1917年，美國參加一戰，加速了戰争的程序。對于馬歇爾上尉來說，他當初“擠破頭”來到歐洲參加戰争，就是為了實作自己當将軍的夢想。然而，在一次演習中，他仗義執言，徹底的“得罪”了美國遠征軍總司令潘興，前途十分渺茫。
沒有想到的是，這件事反而引起了潘興的極大興趣和偏愛，一年之内連升3級，成為臨時上校并調往總部，負責上百萬部隊的調配工作，成為潘興身邊最得意的助手。就在報請上級晉升他為準将時，戰争結束了，馬歇爾幾乎又回到了從前。
美國人的務實态度，近乎沒有人情，頭天還在歡迎英雄凱旋歸來，第二天就要裁軍和減少軍費預算。馬歇爾也被取消臨時上校，恢複原來的上尉軍銜，而同一時期的麥克阿瑟在家人的運作下，成為西點軍校校長，官居準将，這讓他憤憤不平。
1921年潘興就任美國陸軍參謀長，馬歇爾作為其首席助理和妻子也搬到了華盛頓。不久，他也晉升為正式中校，經濟寬裕、工作輕松。但先天有心髒病的妻子不能生育，夫妻倆決定收養一個養女，一家人其樂融融，這是他最愉快的一段日子。
3年後，潘興的任期已滿，考慮到馬歇爾的前途，必須有一定的野戰部隊任職時間，将他配置設定到駐守天津的第15步兵團任代理團長，這是他第一次指揮團級部隊。馬歇爾也對悠久的東方文化十分向往，與家人一起高高興興地來到中國。
初到天津，第15步兵團并沒有給他留下好的印象。在駐華外國軍隊中，美軍的名聲是最臭的，官兵們紀律渙散，喝酒、打架成風；軍容風紀更顯得邋遢，服裝顔色不統一，與同駐的英軍相比，美軍更像是一支“乞丐”部隊。
管理過上百萬部隊的馬歇爾，這些事情對他來說是“小菜一碟”，整頓快捷而有效。他要求定做統一的服裝；改造營區環境；同時，加強部隊軍事訓練，他親自監督每一個班的訓練。很快，部隊的精神面貌煥然一新，官兵們也十分尊敬他。
當然，馬歇爾十分喜歡東方文化，他學習3年漢語成了“中國通”。更熱愛中國的還有馬歇爾夫人，家裡雇了10個傭人，不需要幹家務；她到處旅行，尤為喜歡瓷器和絲綢。一家人過着“貴族”般的日子，以緻回國時，她還一直戀戀不舍。
1927年，馬歇爾期滿回國，擔任陸軍軍事學院教官，并在華盛頓安置了新家。馬歇爾夫人不顧天生疾病，用在中國購買的大量瓷器、地毯、漆器等物品裝飾新家，由于興奮和勞累，突發先天性心髒病去世了。
相濡以沫26年的妻子去世，對馬歇爾的打擊很大。他終日萎靡不振、沉默寡言，人一下子瘦了許多，過去強壯、自信的馬歇爾不見了。他在家裡的各個房間裡，都擺着妻子的照片，沉浸在過去的回憶裡，始終走不出失去妻子的痛苦。
人們這時才知道，馬歇爾夫人患有先天性心髒病不能生育，但他始終不離不棄、恩愛有加，細心地呵護她，并把妻子的病史隐瞞下來，很少有人知道真實情況。關于他們夫妻的流言蜚語戛然而止，人們紛紛同情和了解他為妻子所做的一切。
陸軍部也知道了馬歇爾的遭遇，為了讓他從悲傷中恢複過來，決定調其去本甯堡步兵學校擔任副校長，在他們看來，換換環境可以分散一下馬歇爾的注意力，盡快的振作起來。事實證明，這确實是一個好方法。
在步校期間，遇到了經濟大蕭條。馬歇爾開始像以往那樣，先從環境衛生開始入手。在經費緊張的情況下，他“拆東牆補西牆”，用廢棄的建築拆下來的材料，建了兩座嶄新的教室；鼓勵官兵們開墾荒地、種蔬菜、養家禽，改善生活。
步校的官兵十分喜歡這位平易近人的副校長。馬歇爾忘我的工作，漸漸地走出了抑郁狀态，人也胖了許多，但50歲的他依然孤身一人，沒有續弦的意思。直到3年後，遇到了46歲的演員凱瑟琳，這位寡居多年的女人走進了他生活。
30年代的經濟危機，給美國帶來了巨大沖擊。工廠倒閉，勞工失業；田地荒蕪，農民破産，群眾生活艱苦，餓死許多人。羅斯福上台後實施新政，投入大量的市政建設，将失業的農民和勞工組織起來成立“養護隊”，修公路、建機場等等，并由美國陸軍承擔“養護隊”的管理。
于是，馬歇爾有機會成為17個勞動營25000名年輕人的行政長官。他以極大的熱情和高超的上司藝術，很快将這支勞動大軍帶成一支守紀律、高效率的隊伍，引起了政界和軍界的廣泛關注和贊揚。
他們紛紛為馬歇爾中校鳴不平，希望他能獲得晉升。讓所有人不明白的是，此時已是陸軍參謀長，四星上将的麥克阿瑟卻“死活”不同意。原來，他和馬歇爾的“冤仇”由來已久，需要追溯到一戰期間說起。
當時是“彩虹師”參謀長的麥克阿瑟，雖然他有無可挑剔的軍事天賦，但憑借其“官二代”的身份，常常繞過師長指揮部隊。潘興等人十分反感這個狂妄自大、相當自負的人，決定解散“彩虹師”，刹一刹他的“威風”和驕狂。
在其家人的斡旋下，好歹保住了“彩虹師”，但他并不是一個心胸開闊的人，發誓一定要對潘興等人給予報複，馬歇爾作為潘興的“身邊人”，自然是他報複的重點。于是，就有了漠視衆人呼籲，不準許馬歇爾晉升的一幕。
更過分的是，麥克阿瑟一紙調令，将馬歇爾調往國民警衛隊任職。這一指令猶如晴天霹靂，讓馬歇爾徹底蒙了，因為國民警衛隊不是正規軍，幹得再好也不可能得到晉升。說白了，麥克阿瑟就是想用這個方法，讓馬歇爾以中校銜“退休”。
一心渴望成就和功名的馬歇爾，不願就這麼結束軍旅生涯，他寫信給麥克阿瑟請求收回指令，甚至潘興也寫信，勸其改變主意。結果，不說還好，越說越來勁，發電報，指令馬歇爾立刻赴任。一連3個月，他都沒有笑過一次，這個打擊太大了。
年老的潘興不顧身體虛弱，親自到家安慰他，并寫信給羅斯福和陸軍部長，要求晉升馬歇爾為準将。在羅斯福等人的幹預下，驕橫的麥克阿瑟依然不為所動，“晉升可以，要三年以後”。緻使馬歇爾擔任中校18年後，才破格晉升為準将。
看來，這種“小人”無處不在，大家的身邊有這樣的人嗎？
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參考文獻：《第二次世界大戰》、《馬歇爾》
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