相传，在“结绳”、“八卦”、“图画”等之后，黄帝史官仓颉创造了文字，开启了中国的文字时代，将中华文明推向一个新阶段。汉朝《淮南子》等记载，仓颉造字之后，“天雨粟，鬼夜哭”，显示出中国人对文化极为崇敬，认为有了文字、文化，人才更有能力，更能得到上天的眷顾，这一点与西方崇神大不相同。
不过，现代学者普遍认为，系统的文字工具不可能完全由一个人创造出来，仓颉如果确有其人，也只是文字创作者之一，或文字整理者或颁布者。
那么，中国文字到底是谁创造的？如果造字者众多，那么仓颉在其中应该是什么地位，该不该被捧上神坛？
关于中国文字的起源，史书记载暂且不谈，首先看一看考古发现。
距今5000年至8000多年期间，考古发现众多上古刻符，刻写在龟甲上的河南舞阳贾湖刻符，多达630多个的安徽蚌埠双墩刻符，刻写在陶钵口沿上的陕西西安半坡刻符，麋鹿角化石上的江苏南通青墩刻符（研究属于易卦起源的初始符号）等等。对于这些刻符，学术界争议很大，有认为是原始文字，有认为是原始刻符，至今未有公认结论。学者于省吾等认为，距今6000多年的半坡刻符“是文字起源阶段所产生的一些简单文字”。
距今5000多年时，浙江庄桥坟刻符极为特殊，在一块残破石钺上发现了六个排列成序的符号，每个符号的笔画不超过5笔。浙江省文物考古研究所研究员徐新民指出，“最主要的是，这连在一起的6个符号，其中有3个是相同的，这明显是表达某种意思的一句话。”国家夏商周断代工程首席专家李伯谦认为，这些原始文字不像其他单体刻画符号那样孤立地出现，而是可以成组连字成句。已能“连字成句”，岂非说明已有系统文字？可惜没有进一步的考古发现。
距今4600年之后，更具文字字形的考古发现就越来越多了，比甲骨文早1000余年的骨刻文、陶寺朱文等先后出现。总之，从考古来看，距今4600年之后，中国基本进入文字时代，至甲骨文时期正式进入成熟阶段；从文字发展逻辑上看，甲骨文是成熟文字，在此之前必然存在“初熟文字”，从“初熟文字”发展到“成熟文字”大约也需要1000多年的演化。
通过中国文字起源史可见，在距今4600年左右，先民已经较大规模地使用文字，但从刻符到文字，到底是不是仓颉造字的结果呢？
巧合的是，距今大约4700年时，黄帝部落开始崛起，先后与炎帝、蚩尤争锋，最终成就霸业。根据文献记载，仓颉是黄帝史官之一，黄帝命令仓颉造字，这个时间大约就发生在距今4700年左右。显然，从时间点上的巧合来看，仓颉造字的传说应该并非虚构，而是存在一定的依据。
问题有三：一，仓颉一个人不可能造出众多的文字，即便仓颉是一个团队也做不到；二，除了仓颉造字之外，还有女匽造字等传说；三，上古文字分布多地，且很多文字并不相通，比如山西陶寺遗址发现的两个朱文，与骨刻文、甲骨文上的文字就不存在演化关系，或者说至少如今还未发现明显的演化关系。无疑，恰如现代学者分析的那样，“仓颉如果确有其人，也只是文字创作者之一，或文字整理者或颁布者”。
显而易见，大约5000年左右，上古社会的物质与精神发展到一定阶段之后，散落在中华大地上的不少文明，发现刻符已经无法满足现实表达的需要，于是产生了文字需求，进而从刻符走向文字，仓颉应该其中造字者之一。
沧海横流，百舸争锋，从刻符到文字阶段，神州大地星罗棋布的文明先后创造文字，或独立造字，或受到发明文字的部落启发而造字，其过程如今很难还原，但为何唯独仓颉被推向了神坛，唯独史书记载仓颉造字“惊天地、泣鬼神”？
最早记载仓颉的是战国荀子，他在《荀子·解蔽》一文中揭开秘密，“好书者众矣，而仓颉独传，一也。”也就是说，当初研究造字的人很多，天下流传诸多版本，但其中仓颉版的文字最为优秀、最为系统........逐渐得到了天下的认可，于是其他版本慢慢被淘汰，只留下了仓颉版文字。
荀子之后，才逐渐出现“仓颉造文字，然后书契始作，则其始也”的说法，慢慢将仓颉推向了神坛，认为他是中国文字之始祖，造字之源。实际上，无论从考古上看，还是从造字逻辑上看，仓颉都不是最早造字之人，也不可能是大规模造字之人，之所以将造字这一荣誉给予仓颉，或许恰如荀子所说的“而仓颉独传，一也”。
可以设想一下，仓颉造字的真相不是造出很多文字，而应该是：提出了更为合理、更为系统的造字思维与方法，后代传承延用；仓颉整理了前人所造的文字，给予正式颁布等。
因此，从刻符到文字，在某种意义上说，仓颉就是这场文字变革的主导者，理所当然地应该被捧上神坛。