獻身革命的愛國商人
賣國的《二十一條》
1915年5月25日，袁世凱與日本帝國主義秘密簽訂賣國的《二十一條》，加緊做稱帝的各種準備工作。袁世凱的倒行逆施激起了蔡锷的憤慨。他表面上與名妓小鳳仙在一起，以蒙蔽袁世凱，暗中卻多次潛赴天津，與梁啟超商量讨袁計劃，并初步拟定了赴雲南發動武裝起義的設想。1915年11月，蔡锷秘密離京赴津，旋以治病為由東渡日本。在日本，蔡锷得到了蔡智堪的幫助。在蔡智堪的護送下，蔡锷将軍得以由東京輾轉經台灣等地回到雲南昆明，發動了“二次革命”。
二次革命分布圖
蔡锷
1924年，馮玉祥發動北京政變後，段祺瑞、馮玉祥、張作霖等人邀請孫中山北上，試圖召開國民會議共商國是，以期和平統一全國。這令日本當局十分恐慌，日本軍方力主出兵阻撓。蔡智堪利用在日本政府的人脈關系得知日方的企圖後，一方面提醒孫中山要小心防備，另一方面配合孫中山派往日本的代表李烈鈞四處遊說，最終說服日本政客放棄了圖謀。
孫中山
其後，李烈鈞囑他多多關注“滿蒙問題”，蔡氏與中國東北地方當局建立了密切的聯系。張作霖被日本炸死後，蔡氏曾向東北外交委員會提供炸彈破片，以查證日本罪行。随後多年，他經常将收集到的日本政情内幕純義務地報告張學良，以利東北當局外交決策。
李烈鈞
蔡智堪以做生意為掩護，在東北與日本之間廣泛奔走，交結政界高層人士，秘密從事反日活動，成為與日本皇室、政界高官、政黨領袖以及中國東北軍政高層都有密切關系的人物，為他承擔特殊使命創造了條件。
授予特殊使命
日本國會
1928年6月的一天，蔡智堪正在家中宴請日本國會議員中野正剛一行，突接從沈陽寄來的大餅郵包一個，散席後，蔡氏剖餅視之，得到東北外交委員會負責人王家桢用水筆寫成之密書：“英美方面傳說，田中首相奏章，對我頗有利害，宜速圖謀入手，用費多少不計。”王家桢系張學良與蔡智堪之間的聯系人，也是蔡氏無話不說的老友，每當王氏到東京，都下塌于蔡氏經營的蔡豐行内。
東方會議
其時，日本已由侵華急進派政友會領袖田中義一擔任内閣首相，先後召開東方會議、大連會議，積極籌劃武力侵華。傳聞田中将兩次會議結果寫成奏章上奏天皇，其要點是：說明日本對滿蒙之積極的、根本的政策，改組南滿鐵道社，以為并吞東北之機構；提出滿蒙非中國領土之歪論；獎勵北韓人移居滿蒙，并利用之為入據滿蒙之工具；以軍事為目的，建設滿蒙鐵路大循環線，包圍滿蒙中心地，以挾制支那之軍事、政治、經濟等之發達，以杜俄國勢力之入侵；以大連為中心，設立大船會社，以掌握海運交通，稱霸太平洋；改變南滿鐵道公司之經營方式，歡迎各國在滿蒙投資，日本可利用外資，增進謀取滿蒙之機會；設立拓殖省，專管日本進取滿蒙事務，竭力阻止中國人民移居滿蒙，確定既得利益等，其最駭人聽聞的核心主張是：“欲征服世界，必先征服支那；欲征服支那，必先征服滿蒙。”
國民政府外交部長王正廷
由于日本統治集團内部以田中為首之政友會與反對派民政黨的沖突和分歧，這些機密消息得以外傳，立即引起各國關注。據說有2000餘名各國情報人員雲集東京探尋秘密，美、英、蘇各國均不惜重金，必欲得之。國民政府外交部長王正廷對此也是必欲一知，曾派員赴哈爾濱準備出資50萬現洋求購。在此背景下，蔡智堪受此使命，深感驚愧，此是日本最高機密，萬一事敗，實有生命危險。但蔡氏還是答應努力嘗試。
蔡智堪受命後，考慮再三，決定不取“間諜手段”購買，因為這樣不但有性命危險，而且很可能白費巨金。他詳盡分析日本政局，覺得政友會與民政黨之政策分歧與激烈内争可資運用，遂決定利用民政黨反對田中激進的武力侵華政策這一點，說服他們設法公開這個秘密檔案，以制止政友會的行動，進而導緻政友會内閣倒台。這是一着險棋。
随後，蔡智堪分别宴請民政黨的前内務大臣床次竹二、現外務大臣永井柳太郎以及前内務大臣牧野伸顯等。當時日本的政黨首領都很窮，這些人都在金錢上與蔡氏有密切往來，且有鴉片煙和五加皮酒之嗜好，隻有蔡氏能源源供給。蔡氏向永井提議，要他拿出田中奏章，發表在蔡氏主辦之《日華》雜志上，為永進所拒。蔡氏又向床次進言，為了打倒政友會，應使天下周知：田中奏章所持之武力占領滿蒙政策，必将招緻中日絕交，兩敗俱傷。床次答應：“你如果認為必要，我當為打聽線索。”數日後，床次說：“保皇黨(皇道派)認為田中武力吞并滿蒙政策，終将激起軍人革命，危及天皇萬世一系，正急于破壞田中的政策。但如由天皇或元老直接幹預田中，必要引起少壯軍人革命。元老們現正進退兩難。我可利用這個機會以謀取田中奏章，頗有成功的可能性。請你準備高等中國菜和五加皮酒，作我宴請元老之用。”
蔡氏拿出5000日元，請梅蘭芳舊廚師崔某預備最上等菜，在床次邸内宴請元老，解釋兩人商定之方案。六、七日後，床次告知：牧野伸顯稱，中國政府如敢将田中奏章公表國際，保皇黨方可利用英美輿論，阻止田中發動武力政策，中國如能承允這一點，牧野密許你去抄寫。蔡氏立即把此意見密告王家桢。四五日後，王家桢電彙5000元，并有電文稱： “病床費五千元奉返(指床次宴客費)。其病如要至歐美獲醫治者，餘擔保負責。”牧野見電文大喜，說：“皇位可保全，我的老命又可延長了”。遂即命其妾弟山下勇約妥日皇室書庫官，安排蔡氏夜間入内抄取田中奏章。
夜闖斷足橋抄密章
6月某日晚間，蔡氏偷渡“斷足橋”進入皇宮。日本皇宮有大門二十四，偏門三十六，皇警多人執刀守望，各門前設有長橋，日人呼為“斷足橋”，如遇有人潛渡門橋，皇警必揮刀砍斷其足，然後再處以不敬之罪(死刑)。
據蔡氏後來回憶：“(夜)11點50分，我攜帶皇室書庫專用的黃色冊皮大小型三四十張，綠色绡線數團，銀錐三支，大小針一包，扮作一個補冊勞工，攜帶牧野伯爵交來的金質圓形的‘皇室臨時通行脾’(号碼72号)，由山下勇領路，到達皇城。”0點50分，經“紅葉山下禦門”進入書庫。“田中奏章系用日本内閣奏章專用的‘西内紙’精繕而成，共六七十張，标簽‘田中首相奏章’。我将炭酸紙裝鋪原件上，用鉛筆以描出。所用炭酸紙系民政黨總裁專用的薄質原紙，費時兩夜，細心抄畢。”
大功告成，蔡氏喜出望外，電告王家桢：“我務既果，明去賠罪。”将抄件密藏皮箱夾層裡面，親往沈陽，交王家桢手收。王氏一刻未定，立即親送張學良，第二天又奉命飛南京報告。以後，田中奏章成為在國聯會議上中日雙方舌戰的大問題。日方指責田中奏章為中國僞造，中方代表則洩露此件系從日本皇室書庫抄出。
結果引起日本政府追查，皇室書庫官山下勇等全體28人全部免官，當時日本報紙稱“蔣介石駐日二十八宿歸天”。不久，蔡智堪被捕入獄，私宅亦被強占，始終未能索回，個人産業價值200萬日元也被沒收，這在當時是一筆很大的财産。
中國人民抗日戰争紀念館
蔡智源早年追随孫中山參加“同盟會”，曾潛伏日本皇宮智取《田中奏折》，揭露日本侵略中國的陰謀。2012年，其子蔡廣源将關于這段曆史的6冊原始檔案捐獻給中國人民抗日戰争紀念館。