昏黃的夕陽斜射在人來人往的鹹陽市井中，一位面黃肌廋衣衫褴褛的少年伫立在街邊一隅，目光呆滞，嘴唇發黑。他大概三天以來都沒吃上一頓飽飯了。
突然一駕貴族公子的車馬從街上馳過，随行的衛士仆從一路小跑緊跟着主人，馬車揚起的漫漫黃塵眯了少年的眼。他用肮髒的手背拭了拭流淚的眼睛，想看清楚這是誰家的公子。然而隊伍早已絕塵而去，隻留下一陌紅塵。
他的心裡猛然一驚，隐隐作痛，心想，我過得是什麼生活啊，同樣生而為人，為何有人揚長橫行，有人卻食不果腹！他暗暗咬緊了牙關，攥緊了雙拳，他在心底裡發誓：此生不能功名富貴，枉為人矣！
于是少年奔去投軍，然而主管招軍的官吏連正眼也不瞧他，訓示手下的軍吏過來把他狠狠地揍了一頓，吐吐沫到他臉上，罵他：看你那鬼樣，當什麼兵，連路也走不動，還不快滾！死一邊兒去吧！
少年哀嚎着，連滾帶爬地逃開了。走投無路的他伏在泥裡大哭了一頓。他邊哭邊用拳頭使勁地擂地，鼻涕眼淚流了一手，聲嘶力竭地喊：該怎麼辦呐！啊，啊，我該怎麼辦呢！
萬般無奈，他最終還是一步一挪地爬回了隐宮。隐宮，就是一座監獄，一座關押勞改犯的地方，到處是爬滿苔藓的黑裡透綠的牆，發黴的味道整天彌漫在空氣當中，像蜂房一樣的牢房裡常常傳來凄厲的哀嚎，獄吏打罵犯人的呵斥聲不絕于耳。
潮濕，陰郁，烏雲永遠籠罩着高牆；在獄吏的皮鞭下不停勞作的犯人目光呆滞，愁眉苦臉，他們隻是為了一口吃的便像僵屍一樣活着，野鬼冤魂塞滿了每個角落，陰風陣陣刮過-總之這就是個地獄，活在這裡的人連鬼都不如。
少年就出生在這裡，在這裡成長。無數個日日夜夜，他蜷縮于一隅，幻想着有朝一天能逃出這裡。然而真正當他逃出去之後，卻發現他無處可去，天地之大，哪裡有他的容身之處？
“高兒，醒醒！高兒，醒醒！”随着粗糙憔悴蒼老女人的聲聲呼喚，少年睜開了眼睛。
“媽，讓我死了吧。”
花發如草面目黧黑枯瘦如柴的女人一把抱住孩子，嗚嗚地哭了起來：你不能死啊！你死了我這麼多年的辛苦屈辱都白下啦……
“為什麼要受這些屈辱？為什麼要這麼辛苦？這麼辛苦這麼屈辱換來了什麼？你寄希望于我嗎？我能怎麼辦？我算個什麼？我不如現在就死了！咱們一起死了吧！”少年大哭起來。
“别嚎了！你，給我起來，洗衣服去！還有你這個鬼崽子，有本事你跑啊，跑了不要回來啊？想死？我現在就讓你們死！現在就讓你們死！”一個獄吏一腳踢開女人，一把薅住少年的胸口将他拎了起來，另隻手掄圓了給了他幾個嘴巴子。
女人撲倒在獄吏腳下，雙手抱住他一條腿，不斷地用嘴親吻他的腳踝。
“要想死就痛快點！要想活就不要再鬧了！這是些吃的，把你那狗日的兒子擡回去，趕緊出來洗衣服！”
……
少年望着高牆發呆，身體雖然好多了，但還是渾身疼，最讓他受不了的是腦袋疼，他想問題想得腦袋疼，幾天來仿佛過去了幾年，他感覺一下子長大了，他想了好多好多問題。
這些問題一個也解決不了，連他的母親也解決不了。是活下去，還是死掉？這是最折磨他的一個問題。
他不知道他從哪裡來，他不知道他的父親是誰，連母親也不知道，他問過好幾回了，來欺負母親的獄吏有那麼多，誰能記得清呢？
這倒是小問題，關鍵是他為什麼要來到這個世上，來到這個世上就為了受苦嗎？生活除了受罪還剩下什麼？看看母親，她為什麼還要活着？
那個獄吏又來欺負母親了，他覺得他們豬狗都不如，他現在不想看見他們，他一個人想鑽到老鼠洞裡去。
然而當辦完事情的獄吏大搖大擺地從他面前走過時，他的心突然為之一動，眼睛猛然射出一星光芒。他是從小看着獄吏長大的。獄吏們有吃有喝，耀武揚威，面目猙獰，嘴裡永遠說着髒話，手裡提着皮鞭，不是欺負女犯人就是打罵男犯人。
過去他覺得這些人肮髒下賤，一副小人嘴臉，是他鄙夷的對象，然而今天，他卻覺得他們像模像樣，如果也能像他們一樣，也算沒有白活。
他不打算死了。這是生活當中的一大進步。當人生有了目标，就會覺得天是藍的，雲白風清，心情為之激動，精神為之振奮，身體有力量了，筋骨為拔，靈魂被喚醒。
他三步并作兩步向獄吏跑過去，追在他身後說，叔叔，我要向你學習！
叔叔？獄吏停下腳步，轉過身來，哈哈失笑連聲，俯仰難抑，從牙縫裡擠出幾個字來：你叫我叔叔？你他媽的哪根神經搭錯了吧！
不，我是認真的。
學習，學習什麼？
以吏為師，學習法律。
獄吏重新上下打量了他一遍，陰森森地說：你想學就學啊，憑什麼，就憑叫一聲叔叔？
隻要你肯教我，讓我幹什麼都行。
跪下。
他立即對着獄吏雙膝跪地。
磕頭。
他對着獄吏磕頭如搗蒜，頭碰得土地砰砰作響，鮮紅的血從腦門上流了下來。
叫爸爸。
爸爸！親爹！你就是我的親爸爸！隻要不讓我死，我什麼事都可以為你幹！
獄吏愣在了那裡。半天從牙縫裡擠出一句：滾一邊兒去吧！
他母親跌跌撞撞地跑了過來，一頭撲在獄吏腳下，一邊痛哭流涕，一邊吻他的腳踝。
獄吏拿開了腳，行了，行了，慢慢來吧。
求大爺千萬開開恩，救救我兒子吧，給他一條活路！
你真願意學嗎？
願意！一萬個願意！
那你跟我姓趙吧。
行，從此刻起，我就叫趙高。
趙高追随姓趙的獄吏，低聲下氣，腳前身後不離左右，服侍得妥妥貼貼，得空學習文字，學習法律。
母親死前攬趙高于懷，氣若遊絲，但是面帶笑容：你終于打起了精神，勇敢頑強地想要活下去，我死而無憾，死也瞑目了！
趙高從小精明強幹，靈活好學，有恒心，有韌性。幾年後，他已精通了文書、法律。秦國普通百姓入入仕，除了從軍，就是考吏。趙高想經過考試進入官府為吏。
但是他不想做一名普通的小吏，像趙獄吏一樣一輩子窩在一個陰暗潮濕見不着光明的監獄裡，他渴望離開這裡，渴望能到更大更陽光的地方去。
恰巧秦王宮召吏，但有一個條件必須是閹人且通文書法律。這對趙高來說是一個巨大的誘惑，是以他揮刀自宮，終于考進了秦王宮為吏。
趙高的文書法律功底是優秀的，他從小在極其惡劣的環境中長大，又練就了一身察言觀色的本領，是以工作起來可謂得心應手。
曆史在召喚，召喚這個出類拔萃的佼佼者漸漸進入了秦王的視野。趙高算是有幸，他在秦宮的宦任中得到秦王嬴政賞識，一步步被親手提拔了起來。
秦始皇和趙高基本上是同齡人，兩人早年都有過苦難而屈辱的經曆，這使他們在第一次見面時就可能惺惺相惜。秦始皇一生喜歡趙高，信任趙高，不是沒有原因的。
但曆史的發展也不受任何人掌控，秦始皇在沙丘暴亡，趙高發動沙丘政變，大概在此前，二人均沒有料到吧。