在曆史長河中，中國在很長一段時間裡，是被稱為契丹的，甚至現在包括俄羅斯在内的很多國家，至今仍是這樣稱呼中國的，如果要直譯的話，便是“契丹人民共和國”。
契丹，作為一個民族早已不存在了，可當年這個民族建立的大遼國，那可是威名遠播，那勢不可擋的遼人，鐵流千裡，所向披靡，占據着中國東北部遼闊的疆域。
他們是北宋王朝最大的邊患，大家熟知的楊業楊老令公，便是殇于遼人之手，而後面的穆桂英、佘太君等人的對手，也是這些遼國人，于是有了中國戲劇舞台上很拉風的一個系列劇目——《楊家将》。
就異族建立政權的開國君主中，對國人來說，他的名氣并不是很大，至少是低于元蒙的成吉思汗和後金的努爾哈赤，大約同金王朝的完顔阿骨打及匈奴的冒頓單于在一個層面上，他的名字一般是出現在中學考試時的曆史填空題中。
于我來說，很長時間中，隻知道他東征西讨，統一了契丹各部，建立了契丹王朝，至于我們所說的遼國，則是他的兒子耶律德光在攻占汴京後改的國号；而且，他還有個狠到極緻的娘子，在面對群臣怼她時，連眼都不眨一下便自斷手腕的述律平。
契丹是一個古老的民族，他是東胡的一支，曆史上很是悲催，先是被匈奴一頓胖揍，北魏時又被高句麗打壓，後來又遭到突厥的欺淩，凄凄慘慘地苦挨時日。
及隋朝建立，他們便來中原拜碼頭，認隋王朝為大哥，勢力漸強，“東西亘五百裡，南北三百裡”；一時還成了點小氣候。
隋末戰亂，他們認為機會來了，便不斷地進中原來掠奪，及唐王朝建立，自知不敵，他們亦歸附大唐，很多人還為朝為官，這其中最有名的當屬名将李光弼。
但當晚唐藩鎮割據、連年混戰之時，給了契丹人翻身的機會，他們乘天下大亂之際禍亂四方，中原王朝對割據勢力早已是疲于奔命，應對不暇，更無力控制原來那些奉自己為宗主的小弟們。
于是，這些少數民族在沒有老大控制的情況下，先是各自殘殺，内鬥屠戮，繼而打出一個最強者，被奉為新首領，耶律阿保機便是契丹民族打出來的那個草頭王。
在你打我殺，部落間互毆的草原，能平安地生活是一件很奢侈的事，尤其是如耶律阿保機這樣出身貴族家庭的人，他在幼年時，很早就飽嘗了生活的艱辛，這艱辛不是貧困，而是那随時而來的殺身之禍。
他的武力值應該是很高的，據《遼史》記載他：“身長九尺，豐上銳下，目光射人，關弓三百斤。”
能開弓三百斤，應該是牛人了，正史記載中的三國黃忠，極善射，能開弓兩百斤，相比之下，這耶律阿保機似乎更勝一籌，至于演義中紀靈可開500斤弓，張飛可開800斤，聽着便是了，不必太當真。
耶律阿保機是靠着執掌國政的伯父掌軍，他率軍打敗了周邊衆多的小部落，獲得契丹衆人的認可，俨然成為人們心目的領袖級人物，而當伯父被殺後，他很自然地繼承了王位，利用自己的威望，降服了草原上各個不歸依的部落。
在不斷的征伐後，他麾下的部衆大增，實力爆棚，于是便有了同中原群雄一争高下的資本，從此便開始了他實作野心的夢想曆程。
他數次南下，今天幫這個打那個，明天又幫那個打這個，連當時實力最強，終結了大唐國祚的流氓朱溫也主動與其交好，他還同後唐太祖李克用結為兄弟，當然，對耶律阿保機來說，搶掠和擴張勢力是第一位的，沒有朋友，隻認利益。
公元907年，耶律阿保機建契丹國開始稱了，他承襲漢王朝的繼承制，廢除原來實行的從部落首領合議制，就如同後世皇太極一般，開始的皇權獨攬的王朝。
他國号“契丹”，定都臨潢府，即今内蒙古赤峰；其後，他鎮壓了由衆多親兄弟發動的叛亂，以殘忍的陰謀将兄弟們全部斬殺，鞏固了地位，使契丹王朝成為一個強有力的緊密聯系的的國家。
可惜，他在征伐渤海後的歸途中病逝，終年55歲，被追封為遼太祖。
耶律阿保機不僅是位軍事家，也是一位極具手腕的政治家，他并不是一味地崇尚武力，他頗知進退，該示弱時示弱，該強勢時絕不手軟；他懂得讓利于人而成就自己的道理，他知道，有時的妥協是為了更進一步地前進，最後，在恰當之時，給對手以緻命一擊，實在是一位足智多謀的君主。
他在掌握契丹最高權力後，能審時度勢，根據自己的實力來選擇不同的盟友，進而選擇不同的對手，制訂相應的克敵方法，他在位期間，對外，他東征西讨，南攻北伐，開拓疆土，南進中原；對内，他行州縣制，與民生息，番漢分治，變易舊俗，建立文字，為後來遼國的漢化打下了堅實的基礎。
這其中最為人稱道的，便是他創立的番漢分制國策，契丹的人口并不多，但随着擄掠和避難而來的漢人不斷增多，原來實行的政體已不适宜控制，于是耶律阿保機因俗而治，設定了兩套平行的行政機構，對境内臣民進行管控。
具體形式為，設南北兩院，北面“以國制治契丹”，保留契丹部落舊俗；南面“以漢制待漢人”，是中原制度的翻版，地方行“一國兩制”，朝堂上朝則左右兩班，官制則番漢各一，這标志着契丹從遊牧向半耕半農的準封建政權的過渡。
最終，在耶律阿保機去世後，在他的兒子耶律德光手上，完成了國家的正式建立，随着石敬瑭獻上的“燕雲十六州”到手，大遼王朝成為同宋王朝分庭抗禮的封建王朝。
遼王朝全盛時期疆域廣大，東到日本海，西至阿爾泰山，北到額爾古納河、大興安嶺一帶，南到河北省南部的白溝河，其影響力涵蓋西域地區，是以，在此之後，西亞與東歐等地區更将遼朝，也就是契丹，視為中國的代表稱謂。
耶律阿保機對契丹各部的統一及大遼王朝的建立，是立有不世之功的，可以說是他奏響了中華現代疆域形成的第一個音符，管他是大調還是小調，期間也許還有夾雜着一些異音，但畢竟是如序曲般在曆史長河的上空回響。
曆經210年的遼王朝是被完顔阿骨打的金朝所滅，金朝又是被蒙古和南宋夾擊不存，後來努爾哈赤建立後金，滿人入關建立清王朝，在辛亥革命後，又将這遼闊的黑土地和一望無垠的，一起并入了中華民國的版圖，翻開這本厚重而濃郁的書，作為此書第一人的耶律阿保機，其重要性是不言而喻的。