1890年（光緒十六年），是中國曆史上一個平平淡淡的年份。這一年的冬季，時令已過大雪，但天氣并不寒冷，一冬無雪。出乎人們意料的是，一場瘟疫正在悄悄起來。
現在看起來，這場瘟疫也不是憑空而來的，而是一場席卷全世界的疫情。這瘟疫先發自于俄羅斯，然後在歐洲各國流行，逐漸傳染到日本、中國。那一年全球的死亡數字據說高達100萬人，僅歐洲就有25萬人死去。當時的《萬國公報》記載說，在倫敦郵政局13,000人中，生病的就有1806人，将近14%。僅僅伯明翰一個城市，就有5萬人患病。
那時候雖然沒有什麼全球化，但是東西來往的商人也把這場瘟疫帶到了世界各地。
在北京，這年冬天突然很多人身體發冷、出汗、有痰咳喘。這場病與以前不一樣，很快傳染開來。按照古人的記載，現代人很難判斷這場瘟疫到底是什麼性質，可能是霍亂、白喉，或者是猩紅熱、傷寒，也可能是瘧疾。
得瘟疫中招的人可真不少，比如怡親王載敦、尚書潘伯寅、侍郎孫子善、侍郎恩堂、侍郎寶廷、大理寺卿馮爾昌等等，都死于這場瘟疫。總之，這突如其來的一場瘟疫把人們打蒙了。
我們來說說沒逃過這場瘟疫的幾個著名人物。
一個是李鴻章的女婿張佩倫。這個張佩倫是作家張愛玲的祖父，他娶了李鴻章的女兒李菊藕，就住在天津李鴻章的宅邸裡。
李鴻章
這年的12月7号晚上，張伯倫晚飯後洗漱完畢，突然覺得渾身沒勁兒，胃中有一股氣在上下翻動，弄他他半夜不能睡覺。他坐起後，稍事休息，感覺雖然好了一點，但是也滿頭虛汗。這個時候他請醫生診治，開了疏散之藥，但效果不明顯。
李鴻章是個洋務派代表人物，他一生笃信西醫，對中醫非常鄙薄。他建議張佩倫試試西醫的金雞納霜。這個金雞那雙是用秘魯的茜草科植物金雞納樹樹皮研磨制成的，由傳教士帶往中國。康熙三十二年，康熙皇帝禦駕親征噶爾丹，誰知在草原上得了瘧疾，一病不起，随軍的禦醫治療也沒效果，差點兒要了性命。這時候，正好法國傳教士帶來了金雞納霜，一下子治好了康熙的瘧疾，于是這個藥深受康熙皇帝的信任，成了皇家使用的寶物。曹雪芹的祖父曹寅有一次得了瘧疾，還專門寫奏折求康熙賜給他金雞納霜。
張佩倫
張佩倫原來已昏昏沉沉、經常胡言亂語，但吃過金雞鈉霜之後，竟奇迹般的好轉了。三天之後，熱病退除，身體康複。
經此一役，李鴻章更加信任西醫。金雞納霜在中國貴族圈中的名聲，也是以名聲更加大震。
另一個病毒中招的人，是個大名士——李慈銘。
李慈銘的《越缦堂日記》非常有名，這跟他打交道的都是名士關系很大。在這年的十一月初三，李慈銘約了很多名人到自己家吃飯、飲酒，有沈增植、樊增祥、黃體芳、王仁堪、鮑林、黃紹箕等等，這些人喝酒鬧到半夜才散去。
可是客人走後，李慈銘突然感到腹痛，甚至連走路都困難。此後接連幾天，他感覺身體日漸不适，初期是傷寒的症狀，接着幾天徹夜咳嗽，吐痰竟有幾升。他請了個中醫名醫來給自己看病，服用了人參、麋鹿、人乳等各種名貴藥物。接着，他的中醫名家是個美食家，給他開了個方子，弄一對兒雌雄蜥蜴與人參、羊肉一起炖爛，然後吃下去，起到滋陰養胃的作用。誰知這是心理暗示的作用，還是食療真管用，他竟奇迹般的好起來了。一直到半個月結束，他才大病痊愈，算是在鬼門關上走了一遭。
有人說，你不是鼓吹西醫嗎？李鴻章就是笃信西醫，然後治好了用金雞納霜治好了張佩倫感染的瘟疫。這個李慈銘，延請中醫大夫開的藥方，不照樣治好了瘟疫嗎？确實，中醫有幾千年的傳統，在沒有西醫傳進中國的年代裡，中國人看病都是中醫，中醫也确實有很多偏方、妙方，有藥到病除的效果。是以西醫中醫之争，我們這裡不涉及，誰治好病算誰的。
咱們再來說幾個重要人物的死亡。
一個是怡親王載敦。這個怡親王是鹹豐皇帝的顧命八大臣載垣的弟弟，他後來承襲了爵位。這位怡親王傳染時疫後，引發了他咳喘的老毛病，因為他年紀比較大，是以請醫生也無力回天，病情日漸沉重，最後直到去世。
清朝親王
再一個去世的人物是麗皇貴太妃。這位女士就是香港導演李翰祥拍攝的電影《垂簾聽政》中那個千嬌百媚的麗妃。在電影裡面，慈禧發動宮廷政變後，有把麗妃的手腳砍去裝在一個壇子裡的情節。實際上，麗妃作為先帝遺孀，在後宮生活一直很平靜，并沒有那些多傳奇故事。麗皇貴太妃被傳染時疫後，請禦醫予以治療，但沒有效果，最終去世。
這就跟武漢的新冠病毒肺炎一樣，死去的大都是年紀大的、原來有其他疾病的人們。年輕力壯、抵抗力強的，都能抗過來。
1890年（光緒十六年），這一年雖然是一個平淡的年份，但因為這場世界性的瘟疫給人們留下了記憶。在人們抗擊新冠病毒肺炎的時候，了解一下那一年的瘟疫，應該是有借鑒意義的。