将“賜死”改成了“廢為庶人”，這才勉勉強強的讓事情翻片。于是可憐的司馬遹就這麼稀裡糊塗的丢掉了儲君之位，和老婆孩子們一起被押送到了金墉城軟禁。
宣昭當日群臣嘩然的景象給了賈南風造成了極大的心理震撼，她萬沒想到司馬遹在群臣中的影響力會有這麼大。但壞事已經開頭，停下來是絕沒可能了，為消弭更大的政治風險，隻能将廢太子送到地獄，以絕人望。過了年，賈後又安排了一個做替死鬼的太監，讓他供認與太子合謀造反，并再次诏告群臣，以示必要置司馬遹于死地之意。與此同時，又将司馬遹遷移至許昌囚禁(意思關遠點，怕被人劫獄)。賈南風一廂情願的步步緊逼，使朝中的不滿情緒發酵的愈演愈烈，一股“反賈勢力”開始浮出水面。這當中表現最激烈的，當屬宗室遠親司馬雅，和常從督許超，他倆本來就跟太子關系很鐵，太子蒙冤被廢後更是意不能平，眼見太子朝不保夕，他倆越想越傷心，繼而又越想曰惱火，既然你賈南風可以下套廢太子，那我們這些太子的老人就不能找人把你賈南風給廢了？
在這種心态的驅使下，實力不足二人瞄上了在宮中手握兵權的司馬倫，通過跟孫秀接頭，表達了想要與趙王結盟，借他的力量共同廢掉賈後，奉迎太子還宮的計策。這個動議，孫秀最開始是答應了的，還跟司馬倫商量過，甚至連廢後行動的内應都準備好了。然而，通盤考慮後，孫秀還是發現了這個計劃非常的劃不來！如果按照司馬雅他們的設計，政變後受益最大的，其實就是太子和司馬雅他們這撥老人，司馬倫最多也就是個“三等功”，得個“贊助獎”，冒這麼大險發動政變，最後才得個三等功，這在孫秀眼中是非常不值的。幾經思索後，孫秀的腦子裡又形成了另外一個劇本，那就是放棄太子！就讓太子被殺，然後讓司馬倫以為太子複仇的名義發動政變、廢掉賈後，一舉總覽朝政，實作利益最大化！司馬倫沒主意，孫秀說怎麼變他就照着做，于是主從二人馬上改變政策，日夜勸說賈谧、賈後，快把太子給宰了、以絕人望，甚至還故意把政變的計劃透漏給了賈谧，其用心之歹毒可見一斑。在這種強烈的刺激下，本文開頭的一幕終于出現，太子慘死于孫慮之手。
司馬遹死後，孫秀的計策水到渠成。沒過幾天，在為太皇子複仇的偉大旗幟感召下，司馬倫糾結徒衆，一舉攻入宮中，在幾乎沒有遭到任何抵抗的情況下，将賈後家族及其黨羽一網打盡，同時又将張華、裴頠(wei)、杜斌等朝廷重臣一并騙到宮中收斬。未幾，賈後被廢殺于金墉城，惠帝被軟禁，皇城要地悉數落于司馬倫之手，順之者昌、逆之者亡，也就是一夜之間，趙王代替賈後成了天下第一人！
鸠占鵲巢後，主仆二人進入了無所不順的人生高光期。司馬倫将原屬賈氏的權勢和頭銜通通據為己有，占據要職、清除異己、大封親信等幾番操作之下，成為了西晉的最高掌權人，還順路挫敗了淮南王允不自量力的“反革命”。而作為班子中的首席幕僚和最強大腦，司馬倫對孫秀的佩服、寵信和依賴之情也達到了無以複加的程度。政變後，孫秀馬上官拜中書令，并領封郡、掌兵權；住宅上，為示尊崇，孫秀住進了司馬昭當年的相府；政務上，司馬倫讀書少，斷不了事，于是國家事無巨細，悉數由孫秀訓示過後方可執行，就是司馬倫頒布的诏書，孫秀也是想改就改，想撤回就撤回，好像他才是天下第一人；為求顯貴，孫秀還跟惠帝結成了親家，他那個曾販馬為生的兒子孫會，娶了惠帝女兒河東公主、做了驸馬，消息傳出，百姓愕然。
人臣做到這種地步，幾乎天下無敵，用誰、殺誰，一念之間了。曾經瞧不起孫秀的老上司和名門望族們，紛紛拜倒在這位昔日“琅琊小吏”的膝下，比如沒事拿鞭子抽人玩的美男子潘嶽，他特地跑到孫秀跟前套近乎，巴結道：孫大人還記得咱倆那段曾經美好的過去不？孫秀眼珠子一瞪：我簡直就沒有一天忘記過你！潘嶽聞言傻眼。未幾，這位才華橫溢的“古代第一美男子”，便因“圖謀造反”，被拘系到刑場，人頭落地、三族被誅。此時刑場還有一個人在等着挨刀，那就是前洛陽首富石崇，他會落得這般田地，據說是因為不願将自己的一個歌姬送給孫秀。于是，兩位好友便因同一人、在同一日“白首俱同歸”了。
按說，事情做到了這個份上，應該消停一段時間，好好鞏固一下勝利成果。然而孫秀已經被“成功”沖昏了大腦，他完全沒打算收手，而是要更進一步，把司馬倫變成皇帝，讓自己成為“開國元勳”，實作人生質的飛躍！
在孫秀的幾番撺掇之下，司馬老頭子很快就克服了稱帝的心理障礙，他不僅認為自己當皇帝是順水推舟、衆望所歸，同時還有“天命加持”。因為孫秀說夢見了他爸爸司馬懿，他爸爸說讓他趕緊入西宮即位，連爸爸都站在自己這邊，那還有可猶豫的？于是一出禅讓大戲正是上演，司馬倫的黨羽們有條不紊的準備好禅位所需的各種道具、诏書、儀式；又按“流程”操作，搶走了惠帝司馬衷雖的寝殿、皇位、玉玺、印綏。為了安慰失意的侄孫，司馬倫以“叔爺”之尊，拜孫子輩的司馬衷為“太上皇，接着用一個華麗盛大的儀仗隊，将“太上皇”押送到金墉城——那個曾經軟禁他兒子和老婆的地方，開始了自己的動蕩人生。
儀式結束，司馬倫将年号改成了“建始”，他也就成了“建始帝”。新皇帝和他的文武大臣們開始了末日狂歡一般的慶祝，其胡亂封賞之巨，甚至直接創造出一個成語！然而，沉浸于歡樂中的“建始君臣”們似乎忽略了一個東西：如果廢殺太子都算是動搖社稷，那篡位奪權豈不是山崩地裂？賈南風動了一下太子就慘遭梗死、三族盡赤，你司馬倫直接搶奪皇位，這難道不是把自己放置于比賈後更加兇險的位置上嗎？
不出所料，“建始皇帝”登基後沒幾天，成都王穎、河間王颙(yong)、齊王囧相繼起兵造反，以複立司馬衷為名義讨伐“建始皇帝”和孫秀一幹黨羽，這與幾個月前司馬倫讨伐賈後之舉，幾乎就如出一轍，但是動靜卻更大，并逐漸波及到全國，成為了中華大地長達三百年戰亂的起點。
動亂的結局是沒有懸念的。雖然孫秀和趙王倫竭盡全力的組織抵抗，雖然“建始軍”也赢得了幾場不小的勝利，雖然孫秀還發動“特異功能”，登壇設祭、請到司馬懿、王喬等諸路神仙前來助陣，但“造反”諸王的能量依然在鬥争中越滾越大。不斷迫近的反對勢力對“建始王朝”形成了強大的壓力，并造成了其内部的崩潰。
其實從三王起兵的那天開始，洛陽城裡“建始皇帝”和孫秀就變的一天比一天顯眼，為求免禍，有不少人已經開始合計，要不要先下手為強，把這兩個禍頭給宰了，省的義軍破城時候牽連到自己，吓得孫秀連家門都不敢出。局勢卻還在不斷的惡化，當收到“政府軍”全線敗退的消息後，足智多謀的孫秀也無計可施了，正當他與親信們商量究竟該逃往何處的時候，尚書左丞王與突然發動叛亂，率兵七百殺入宮中(有内應)，欲劫殺孫秀及其同黨，孫秀躲避不及，被左衛将軍趙權所斬，餘黨土崩瓦解，悉數被殺。從太子被廢、廢黜賈後開始算，到現如今為亂将所斬，孫秀最為高光的人生巅峰，也就持續了一年多點。
就在孫秀被殺的同一天，司馬倫的“建始”皇位也被王與所廢，官兵們将被幽禁的惠帝從金墉城迎歸複位，同時又将被廢皇帝的父子家人裝了進去(金墉城好忙)。不久後，在梁王司馬彤的建議下，司馬倫被賜死，咎由自取、壞事做盡的老混蛋終于被一杯金屑酒送入黃泉，死前掩面大哭，連呼“孫秀誤我！”。
孫秀攪亂天下的一生就此劃上了句号，然而孫秀家族的故事還沒有結束。一百年後，在東晉大地上，孫秀的第n代玄孫——孫恩，以“五鬥米”教發動起義，席卷長江以南廣大地區，繼續了這個家族攪亂天下的“優良血統”。