朱一貴老家在福建，到台灣高雄後，辦起了養鴨場。他雖然是個養鴨子的，卻非常喜歡結交江湖上的朋友，隻要朋友一到他家，他總得宰隻鴨子招待客人。時間一久，朋友們就給他取了個外号“鴨母王”。
朱一貴一直跟大家說，他的老祖宗是朱元璋，是以他不但要當“鴨母王”，還要奪回老朱家的江山。
恰好這時，台灣知府的公子因為老百姓砍了幾根山上的竹子就大開殺戒，讓幾百個人掉了腦袋。這件事引起了人民的極大憤慨。朱一貴一看，覺得造反的時機到了，于是就舉辦了開頭的造反宴會。1683年，施琅擊敗台灣鄭氏政權，台灣回到大清的懷抱。也是從1683年起，中俄在邊境發生數次戰争，中方大勝，于1689年簽訂《中俄尼布楚條約》，劃定中俄邊界，這是中國政府第一次以平等身份與外國簽訂條約。1691年，外蒙古并入中國版圖。自1690年，康熙曾先後三次親征準噶爾部，新疆、青海等地并入中國。1720年，西藏并入中國版圖。
朱一貴等人發動造反後，才發現平時作威作福的老爺一個個都跟紙糊的似的。不到十天，台灣就全部被農民兄弟拿下。朱一貴也成了“大明中興王”。
可就在這個時候，他的一個兄弟杜君英幹起了強盜的勾當。杜君英這哥們，見仗打得很順，就有點飄飄然，心想，該是快活一把的時候了。于是，他派出他的馬仔，去搶了七個漂亮的鄉下姑娘。
聽到這個事，朱一貴馬上來到杜君英的營地。剛開始，老朱還很客氣，他語氣緩和地說：“兄弟，把那七個丫頭放了吧！咱們這才剛起步，這種事做不得。你說呢？”可欲火正旺的小杜，哪裡還聽得進老朱的話？他嚷嚷着說：“不就是幾個女人嘛！有什麼大驚小怪的。我不放！”老朱一聽這話，火氣就騰騰地往上冒，他大聲地說：“你這麼幹，與強盜有什麼差別？如果你不放了那幾個丫頭，就别怪我老朱不客氣。”說完，他就氣哼哼地走了。
但杜君英根本沒把老朱的生氣當回事，繼續把人家姑娘留在身邊快活。朱一貴忍無可忍，最後派兵收拾了杜君英一頓。但這樣一來，他自己的實力也大大減弱。被朱一貴打敗後，杜君英帶着幾萬人的部隊去了台灣南方。後來，他還投降了清政府。
看到起義隊伍内部發生了分裂，朝廷馬上派了大隊人馬攻打朱一貴。朱一貴的農民部隊在國家正規部隊的一再打擊下，是一敗再敗。朱一貴也由于叛徒的出賣，最終被清兵抓住。
成為階下囚後，有個官員就問朱一貴：“你個臭養鴨子的，為什麼要造中央的反？”朱一貴憤怒地反駁說：“我是老朱家的後代，恢複我祖宗的基業那能叫造反嗎？哪像你們這些狗官，作為一個漢人，卻甘心當清政府的走狗？你們才是真正的叛徒。”那名官員被朱一貴罵中了要害，惱羞成怒，吩咐手下打斷了朱一貴一條腿。
最後，朱一貴被押到北京千刀萬剮。