1890年（光绪十六年），是中国历史上一个平平淡淡的年份。这一年的冬季，时令已过大雪，但天气并不寒冷，一冬无雪。出乎人们意料的是，一场瘟疫正在悄悄起来。
现在看起来，这场瘟疫也不是凭空而来的，而是一场席卷全世界的疫情。这瘟疫先发自于俄罗斯，然后在欧洲各国流行，逐渐传染到日本、中国。那一年全球的死亡数字据说高达100万人，仅欧洲就有25万人死去。当时的《万国公报》记载说，在伦敦邮政局13,000人中，生病的就有1806人，将近14%。仅仅伯明翰一个城市，就有5万人患病。
那时候虽然没有什么全球化，但是东西来往的商人也把这场瘟疫带到了世界各地。
在北京，这年冬天突然很多人身体发冷、出汗、有痰咳喘。这场病与以前不一样，很快传染开来。按照古人的记载，现代人很难判断这场瘟疫到底是什么性质，可能是霍乱、白喉，或者是猩红热、伤寒，也可能是疟疾。
得瘟疫中招的人可真不少，比如怡亲王载敦、尚书潘伯寅、侍郎孙子善、侍郎恩堂、侍郎宝廷、大理寺卿冯尔昌等等，都死于这场瘟疫。总之，这突如其来的一场瘟疫把人们打蒙了。
我们来说说没逃过这场瘟疫的几个著名人物。
一个是李鸿章的女婿张佩伦。这个张佩伦是作家张爱玲的祖父，他娶了李鸿章的女儿李菊藕，就住在天津李鸿章的宅邸里。
李鸿章
这年的12月7号晚上，张伯伦晚饭后洗漱完毕，突然觉得浑身没劲儿，胃中有一股气在上下翻动，弄他他半夜不能睡觉。他坐起后，稍事休息，感觉虽然好了一点，但是也满头虚汗。这个时候他请医生诊治，开了疏散之药，但效果不明显。
李鸿章是个洋务派代表人物，他一生笃信西医，对中医非常鄙薄。他建议张佩伦试试西医的金鸡纳霜。这个金鸡那双是用秘鲁的茜草科植物金鸡纳树树皮研磨制成的，由传教士带往中国。康熙三十二年，康熙皇帝御驾亲征噶尔丹，谁知在草原上得了疟疾，一病不起，随军的御医治疗也没效果，差点儿要了性命。这时候，正好法国传教士带来了金鸡纳霜，一下子治好了康熙的疟疾，于是这个药深受康熙皇帝的信任，成了皇家使用的宝物。曹雪芹的祖父曹寅有一次得了疟疾，还专门写奏折求康熙赐给他金鸡纳霜。
张佩伦
张佩伦原来已昏昏沉沉、经常胡言乱语，但吃过金鸡钠霜之后，竟奇迹般的好转了。三天之后，热病退除，身体康复。
经此一役，李鸿章更加信任西医。金鸡纳霜在中国贵族圈中的名声，也因此名声更加大震。
另一个病毒中招的人，是个大名士——李慈铭。
李慈铭的《越缦堂日记》非常有名，这跟他打交道的都是名士关系很大。在这年的十一月初三，李慈铭约了很多名人到自己家吃饭、饮酒，有沈增植、樊增祥、黄体芳、王仁堪、鲍林、黄绍箕等等，这些人喝酒闹到半夜才散去。
可是客人走后，李慈铭突然感到腹痛，甚至连走路都困难。此后接连几天，他感觉身体日渐不适，初期是伤寒的症状，接着几天彻夜咳嗽，吐痰竟有几升。他请了个中医名医来给自己看病，服用了人参、麋鹿、人乳等各种名贵药物。接着，他的中医名家是个美食家，给他开了个方子，弄一对儿雌雄蜥蜴与人参、羊肉一起炖烂，然后吃下去，起到滋阴养胃的作用。谁知这是心理暗示的作用，还是食疗真管用，他竟奇迹般的好起来了。一直到半个月结束，他才大病痊愈，算是在鬼门关上走了一遭。
有人说，你不是鼓吹西医吗？李鸿章就是笃信西医，然后治好了用金鸡纳霜治好了张佩伦感染的瘟疫。这个李慈铭，延请中医大夫开的药方，不照样治好了瘟疫吗？确实，中医有几千年的传统，在没有西医传进中国的年代里，中国人看病都是中医，中医也确实有很多偏方、妙方，有药到病除的效果。所以西医中医之争，我们这里不涉及，谁治好病算谁的。
咱们再来说几个重要人物的死亡。
一个是怡亲王载敦。这个怡亲王是咸丰皇帝的顾命八大臣载垣的弟弟，他后来承袭了爵位。这位怡亲王传染时疫后，引发了他咳喘的老毛病，因为他年纪比较大，所以请医生也无力回天，病情日渐沉重，最后直到去世。
清朝亲王
再一个去世的人物是丽皇贵太妃。这位女士就是香港导演李翰祥拍摄的电影《垂帘听政》中那个千娇百媚的丽妃。在电影里面，慈禧发动宫廷政变后，有把丽妃的手脚砍去装在一个坛子里的情节。实际上，丽妃作为先帝遗孀，在后宫生活一直很平静，并没有那些多传奇故事。丽皇贵太妃被传染时疫后，请御医予以治疗，但没有效果，最终去世。
这就跟武汉的新冠病毒肺炎一样，死去的大都是年纪大的、原来有其他疾病的人们。年轻力壮、抵抗力强的，都能抗过来。
1890年（光绪十六年），这一年虽然是一个平淡的年份，但因为这场世界性的瘟疫给人们留下了记忆。在人们抗击新冠病毒肺炎的时候，了解一下那一年的瘟疫，应该是有借鉴意义的。