三國演義中，顔良、文醜，是袁紹麾下武力值最高的兩員猛将，江湖人喚“河北四庭柱”，另外兩員将領則是張郃和高覽。
其實，顔良、文醜，在書中出場時，都是氣吞山河般的存在；其中，白馬之戰中，顔良僅用三合，就斬了呂布舊将宋憲；又一刀砍了前來為宋憲報仇，同為呂布舊将的魏續，生前宋憲、魏續，都是呂布手下的“八健将”，功夫還是不錯的。
随即，徐晃持大斧上陣，交戰僅二十合，就敗歸本陣，曹營中“諸将栗然”，無人敢上前再單挑顔良，曹操隻得收兵。
文醜，磐河之戰中，十合内，打敗枭雄公孫瓒；與走過路過的趙雲，大戰了五六十合，不分勝負；替顔良報仇時，箭射張遼坐騎、射中張遼面頰，接戰徐晃，徐晃料不能赢，隻得先行撤退了。
顔良、文醜，都是一流的武将；徐晃，是曹營中“五子良将”，在楊奉麾下時，曾與有“虎疵”綽号的許褚，大戰五十餘合，不分勝敗。
徐晃，在曹營中的武功隻比許褚稍弱，在典韋死後，許褚就成了曹營第一猛将；徐晃，日後曾和關羽大戰八十合，因關羽箭傷左臂乏力，還處于下風狀态，關平見狀，内心焦躁，鳴金收兵。
顔良，在二十合内，就打敗了徐晃，包括許褚在内的曹營“諸将栗然”，真的沒人敢出陣了，無奈中的曹操隻得收兵。
文醜，既然敢率兵前來替顔良報仇，名聲與顔良齊名，功夫不會在顔良之下，能與少年趙雲大戰五六十合，不分勝敗，說明功夫好生了得。
在河北軍大亂之際，文醜絲毫不慌，用箭射中張遼坐騎射中張遼本人，再出手敵住徐晃，阻止了潰敗的河北兵，文醜可謂既有魄力和膽量，同時又擁有超強的武力，一人擊退曹營張遼、徐晃兩員猛将，文醜能力之強，本次大戰即可窺探。
巧的是這兩員袁紹手中最猛的将軍，都莫名其妙地死在了關羽的刀下，顔良、文醜之死，成就了關羽一世的英名，加上斬殺管亥、華雄、蔡陽等頂級名将，讓關羽聲名鵲起，是演義中斬殺名将最多的将領。
顔良，是在毫無防備的背景下，被馬快刀利的關羽一刀砍下馬來，原因就是當時劉備投靠袁紹，在顔良出征時，再三交代說，其弟紅臉長須的關羽，暫時在曹營處落腳，将軍遇見時，可将其招喚過來。
是以，顔良見關羽騎赤兔馬來，以為關羽是來投誠的，剛想問話時，卻被馬快的關羽給斬殺，以顔良的武功，如果是正面交戰，關羽不可能一刀就劈了顔良；是以顔良之死，劉備有很大的責任，這是客觀事實，關羽是偷襲成功，根本就不按套路出牌。
至于文醜，則是死于自身之手，不是武功不如關羽，如書中所說，戰不三合，文醜卻心怯了，繞河而走，不料關羽馬快，趕上來，腦後一刀，死于非命。
導緻顔良、文醜就此上不了三國武将排行榜單，就是死得早，且都死于關羽刀下，顔良、文醜以自身莫名其妙地快速死亡，成就了關羽的聲望。