姚苌去世之後，太子姚興讓後秦的事業更上一層樓；慕容垂去世之後，太子慕容寶卻把後燕弄得四分五裂。
為什麼會出現這種差異呢？基于英雄史觀的角度，答案非常簡單：因為慕容寶才能低劣，姚興才華橫溢。
但真實的曆史顯然不會這樣簡單。
慕容寶之是以不能把慕容垂的事業發揚光大，很大程度上是因為慕容垂對他的牽制和限制太多；姚興之是以能把姚苌的事業發揚光大，很大程度上是因為姚苌一直全力以赴地支援和幫助他。
慕容垂一再牽制和限制太子慕容寶，姚苌卻會全力以赴地支援和幫助太子姚興。
為什麼會出現這種差異呢？基于英雄史觀的角度，答案非常簡單：因為慕容垂毫無遠見，姚苌眼光長遠。
姚苌之是以會全力以赴地支援和幫助太子姚興，是因為後秦至少還有兩個人能與姚苌分庭抗禮，他們就是姚苌的弟弟——姚碩德和姚緒。
在這種局勢下，太子姚興隻有完整繼承姚苌的所有權力，才有機會成為後秦的第二任皇帝。如果姚苌膽敢向慕容垂那樣一再牽制和限制太子姚興，姚碩德和姚緒恐怕睡着了都會笑醒。
慕容垂之是以一再牽制和限制太子慕容寶，是因為後燕根本沒有人能與慕容垂分庭抗禮。
在這種局勢下，隻要太子慕容寶能夠繼承慕容垂的主要權力，就有機會通過挑戰自己父親慕容垂的方式成為後燕的第二任皇帝。既然如此，慕容垂在支援太子慕容寶時，自然會心存雜念。
姚苌雖然是後秦的皇帝，但他那兩個強勢的弟弟卻一直能與他分庭抗禮。姚碩德、姚緒和姚苌的關系，介于臣屬與盟友之間。關于這一點，我們隻要看看太子姚興繼位後輔政大臣的名單就能明白了。
太子姚興繼位後，輔政大臣分别是太尉姚旻、仆射尹緯、姚晃、将軍姚大目和尚書狄伯支。
這個輔政大臣名單有什麼不對勁的地方嗎？當然有。因為姚碩德和姚緒是後秦最有權勢的兩個人，但他們都不在輔政大臣名單上。
這兩個人的名字為什麼會不在輔政大臣名單上呢？而這兩個人又為什麼沒争取過輔政的權力呢？
原因其實很簡單，這兩個人并不是姚苌一系的成員，姚苌去世之後的權力交接，與他倆并沒有直接的關系。
當姚興與前秦皇帝苻登決戰時，姚興身邊的主要助手是尹緯和狄伯支，也沒姚碩德和姚緒什麼事。
前秦和後秦一直在打仗，苻登和姚苌誰也沒能占到便宜打得旗鼓相當。從這個角度來看，姚興和苻登的決戰，絕對是事關前秦和後秦兩大帝國命運的戰争。
可就在這場決定帝國命運的戰争中，帝國最強勢的兩大親王姚碩德和姚緒竟然都處于局外。為什麼會這樣呢？顯然是姚興不希望他們把手伸進中央政府。而姚苌一系的主要成員（以尹緯和狄伯支未收的輔政大臣），也都支援姚興的選擇。
如果姚碩德和姚緒是姚苌的臣屬，姚苌就沒理由把他們排除在輔政大臣名單之外，也無法把他們排除在輔政大臣名單之外。
如果姚碩德和姚緒是姚苌的臣屬，在那場關系帝國命運的戰争中，他們也沒有理由充當配角。
姚苌去世之後，姚碩德親自前去見姚興，表明自己無意争奪中央政府權力，也願意繼續臣服太子姚興。姚碩德的用意很清楚：他希望與姚興合作，不願威脅姚興的地位，也希望姚興能尊重自己的地位。
碩德曰：“太子志度寬明，必無它慮。今苻登未滅而骨肉相攻，是自亡也。吾有死而已，終不為也。”遂往見興，興優禮而遣之。——《資治通鑒》·晉紀三十
慕容氏複興之時，除慕容垂一系之外的主要成員，都被前秦皇帝苻堅扣留在西北地區（慕容泓和慕容沖等）。後燕基本就是慕容垂一系建立的，其他派系的慕容氏成員或在前秦，或在西燕。在這種背景下，整個後燕根本找不出能與慕容垂分庭抗禮的人。
換句話說，在後燕建立後不久，皇權就已經高度集中了。這本該是件好事，但遺憾的是：慕容垂的權力欲極其旺盛，但他的年齡太大了，是以他擔心太子慕容寶會搶班奪權。
正是有了這種顧慮，使得慕容垂與慕容寶之間的沖突變得無可調和。因為在後燕内部，皇帝與太子沒有共同的敵人，他們之間的沖突，就是後燕的主要沖突。
從表面上看，後秦的姚興與後燕的慕容寶在繼位時，并沒有什麼本質的差別。在帝國内部，慕容寶有慕容德、慕容麟和慕容會與他分庭抗禮；姚興有姚碩德和姚緒與他分庭抗禮。在帝國外部，他們都受到強敵的威脅，後燕身邊有北魏，後秦身邊有前秦。
但仔細研究一番就能發現：他們的内憂外患實際上并不相同。
後秦的姚興完整地繼承了姚苌的權力，因為皇帝姚苌留下來的輔政大臣，沒有一個能與姚興分庭抗禮。姚苌一系能與太子姚興分庭抗禮的實力派，都在姚苌的默許下被姚興殺光了。比如說王統、王廣、苻胤、徐成和毛盛等人。
這幾個人表面上都沒犯什麼大錯，但他們有着威脅姚興的實力，是以慘遭橫死。
姚興的這種做法，受到了皇帝姚苌的嚴厲斥責，但也隻是斥責罷了。如果某人天天喊着“強烈抗議”和“強烈譴責”，頭幾天或許還有人當真，次數多了以後就不太會有人當真了。
苌怒曰：“王統兄弟，吾之州裡，實無他志；徐成等皆前朝名将，吾方用之，奈何辄殺之！”——《資治通鑒》·晉紀三十
而姚苌一系的其他成員并沒有對姚興的做法表示異議，因為他們都很明白：自己随時都會面臨姚碩德和姚緒的威脅。隻有全力以赴地支援姚興，才有可能使得姚苌一系繼續把持國家。
姚苌敢這樣放縱太子的權力，慕容垂顯然不敢這樣放縱太子的權力。
後燕太子慕容寶隻繼承了慕容垂的一部分權力，以至于從中央到地方，到處都是可以與他分庭抗禮的強勢皇族（慕容會、慕容德）。
後秦的主要敵人是前秦苻登，苻登是前秦合法的繼承人。從這個角度來看：在争奪西北控制權的戰争中，苻登隻要取得軍事上的勝利，就可以順利取得西北地區的控制權。
在這種背景下，後秦的各大實力派（姚興、姚碩德和姚緒）心裡都有分寸，如果他們之間起了内讧，隻會便宜前秦。而當姚興率領自己一系的力量打敗苻登後，自身的力量成倍增長。在這種背景下，姚碩德和姚緒自然無法再與姚興分庭抗禮了。
姚興一直很尊重這兩位叔叔，但這也是出于政治上的懷柔。姚興雖然把這兩人的地位擡得很高，但後秦的主要權力已經逐漸被姚興握在手中。
後燕帝國的主要敵人是北魏拓跋珪，此時的北魏還隻是一個以遊牧經濟為主的政權。從常理上考慮：這種政權入侵中原，通常也就是大肆搶掠一番了事。因為無論是經濟還是政治，遊牧國家都不具備統治廣闊農耕文明的能力。
在這種背景下，後燕的各大實力派隻是擔心自己一系的軍事力量遭受重創，卻并不介意其它派系的軍事力量遭受重創。這使得後燕的各大實力派産生了一種錯覺，認為他們的主要敵人并非北魏。
從客觀事實來看，他們的觀點并沒有錯。後燕經過内讧變得四分五裂，北魏卻隻能占據其中一部分。如果後燕沒有分裂，北魏恐怕連這一部分都占不了。
後燕滅亡之後，北方有以龍城為中心的北燕，南方有以廣固為中心的南燕，在曾屬于後燕的北方領土上，始終遊曳着高句麗和莫奚等勢力的影子。而在曾屬于後燕的南方領土上，我們也能輕易地看到後秦和東晉的身影。
但後燕實力派的這種觀點有一個前提，那就是他們之間的内讧必須得有一個勝利者。但遺憾的是：後燕内讧了那麼久，卻沒有一個真正的勝利者。雖然北魏無法徹底吞下後燕，但後燕的滅亡也無法避免。
這不是姚興和慕容寶的差距，而是客觀環境的差異。隻用英雄史觀分析問題，很難了解後秦與後燕所面臨的各種不同狀況。
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