作者：我方特邀作者金陵物
公元82年，漢章帝劉炟的皇後窦氏與宋貴人争寵，以“厭勝之術”為由誣陷宋貴人，将其定案下獄，後宋貴人仰藥自殺，一出宮鬥劇以窦皇後的勝利而告終。在整個事件中，替窦皇後充當狗腿子的人是一名宦官，他的名字直至今天中外皆知，但在當時他不過是個見風使舵的投機者而已，連他自己也想不到自己的名字能被後世銘記。
他就是蔡倫。
一、宦官上位
身為宦官，蔡倫是不幸的，在東漢之前，宦官中尚有未閹割者存在；在東漢之後，宦官都是淨過身的，蔡倫比較倒黴，他是出生于東漢初年。但他同時也是幸運的，光武帝劉秀稱帝後為加強君主集權，将權力盡歸尚書台。若皇帝強勢、用人得當，皇權将會高度集中，但是漢光武帝、漢明帝以及漢章帝之後的東漢皇帝都是性情溫順之輩，難以掌控朝局，加上外戚鬥争愈演愈烈，外戚們為了找來幫手互相制衡，便将宦官推向了曆史舞台，讓宦官參與朝政。
蔡倫就是在這種背景下登上曆史舞台的。
▲ 蔡倫
蔡倫年少時跟着父親務農，十五歲入宮，由于聰明伶俐，智商、情商雙商都高，蔡倫很快從一個小宦官到小黃門、黃門侍郎。之是以說蔡倫是個投機者，是因為他眼光獨到，善于察言觀色，更善于站隊。
公元82年，窦皇後與宋貴人之間的鬥争愈演愈烈。窦皇後無子，宋貴人的兒子劉慶是太子，窦皇後為了自己的未來、為了窦氏家族的前途，一定要除掉宋貴人，于是她千方百計找宋貴人的茬，在外讓幾個兄長窦憲、窦笃尋其過失，在内則讓蔡倫等宦官多方誣陷，終于功夫不負有心人，窦皇後找到了機會。适逢宋貴人生病，也不知道聽哪個人講兔子能治病，就立即發動親戚朋友去找，然而這事恰好被伺機整人的窦皇後作了文章。窦皇後立即讓蔡倫上書誣其“挾邪媚道”，“欲為厭勝之術”，宋貴人的這一舉動也連累了太子劉慶，劉慶被批評“失惑無常”，被貶為清河王，另立梁美人之子劉肇為太子。同時宋貴人被逮捕下獄，而審案的人恰好就是蔡倫，蔡倫已經投靠窦皇後，宋貴人自無生理，在獄中飲藥自殺。
公元82年的這波權力争奪戰以窦皇後的勝利告終，此時距蔡倫進宮不過七年而已。此事過後，蔡倫成為窦皇後的親信，開始進入權力中央。
公元88年，劉炟病逝、劉肇即位，窦皇後更新為窦太後。蔡倫自然而然成為寵臣，被封為中常侍，随侍劉肇左右，“豫參帷幄”，秩比二千石。
二、科學技術改革家
正是在劉肇在位期間，蔡倫充分施展自己的才華。身為侍臣，在劉肇面前蔡倫“盡心敦慎，數犯嚴顔，匡弼得失”，依靠自己的才學和剛直，盡心輔佐小皇帝。而在另一方面，蔡倫更是将自己的科技才華施展得淋漓盡緻。
有一次劉肇玩劍的時候劍斷了，蔡倫于是主動請纓為皇家鍛造刀劍和禦用器物。為了鍛造出品質上乘的器物，蔡倫苦心鑽研工器書籍，親自鑄劍，終于鍛造出了堅固耐用的刀劍杯盞等器物。劉肇親政後天天看繁重的竹簡看到累倒，于是心疼皇帝的蔡倫又發明或者說是改進了造紙術。
在蔡倫之前已經有“紙”的存在，他改進了造紙術，經此造出來的蔡侯紙迅速推廣，“自是天下莫不從用焉”，改變了人們的生活方式，改變了社會發展曆程，意義重大，造紙術也成為四大發明之一。
因為蔡氏造紙術的發明，“蔡倫”兩個字在中國幾乎家喻戶曉，即使在國外也享譽盛名。在1978年出版的麥克·哈特的著作《影響人類曆史程序的100名人排行榜》中，蔡倫排名第六（後改為第七），足見蔡倫被世人的認可程度。
公元92年，劉肇在另一個宦官鄭衆的幫助下，清理窦氏外戚。窦憲因謀反被逼自盡，同時死的還有窦笃、窦景等人，窦太後被幽禁。公元97年，窦太後病死。公元105年，劉肇病死，随之掌權的是新的外戚——以鄧太後鄧綏為主的鄧氏，一向見機行事的蔡倫當然投入鄧氏門下。鄧太後連立兩名小皇帝，将朝政牢牢抓在自己手中，蔡倫作為鄧太後的得力幹将，自然平步青雲，被封為龍亭侯、長樂太仆，走向人生巅峰，成為鄧太後手下第一人。
直到公元121年鄧太後病死，漢安帝劉祜親政，蔡倫的好日子才到頭。因為漢安帝劉祜是劉慶的兒子、宋貴人的孫子，蔡倫自知漢安帝親政後自己就完了，于是在同年自盡。
蔡倫絕對是一個奇才，除了對小皇帝盡心輔佐外，他對科學技術的貢獻放在任何時代都是值得歌功頌德的。而究其成功的原因，除了靠他自身的才華外，還依靠強大的時代背景。
宦官的上位得益于外戚的鬥争和尚書台集權制度的形成，外戚鬥争提供了機遇，尚書台提供了平台，是以自蔡倫、鄭衆之後各種當權的宦官屢見不鮮。但蔡倫與後來的宦官相比要虛弱很多，遠沒有達到“宦官五侯”、曹節、王甫這樣的高度，他必須要選擇投靠一方勢力才能生存下去，窦太後之後有鄧太後，準确的投機讓他受益匪淺。但也正是這些準确的投機讓他得罪漢安帝，最後不得不選擇自盡。
蔡倫一生經曆四帝二後，位列九卿，封得侯爵，但這些名号與他的造紙術相比根本不值一提。
史料來源：《後漢書》、《資治通鑒》
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