發生在西晉的“八王之亂”，是曆史上規模最大的一次皇室内亂，直接導緻了西晉這個大一統王朝的滅亡。“八王之亂”前後曆時十六年，共分兩個階段。第一個階段從公元291年3月，晉惠帝司馬衷皇後賈南風，唆使楚王司馬玮進京誅殺輔政權臣楊峻，到6月，賈南風又矯诏先後誅殺汝南王司馬亮、大臣衛瓘及楚王司馬玮為止，共持續3個月。
誅殺“二王”後，賈南風全面把持了朝政，雖然重用其族兄賈模、内侄賈谧、堂舅郭彰等親戚黨羽，但她同時起用張華、裴頠、裴楷、王戎等名臣治理朝政，西晉政權的運轉尚算穩定，這樣的時期一直持續了8年。可見，第一階段的内亂，并沒有對西晉王朝帶來滅國之災。
八王之亂形象圖
對西晉王朝帶來緻命打擊的，是“八王之亂”的第二階段。即從公元299年賈南風欲誅除太子司馬遹開始，到公元306年晉懷帝司馬熾即位、東海王司馬越輔政，曆時七年之久。
正是這長達七年的諸侯王混戰殘殺，搞得政局動蕩，民不聊生，民變四起，外族入侵，導緻西晉王朝快速走向滅亡。
引發西晉皇室大規模攻伐殘殺、把 “八王之亂”推向高潮的誘因，是晉惠帝皇後賈南風廢除太子。但其背後，卻有一個不得不提的小人物——孫秀。正是他的出現，打亂了賈南風的如意算盤，不但把賈南風推向了絕路，也把西晉皇室的内亂推向了高潮，引發了一場大規模的諸侯王混戰，最終把西晉王朝推向了末路。
八王之亂中外族趁機入侵
一、寒門小吏，谄媚升遷，初顯驕橫之氣
孫秀是琅琊人（今山東臨沂），生年不詳。史書中關于他的記載比較零散。綜合各方面的史料分析，其出身寒門，西晉初年，在琅琊郡任小吏。其時，司馬懿第九子司馬倫為琅琊郡王，是以孫秀一直在司馬倫手下任職。
“初孫秀為琅琊郡吏，求品于鄉議，戎從弟衍将不許，戎勸品之。“（《晉書》）——這段記載透露出兩個資訊：一是孫秀是寒門出身。西晉選官實行九品中正制，他主動請求參加“鄉議”品評，名士王戎的從弟王衍認為他資格不夠，在王戎的勸說下才讓他參加鄉議；二是此時的孫秀雖然隻是個小吏，但已經有一定的聲譽，是以王戎才勸說王衍讓其參與鄉議品評。
孫秀形象圖
另據《晉書·司馬倫傳》記載“秀起自琅琊小史，累官于趙國，以谄媚自達”“秀亦狡黠小才，貪淫昧利。”——孫秀詭詐狡猾，好色貪财，小有才氣，從小史起步，靠谄媚奉承，升遷做官後一直在趙王司馬倫手下任職。
孫秀長期跟随司馬倫，靠谄媚巴結和自己的小聰明，極力讨好司馬倫，為其出謀劃策，是以深受司馬倫寵信，也助長了他的驕橫之氣。司馬倫任征西大将軍時，孫秀依仗權勢，濫施刑罰、獎賞，引發氐、羌族人反叛，雍州刺史解系上奏朝廷後，朝廷召回司馬倫。後梁王司馬肜任征西将軍，諸将都勸司馬肜斬殺孫秀，以平息羌、氐怨憤，孫秀好友辛冉極力講情，孫秀才得免一死。
二、出謀劃策，借刀殺人，害死太子、皇後
趙王司馬倫被召回京城後，任車騎将軍、太子太傅。此時，皇後賈南風掌握朝政。司馬倫借機結交賈南風，成為賈南風的親信。
賈南風掌權後，因一直無子，擔心以後太子司馬遹繼位，自己失去權力，就于公元299年，找借口用酒把太子灌醉，逼迫其抄寫一份事先準備好的讓晉惠帝退位的文書，誣陷太子急于篡位，将太子廢黜囚禁。
晉惠帝司馬衷
太子無辜被廢引起朝臣不滿，侍奉太子的司馬雅、許超等就通過孫秀聯系時任太子太傅、手掌禁軍大權的司馬倫，想廢掉賈後，複立太子，司馬倫同意了，并開始做準備。
但孫秀卻認為，太子非常聰明，如果以後太子即位，任用賢臣，自己必然得不到重用。于是就勸司馬倫說：“現在朝廷上下都知道您親近賈後，廢賈後，複立太子，雖然能讓您建功，但您畢竟是賈後一夥的，太子以後未必會重用您。不如稍安勿燥，賈後一定會謀害太子，到那時，再以謀害太子之名誅除賈後，不是更有利嗎？”
“事将起，而秀知太子聰明，若還東宮，将與賢人圖政，量己必不得志，乃更說倫曰：‘太子為人剛猛，不可私請。明公素事賈後，時議皆以公為賈氏之黨。今雖欲建大功于太子，太子含宿怒，必不加賞于明公矣。···今且緩其事，賈後必害太子，然後廢後，為太子報仇，亦足以立功，豈徒免禍而已。’倫從之。”（《晉書》）
一句話點醒了司馬倫，于是二人開始了更大的謀劃。孫秀先是故意散布有人想廢黜賈後、複立太子的消息，讓賈後、賈谧一夥得知。司馬倫和孫秀還在賈後、賈谧面前勸說，應該及早除掉太子，以絕後患。“秀乃微洩其謀，使谧黨頗聞之。倫、秀因勸谧等早害太子，以絕衆望。“（《晉書》）
晉惠帝司馬衷皇後賈南風
賈後一夥不知是計，聽到複立太子的傳聞後非常憂懼，就矯诏派宦官孫慮前往将太子殺害。太子被害後，司馬倫和孫秀馬上行動，假傳诏令組織齊王司馬冏等人，以謀殺太子之罪逮捕了賈後及其同黨賈谧等人，全部誅殺，一同被殺的還有重臣張華、裴頠、解結、解系、杜斌等。
自此，司馬倫把持了朝政大權，他假冒诏令，自封大都督、相國、侍中，并大封文武官員，收買人心，僅封為侯的就多達數千人。孫秀更是被封大郡食邑，并掌兵權。
三、一朝得勢，恣意妄為，終緻禍亂身亡
司馬倫掌權後，孫秀因獻策有功，更受寵信。為了謀取更大的權力，孫秀又派牙門孫奉裝神弄鬼，假借宣帝司馬懿托言，讓司馬倫早登帝位，并安排心腹，矯作皇帝禅讓诏書，逼迫惠帝交出玺印，勸司馬倫登基稱帝。
司馬倫假意推托一番後，于公元300年僭位稱帝，尊惠帝為太上皇，改元建始。孫秀勸進有功，又加封為侍中、中書監、骠騎将軍，後又加封輔國将軍、相國司馬等職，一躍成為權傾朝野的人物。
趙王司馬倫
司馬倫沒有學問，才能平庸，缺乏智慧謀略，是以，事事都聽孫秀的，孫秀一時權勢熏天。“倫無學，不知書”“倫素庸下，無智策，複受制于秀，秀之威權振于朝廷，天下皆事秀而無求于倫。”（《晉書》）
孫秀是個奸佞小人，一朝得勢，就暴露出其驕橫跋扈、奸邪殘忍、貪财好色的本相。他利用司馬倫對他的信任和自己的小聰明，将司馬倫玩弄于股掌之中，大肆殘害朝臣，結黨營私。
司隸從事遊颢與殷混有沖突，殷混誘使遊颢的家奴晉興，誣告遊颢和襄陽中正李邁等人謀反，孫秀不加審查，就将二人逮捕殺害；張林和他同是司馬倫的手下，但因為兩人有沖突，孫秀就勸說司馬倫殺了張林，并誅滅其三族。
西晉第一美男、才子、黃門郎潘嶽，其父親潘芘任琅琊内史時，孫秀作為小史，服侍潘嶽。潘嶽厭惡孫秀的為人，曾多次鞭打孫秀，孫秀十分忌恨。“初芘（潘嶽之父）為琅琊内史，孫秀為小史給嶽，而狡黠自喜。嶽惡其為人，數撻辱之，秀常銜忿”《晉書·潘嶽傳》孫秀得勢後，以謀反罪将潘嶽及家人全部殺害。
西晉第一美男潘嶽（潘安）
潘嶽的好友、西晉第一富豪、衛尉石崇，也與孫秀有沖突，孫秀得勢後，貪戀其巨額财富和石崇寵妾綠珠的美色，竟公然派人前去索要綠珠，石崇拒絕後，綠珠墜樓自盡，孫秀又唆使司馬倫将石崇滅族，并奪其家财。
孫秀的兒子孫會，又矮又醜，原來靠販馬為生。孫秀得勢後，封其為射聲校尉，賈後死後不久，孫秀就為兒子強娶了賈後的女兒河東公主為妻。
孫秀自恃勸進司馬倫稱帝有功，又深得司馬倫寵信，越發恣意妄為。朝廷的事，事無巨細，司馬倫都要先咨詢他的意見。對司馬倫的诏令，孫秀也随便進行删改，有時候一天删改四次，引起朝臣的不滿。
石崇寵妾綠珠
司馬倫的篡位和孫秀的專權驕橫終于激發了西晉皇室的大規模内亂，淮南王司馬允率先起兵讨伐司馬倫和孫秀，但很快兵敗被殺。随後，齊王司馬冏，聯合河間王司馬颙、成都王司馬穎乘機起兵，“三王”聯手讨伐司馬倫、孫秀，百官軍将都想将其誅殺。
司馬倫、孫秀大懼，發兵應戰，節節敗退。最後，孫秀下令将京城四品以下、年齡15歲以上的官家子弟全部召集起來，跟随出戰，但由于司馬倫和孫秀不得人心，左衛将軍王輿臨陣反戈，率兵入宮将孫秀斬殺。
司馬倫兵敗被擒，以巾遮面，連呼：“孫秀害我！孫秀害我！”晉惠帝複位後将其賜死。
由一個西晉小吏引發的皇室内亂，雖然以司馬倫、孫秀被誅，晉惠帝複位而暫時告終，但這場曆時60多天的内亂，戰死十萬多人，進一步加劇了西晉王朝的統治危機。
而且，“三王”起兵獲勝，非但沒有終結西晉皇室的内亂，反而将“八王之亂”推向了更持久、更混亂的複雜局面：此後，各諸侯王又因争權奪利，不斷展開一輪又一輪的互相攻伐，匈奴、氐、羌等外族勢力趁機而入，使西晉社會經濟遭到嚴重破壞，階級沖突、民族沖突全面爆發，最終導緻西晉滅亡，中原大地進入長達近三百年的五胡十六國動亂時期。
（參考史料：《晉書》）