按照契丹傳統，可汗之位是世選制，有點像民主選舉，每三年一次，耶律家族的成年男子，隻要有功績，有能力，都有機會成為下一任可汗。
耶律阿保機雕像
但是，自從耶律阿保機當上可汗以後，權力越來越集中，越來越大，他就越來越不想讓出可汗之位。這樣一來，那些同樣做着可汗夢的部落首領和将領們就不高興。而這些人中，最先發難的竟然是耶律阿保機的弟弟們。
以疊剌部夷離堇（部的首領）耶律剌葛為首，耶律疊剌、耶律寅底石、耶律安端很快就勾結在一起，暗中聯絡，陰謀除掉阿保機，奪取可汗之位。但因機事不密，被安端的老婆察覺，并向阿保機告密。阿保機果斷采取措施，将秘密策劃謀反的四個弟弟抓了起來。阿保機此時還不想激化沖突，引起更大的動蕩，是以并沒有殺他們，而是“開誠布公”地跟四個弟弟進行了一次“交心”談話，并殺牲盟誓，說下次可汗選舉時一定會交出汗位。
契丹帳篷
可是可汗選舉的期限很快就到了，阿保機本來用的就是緩兵之計，怎麼辦？俗話說：隻要思想不滑坡，辦法總比困難多。阿保機靈機一動，派人告訴大家，現在正在與其他部落交戰，軍事繁忙，暫時不能舉行換屆大會。
四個弟弟一看傻眼了，這是被忽悠了啊。于是，故伎重演，再次密謀，準備叛亂。這次新任惕隐（管理可汗貴族事務的官）耶律滑哥也加入進來，實力大增。阿保機一看硬碰硬不是辦法，幹脆，就按照契丹傳統舉行改選吧。但改選是改選，政策還是要有。
遊牧
阿保機經過與身邊将領和謀士商量，決定秘密召集各部夷離堇到軍前開會。會上，阿保機作了重要講話，說今年又到改選年了，我們必須尊重傳統進行改選，選舉一定要公開、公平、公正等等。各部夷離堇聽着阿保機的慷慨陳詞，看看參加本次大會的人員，阿保機的四個弟弟一個也沒到，于越耶律轄底和惕隐耶律滑哥也沒來，賬外耶律阿保機的大軍環伺，殺氣騰騰。再加上大家早就知道剌葛等人與阿保機之間的沖突。是以，各部夷離堇們心知肚明，這明擺着是形式主義嘛，沒辦法硬着頭皮對阿保機投出了支援票，并“高高興興”地舉行了柴冊禮，慶祝耶律阿保機再次當選為契丹可汗。
網絡圖檔
契丹有個習俗，就是隻要舉行了“柴冊禮”，就是合法的可汗了，所有人必須服從和認可。
阿保機連任已成事實，于是馬上派人通知還在等他回去舉行大選的弟弟們。他的弟弟們再次傻眼，但也隻好承認連任結果，并紛紛請罪，表示要悔過自新。
可汗的寶座誘惑實在太大了，阿保機的弟弟們怎會死心？不到半年，剌葛再次聚集衆弟準備叛亂，這次除了幾個弟弟外，甚至阿保機的母親宣簡皇太後蕭氏、妹妹餘盧睹姑、養子涅離衰、大巫神速姑也參與了進來，準備擁立剌葛為可汗。剌葛派疊剌和安端假裝去拜見阿保機，企圖伺機劫持阿保機。可惜又悲劇了，阿保機識破了他們的計劃，輕松擊敗疊剌和安端。阿保機與剌葛正式開戰。因為剌葛這次作了充分的準備，是以當阿保機向剌葛撲來的時候，剌葛立即撲向了阿保機的後方行宮，并奪取了“鼓纛”和神帳，阿保機的老婆述律平知道丢失“鼓纛”和神帳意味着什麼，是以面對數倍于己的敵人，拼死抵抗，直到援兵到來，一舉擊潰耶律剌葛，奪回“鼓纛”和神帳，阿保機最終擒獲了剌葛，叛亂結束。
契丹人生活場景
至此，耶律阿保機三次平叛，徹底消滅了來自家族内部的反對力量。但是這次内戰，使疊剌部損失慘重，實力銳減，元氣大傷。
要知道，契丹是由八部聯盟組成的，耶律阿保機是八部聯盟首領，除了剛剛擊敗了自己弟弟控制的疊剌部，奪回控制權外，還有七部一直在暗中觀虎鬥，伺機而動。
終于有一次，阿保機在平定烏古部叛亂回師途中，七部早已按奈不住，陳兵道上，“迎接”阿保機的到來。此時的阿保機兵困馬乏，再也無力硬拼，隻好主動下野。但請求自己能帶着俘虜的漢人到炭山古漢城獨自發展。
七部夷離堇大喜過望，痛快地答應了阿保機的要求。于是阿保機帶着失去往日風光的疊剌部和俘虜來的大量漢人來到了炭山古漢城。
炭山古漢城，大約在今天的灤河上遊一帶，盛産鹽、鐵，内通中原，外連朔漠，是一座商業城市。更重要的是整個契丹的食鹽都由這裡供應，再加上阿保機重用了一部分漢人，采納了漢族謀士的建議，大力發展農耕經濟，是以，沒過幾年，疊剌部的經濟、軍事和人口數量又恢複到了從前，成為了契丹八部之首。
複仇的時刻到了，耶律阿保機聽取了述律平的建議，要想永做契丹可汗，就必須統一契丹各部，要想統一契丹各部，就必須誅殺各部夷離堇，要誅殺各部夷離堇，最小的代價就是讓他們聚到一起，然後都殺掉。
怎麼讓他們都聚到一起呢，還得用食鹽來做文章。阿保機向七部夷離堇傳達了自己的想法：我們這裡産食鹽，供各部吃了這麼多年了，你們都應該過來犒勞我一下才對！七部夷離堇一聽也有道理，就定下日子，帶着牲畜和酒食來到疊剌部感謝阿保機。阿保機親自迎接了他們，并舉行盛大的宴會好吃好喝好招待地伺候他們，七部夷離堇興高采烈，舉杯痛飲，正在不亦樂乎。埋伏在外面的疊剌部将士突然沖入，一擁而上，将七部夷離堇悉數殺死。這就是契丹版的鴻門宴——“鹽池之變”。
之後，耶律阿保機順利地統一了契丹八部，重新奪回了可汗寶座。并在公元916年仿照中原王朝的政治制度稱帝建國，國号契丹，建元神策，自封“大聖大明天皇帝”，冊封妻子述律平為“應天大明地皇後”，立長子倍為太子，徹底廢除了部落聯盟世選制，施行皇位世襲制。
契丹開啟了新的篇章。