相傳，在“結繩”、“八卦”、“圖畫”等之後，黃帝史官倉颉創造了文字，開啟了中國的文字時代，将中華文明推向一個新階段。漢朝《淮南子》等記載，倉颉造字之後，“天雨粟，鬼夜哭”，顯示出中國人對文化極為崇敬，認為有了文字、文化，人才更有能力，更能得到上天的眷顧，這一點與西方崇神大不相同。
不過，現代學者普遍認為，系統的文字工具不可能完全由一個人創造出來，倉颉如果确有其人，也隻是文字創作者之一，或文字整理者或頒布者。
那麼，中國文字到底是誰創造的？如果造字者衆多，那麼倉颉在其中應該是什麼地位，該不該被捧上神壇？
關于中國文字的起源，史書記載暫且不談，首先看一看考古發現。
距今5000年至8000多年期間，考古發現衆多上古刻符，刻寫在龜甲上的河南舞陽賈湖刻符，多達630多個的安徽蚌埠雙墩刻符，刻寫在陶缽口沿上的陝西西安半坡刻符，麋鹿角化石上的江蘇南通青墩刻符（研究屬于易卦起源的初始符号）等等。對于這些刻符，學術界争議很大，有認為是原始文字，有認為是原始刻符，至今未有公認結論。學者于省吾等認為，距今6000多年的半坡刻符“是文字起源階段所産生的一些簡單文字”。
距今5000多年時，浙江莊橋墳刻符極為特殊，在一塊殘破石钺上發現了六個排列成序的符号，每個符号的筆畫不超過5筆。浙江省文物考古研究所研究員徐新民指出，“最主要的是，這連在一起的6個符号，其中有3個是相同的，這明顯是表達某種意思的一句話。”國家夏商周斷代工程首席專家李伯謙認為，這些原始文字不像其他單體刻畫符号那樣孤立地出現，而是可以成組連字成句。已能“連字成句”，豈非說明已有系統文字？可惜沒有進一步的考古發現。
距今4600年之後，更具文字字形的考古發現就越來越多了，比甲骨文早1000餘年的骨刻文、陶寺朱文等先後出現。總之，從考古來看，距今4600年之後，中國基本進入文字時代，至甲骨文時期正式進入成熟階段；從文字發展邏輯上看，甲骨文是成熟文字，在此之前必然存在“初熟文字”，從“初熟文字”發展到“成熟文字”大約也需要1000多年的演化。
通過中國文字起源史可見，在距今4600年左右，先民已經較大規模地使用文字，但從刻符到文字，到底是不是倉颉造字的結果呢？
巧合的是，距今大約4700年時，黃帝部落開始崛起，先後與炎帝、蚩尤争鋒，最終成就霸業。根據文獻記載，倉颉是黃帝史官之一，黃帝指令倉颉造字，這個時間大約就發生在距今4700年左右。顯然，從時間點上的巧合來看，倉颉造字的傳說應該并非虛構，而是存在一定的依據。
問題有三：一，倉颉一個人不可能造出衆多的文字，即便倉颉是一個團隊也做不到；二，除了倉颉造字之外，還有女匽造字等傳說；三，上古文字分布多地，且很多文字并不相通，比如山西陶寺遺址發現的兩個朱文，與骨刻文、甲骨文上的文字就不存在演化關系，或者說至少如今還未發現明顯的演化關系。無疑，恰如現代學者分析的那樣，“倉颉如果确有其人，也隻是文字創作者之一，或文字整理者或頒布者”。
顯而易見，大約5000年左右，上古社會的物質與精神發展到一定階段之後，散落在中華大地上的不少文明，發現刻符已經無法滿足現實表達的需要，于是産生了文字需求，進而從刻符走向文字，倉颉應該其中造字者之一。
滄海橫流，百舸争鋒，從刻符到文字階段，神州大地星羅棋布的文明先後創造文字，或獨立造字，或受到發明文字的部落啟發而造字，其過程如今很難還原，但為何唯獨倉颉被推向了神壇，唯獨史書記載倉颉造字“驚天地、泣鬼神”？
最早記載倉颉的是戰國荀子，他在《荀子·解蔽》一文中揭開秘密，“好書者衆矣，而倉颉獨傳，一也。”也就是說，當初研究造字的人很多，天下流傳諸多版本，但其中倉颉版的文字最為優秀、最為系統........逐漸得到了天下的認可，于是其他版本慢慢被淘汰，隻留下了倉颉版文字。
荀子之後，才逐漸出現“倉颉造文字，然後書契始作，則其始也”的說法，慢慢将倉颉推向了神壇，認為他是中國文字之始祖，造字之源。實際上，無論從考古上看，還是從造字邏輯上看，倉颉都不是最早造字之人，也不可能是大規模造字之人，之是以将造字這一榮譽給予倉颉，或許恰如荀子所說的“而倉颉獨傳，一也”。
可以設想一下，倉颉造字的真相不是造出很多文字，而應該是：提出了更為合理、更為系統的造字思維與方法，後代傳承延用；倉颉整理了前人所造的文字，給予正式頒布等。
是以，從刻符到文字，在某種意義上說，倉颉就是這場文字變革的主導者，理所當然地應該被捧上神壇。