朱一贵老家在福建，到台湾高雄后，办起了养鸭场。他虽然是个养鸭子的，却非常喜欢结交江湖上的朋友，只要朋友一到他家，他总得宰只鸭子招待客人。时间一久，朋友们就给他取了个外号“鸭母王”。
朱一贵一直跟大家说，他的老祖宗是朱元璋，所以他不但要当“鸭母王”，还要夺回老朱家的江山。
恰好这时，台湾知府的公子因为老百姓砍了几根山上的竹子就大开杀戒，让几百个人掉了脑袋。这件事引起了人民的极大愤慨。朱一贵一看，觉得造反的时机到了，于是就举办了开头的造反宴会。1683年，施琅击败台湾郑氏政权，台湾回到大清的怀抱。也是从1683年起，中俄在边境发生数次战争，中方大胜，于1689年签订《中俄尼布楚条约》，划定中俄边界，这是中国政府第一次以平等身份与外国签订条约。1691年，外蒙古并入中国版图。自1690年，康熙曾先后三次亲征准噶尔部，新疆、青海等地并入中国。1720年，西藏并入中国版图。
朱一贵等人发动造反后，才发现平时作威作福的老爷一个个都跟纸糊的似的。不到十天，台湾就全部被农民兄弟拿下。朱一贵也成了“大明中兴王”。
可就在这个时候，他的一个兄弟杜君英干起了强盗的勾当。杜君英这哥们，见仗打得很顺，就有点飘飘然，心想，该是快活一把的时候了。于是，他派出他的马仔，去抢了七个漂亮的乡下姑娘。
听到这个事，朱一贵马上来到杜君英的营地。刚开始，老朱还很客气，他语气缓和地说：“兄弟，把那七个丫头放了吧！咱们这才刚起步，这种事做不得。你说呢？”可欲火正旺的小杜，哪里还听得进老朱的话？他嚷嚷着说：“不就是几个女人嘛！有什么大惊小怪的。我不放！”老朱一听这话，火气就腾腾地往上冒，他大声地说：“你这么干，与强盗有什么区别？如果你不放了那几个丫头，就别怪我老朱不客气。”说完，他就气哼哼地走了。
但杜君英根本没把老朱的生气当回事，继续把人家姑娘留在身边快活。朱一贵忍无可忍，最后派兵收拾了杜君英一顿。但这样一来，他自己的实力也大大减弱。被朱一贵打败后，杜君英带着几万人的部队去了台湾南方。后来，他还投降了清政府。
看到起义队伍内部发生了分裂，朝廷马上派了大队人马攻打朱一贵。朱一贵的农民部队在国家正规部队的一再打击下，是一败再败。朱一贵也由于叛徒的出卖，最终被清兵抓住。
成为阶下囚后，有个官员就问朱一贵：“你个臭养鸭子的，为什么要造中央的反？”朱一贵愤怒地反驳说：“我是老朱家的后代，恢复我祖宗的基业那能叫造反吗？哪像你们这些狗官，作为一个汉人，却甘心当清政府的走狗？你们才是真正的叛徒。”那名官员被朱一贵骂中了要害，恼羞成怒，吩咐手下打断了朱一贵一条腿。
最后，朱一贵被押到北京千刀万剐。