唐朝茶稱盛，是因為有以陸羽為标志的茶星群體。假如陸羽孤星獨木，肯定不能稱唐朝為茶文化繁榮的時代。事實上，陸羽的朋友圈有許多茶星。比如皎然，陸羽好友，寫有《茶訣》一書，在詩中首提茶道。另一位就是李約，他嗜茶，曾經與陸羽品水論茶，推廣“活火煎茶”之法。
李約，出身唐朝宗室，其父李勉（汧公）當過宰相。據記載，李約好道，性雅遠，喜山林野緻。他雅好琴、詩、酒、茶、怪石，善畫梅，精書法。他愛交友，不近粉黛，一生未娶，所交皆雅士，常品茗聽琴，清談終日。李約因為喜愛梁代書法家蕭子雲的書法，在浙西看到牆壁上有他題寫的蕭字，便将整牆搬到洛陽，專蓋一别墅收藏，自号“蕭齋”。他官至兵部員外郎，後棄官終隐。
李約善于鑒泉品水，“曾奉使行至陝州硖石縣東，愛渠水清流，旬日忘發”（趙璘《因話錄》）遇有好水就流連忘返，可以過上十天。《唐才子傳》載，李約“嗜茶，與陸羽、張又新論水品特詳”。唐德宗時，李約在浙西幕府任大理評事，與常居湖州的陸羽有過交往，切磋過茶道，還與永嘉刺史張又新論過煎茶的水品。李約好茶在朋友圈裡是出名的，來蹭茶的有不少，“客至不限瓯數，競日持茶器不倦”，李約以茶待客，經常整天泡茶不歇，樂此不疲。
張又新著有《煎茶水記》
唐代溫庭筠在《采茶錄》裡記載了李約的煎茶經驗：“李約，汧公子也。一生不近粉黛，性辨茶。嘗曰茶須緩火炙，活火煎。活火，謂炭之有焰者。”所謂的“緩火炙，活火煎”，指當時流行餅茶，煎茶時要先将餅茶烤熱，要用緩火，即文火炙烤，然後搗碎碾末入湯而煎。煎湯須用活火，即武火，炭要發出火苗。接着又說：“當使湯無妄沸，庶可養茶。始則魚目散布，微微有聲；中則四邊泉湧，累累連珠；終則騰波鼓浪，水氣全消，謂之老湯。三沸之法，非活火不能成也。”李約精于茶道，倡導的“活火煎湯三沸”之法，就是陸羽《茶經》“五之煮”裡的煎茶方法，可見，李約與陸羽交好，他倆的煎茶經驗是一緻的。
比起後人将陸羽譽為“茶神”，詩贊畫傳代代不歇，這位李約就冷清多了。但蘇東坡就沒有忘記李約對茶道的貢獻，他在《汲江煎茶》有詩句“活水還須活火烹”，在《試院煎茶》有“君不見，昔時李生好客手自煎，貴從活火發新泉”，便是詠贊李約精煎茶愛好水的事迹。
李約存詩一卷，樂譜一卷，《道德真經新注》四卷。《全唐詩》收其詩十首。
李約《江南春》詩意圖（古畫）
池塘春暖水紋開，堤柳垂絲間野梅。
江上年年芳意早，蓬瀛春色逐潮來。