“王濟本尚味，石崇方鬥奢。雕盤多不識，绮席乃增華。”從這首詩可以看出，在那個時代，石崇鬥富并不是個例。在崇尚中庸、低調的中國傳統文化裡，文人、官員石崇敢肆無忌憚地炫富，也就不難了解西晉為啥短命。
公元280年，西晉滅吳，正式結束了東漢末期以來持續八十年的分裂局面；也正是在這一年，司馬炎改年号為“太康”，擺出了一幅偃武修文、重制盛世的架勢。
誠然，一方面，經過之前十多年的勵精圖治，西晉确實出現了歌舞升平的繁榮景象，史稱“天下無事，賦稅平均，人鹹要其業而樂其事”，與東漢末年“白骨露于野，千裡無雞鳴”的慘狀形成了鮮明對比；
但在另一方面，再度統一中國的巨大成功，沖淡了統治階層的憂患意識、進取心；而且，司馬炎還推行了一系列保護士族利益的制度法規，世家大族在政治、經濟利益上的特權得到了政權的正式保駕護航。
于是，所謂飽暖思淫欲，西晉統治階層在生活、政治上開始集體腐化。曾經厲行節儉、嚴懲奢靡的晉武帝司馬炎帶頭堕落，他最讓人歎為觀止的舉動，就是搜集了上萬名（實數）嫔妃，其後每天坐着羊車、随機臨幸其中一位。
皇帝這麼會玩，下面的權貴自然肆無忌憚。當時以奢靡出名的，除了“三楊”（司馬炎的老丈人楊駿，及其弟弟楊珧、楊濟）外，還有以下三位：
其一是司馬師的小舅子羊琇，出身于名門望族“泰山羊氏”，也就是名将羊祜的家族；
其二是晉武帝司馬炎的親舅舅王恺，同樣出自名門，據稱祖上乃是秦朝名将王翦；
其三就是石崇，雖然不是外戚，但他的财富卻遠遠超過衆人。
石崇是西晉開國元勳、大司馬石苞的第六個兒子，從小便聰明過人、才名遠播。是以，到了公元273年石苞臨終前分遺産時，獨獨排除了石崇，他的理由是：“此兒将來必定能自取富貴。”
知子莫如父， 石崇後來确實具備過人的“鈔能力”，但具體的方式卻不怎麼見得了光。
由于出身名門且才學過人，石崇弱冠（20歲）即出任任修武縣令，因政績過人，被升為城陽太守；太康元年（公元280年），石崇參與伐吳有功，獲封安陽鄉侯，随後被任命為荊州刺史，領南蠻校尉、加鷹揚将軍。
雖然貴為一方最高長官，石崇表面上正氣凜然、保境安民，私下裡卻安排自己的嫡系爪牙裝扮成強盜，堂而皇之地搶劫過路客商。在富庶的荊襄之地，石崇通過這種讓人大跌眼鏡的方式積累了巨額财富，如父親所願“自取富貴”。
後來，搜刮的盆滿缽滿的石崇得以調回京城、擔任衛尉，在洛陽這個花花世界盡情揮霍、展現其财富。他在各地購置産業，其後大興土木、極盡壯麗，家中的仆人多達800名；雖不是帝王，但妻妾卻也超過百人，個個绫羅綢緞、穿金戴銀，陪着自己夜夜笙歌、盡享齊人之福。史稱石崇家“旦暮不絕絲竹，庖膳務極珍馐”。
沒多久，石崇就在洛陽城打響了名号，成功引起了炫富圈同仁的注意，勢頭正盛的王恺尤其不服氣，一場驚世駭俗的鬥富之戰正式打響：
王恺家糖水涮鍋，石崇便用蠟燭當柴燒；王恺用紫絲布做了40裡長的步障，石崇便用錦步做了50裡；王恺用花椒粉刷牆壁，石崇便用更貴重的赤石脂替代。
鑒于屢戰屢敗，氣不過的王恺便入宮向自己的外甥吐槽；為了幫助舅舅壓過石崇，晉武帝司馬炎便賜了王恺一棵二尺來高、品相世間罕有的珊瑚樹。
得此寶物，王恺的精神為之一振，迫不及待地把石崇請到家裡，搬出這棵珊瑚樹示威。不曾想，石崇看罷、輕蔑一笑，随手抄起一把鐵如意把珊瑚樹打得粉碎。
王恺大怒：皇上禦賜的寶物你都敢破壞？當即就要翻臉。但石崇卻風淡雲輕：“區區薄物，哪值得發怒？這就賠給你”，随後對手下一番吩咐。
沒多久，石崇的仆人搬來了大量珊瑚樹，最大的有三、四尺高，至于司馬炎送給王恺的那種貨色更是比比皆是。
連皇帝出馬助拳也敗下陣來，這場鬥富之戰以石崇的大獲全勝落下帷幕。
但常言道，财不外露、富不露相，石崇最終還是為自己的嚣張付出了慘重代價。
司馬炎死後、晉惠帝司馬衷即位，西晉皇室很快爆發了慘烈的權力争鬥，掌權的外戚楊駿一族被滅門，皇後賈南風取得了權柄。而石崇則見風使舵、主動貼上，他憑借自己的才學，成功博取了賈南風侄兒賈谧的青睐，與當時的一衆名士共同被譽為“二十四友”，成了賈谧的座上客。為了巴結這位貴人，石崇每次遇到賈谧的外祖母郭槐出門，必定站在路左、望塵而拜，文人的基本節操碎了一地。
但在那個政壇波谲雲詭的時代，如此赤裸裸地站隊，獲益大、風險也不小。公元299年，趙王司馬倫發動政變、誅殺賈氏一族，其黨羽也被清除殆盡。
起初，石崇僅僅被免官在家，天天莺歌燕舞、醉生夢死，倒也活得潇灑。不過，坐擁巨額财富，一旦沒有足夠政治實力加以保護，下場可想而知。
很快，司馬倫的頭号心腹孫秀盯上了石崇。首先，他派人前往石崇家索要美女。石崇倒也大方，他挑出了幾十個漂亮的婢妾讓來者挑選，不過對方點名要妖豔過人、擅長歌舞的綠珠。
石崇勃然大怒：“綠珠是我的愛妾，怎能相贈！”來人勸道：“閣下博古通今、明察遠近，希望三思、以免後悔！”不過石崇仍舊斷然拒絕；縱使來者去而複返、再次勸導，他仍一口回絕。孫秀聽說後，決心痛下殺手。
自從拒絕了孫秀，石崇也忐忑不安，便連同外甥歐陽建、好友潘嶽（潘安）暗地鼓動淮南王司馬允誅殺司馬倫。
計謀很快洩露，雙方在皇宮爆發武力沖突，司馬允兵敗遇害；随後孫秀以暗通叛黨為名，派人抓捕石崇與潘嶽、歐陽建等人。
全副武裝的軍人趕到時，石崇正在樓上與一衆姬妾宴飲。看到樓下的動靜，石崇回頭對綠珠哀歎：“我今天為了你而得罪了人，該如何是好？”綠珠潸然淚下：“隻有以死報答，不讓您獨自受罪。”說罷便跳樓而死。
然而石崇并沒有綠珠這般重情重義，此時他還心存幻想、對着樓下綠珠的屍體搖頭：“我不過是流放到交趾、廣州罷了，你何必如此？”
然而，他還沒被抓到衙門，宮裡的聖旨已經送到：将其拉到東市斬首。直到這時，石崇才幡然醒悟：“奴輩利我家财！”押他的人接話：“早知财足惹禍，為何不散給鄉裡！”
石崇無言以對，一家老小十五人遇害，家中的财産全被司馬倫、孫秀攫取，所得金銀、奴仆、田産不計其數。
身為名士、文學家、才子、政府官員，石崇卻毫不掩飾地炫耀自己非法擷取的财富，并且還獲得了當朝皇帝的默許，這在整個中國曆史上都是獨此一份。究其原因，隻因西晉王朝的建立，不過是司馬氏與一衆世家門閥集體陰謀的産物；在奪取曹魏政權後，缺少光明正大法理基礎的司馬家族隻能以政治、經濟利益捆綁自己的“合作方”。
缺少制度限制的統治階層集體堕落，短短51年後，這個終結了80多年分裂的大一統王朝就分崩離析，随之而來的則是近300年的進一步割裂。這就不難了解，曆史上篡位者如此之多，為何人們獨獨對司馬家族深惡痛絕。