十五歲的陳蕃，曾自己住一間房，當時無事可做，房屋裡裡外外都十分肮髒。
有一天，他父親的朋友同郡薛勤來看他，對陳蕃說：“小子，你為什麼不把房子打掃幹淨？這樣也好迎接客人啊？”
陳蕃說：“大丈夫在世，應當掃除天下的垃圾，哪能隻顧自己的一屋呢？”
薛勤知道他有澄清天下、為百姓除害的志氣，因而非常贊賞他。
<h1 class="pgc-h-arrow-right">一、陳蕃剛直正義的一生</h1>
陳蕃字仲舉，東漢中晚期名臣，與窦武、劉淑合稱“三君”。陳蕃少年時就有遠大志向，師從于東漢重臣兼學者胡廣。陳蕃一生由于個性剛直，屢遭罷免誣陷，後來被征為尚書仆射。
陳蕃為官清廉，當時嚴于吏治的李膺任青州刺史時，由于李膺治政嚴猛，威名遠揚，是以青州城内所有官吏聽到他到任的消息後，都自請離去，隻有陳蕃因為政績清廉，獨自留下。
有一次，大權在握、威震天下的權臣梁冀派人送信給陳蕃，請陳蕃辦私事。送信的人因為無法見到陳蕃，于是撒謊，假托有特殊的事請見陳蕃。陳蕃知道後大怒，将送信人打死。他是以獲罪被降為修武縣令。好在不久後升遷為尚書。
當時零陵、桂陽一帶有山賊造反，成為地方一害，于是朝廷公卿們商議要派軍隊剿滅。
陳蕃上書辯駁，旁征博引說明山賊一害都是當地官吏A錢暴虐造成的，隻能安撫，不能剿滅。結果得罪了桓帝的近臣，被貶官。
被貶後的陳蕃依然不改他嚴肅的性情，規矩仍十分嚴明，不接待賓客，名士和百姓都敬畏他的清高，以至于在朝廷征召他出任尚書時，送行的人都不敢走出外城門。
東漢末年宦官勢力很大，常常仗勢作惡犯法，太原、南陽兩處郡太守劉瓆、成缙審訊他們，雖有漢桓帝的赦免指令，但太守仍然審訊到底，并處死了他們。
其餘宦官們對他們懷恨在心，于是上奏漢桓帝，認為劉瓆、成缙罪當處死。
陳蕃和司徒胡廣、司空劉茂一同勸谏漢桓帝，請求赦免劉瓆、成缙等人，漢桓帝對倆太守抗旨不遵很不高興，其餘衆人不敢言語，陳蕃于是獨自上奏，請求赦免太守，嚴懲宦官。
漢桓帝看了他的奏章，更加惱怒，對他的谏言一點也沒有采納。同時宦官也是以更加痛恨陳蕃。
後來，李膺等人由于黨人事件被關進監獄受審。陳蕃又上書皇帝，極力勸谏，言明李膺的衷心為國。
漢桓帝不滿陳蕃說話耿直犀利，于是借口陳蕃選用人才不當，罷免了他。
漢桓帝駕崩後，窦皇後成為窦太後，執掌朝政。窦太後感念當初陳蕃力主策立自己為皇後的恩德，是以重用陳蕃。可惜漢桓帝的乳母趙娆早晚都在窦太後身邊，她勾結宦官，讨好窦太後。
窦太後十分信任他們，使得他們更加貪婪暴虐，陳蕃痛恨這幫欺上瞞下、為非作歹的人，決心消滅宦官。
于是他與窦太後的父親大将軍窦武商量如何誅滅宦官，不幸的是，事情洩露了，宦官曹節等人僞造窦太後的指令殺了窦武等人。
陳蕃當時已經七十多歲了，聽說變亂發生後，斷然率領屬官和學生八十多人，一起拔刀沖進承明門，找宦官理論。
宦官王甫歇斯底裡、不顧一切地調動重兵逮捕陳蕃，并在當天殺害了他。陳蕃的家屬被流放了，兒子陳逸被朋友拼死保護而幸存，宗族、門生、舊部屬都免職禁锢。
<h1 class="pgc-h-arrow-right">二、一屋不掃何以掃天下？</h1>
東漢末年，漢室朝政被宦官和外戚輪番把持，皇帝要麼依賴宦官，要麼依賴外戚。國家混亂，百姓遭殃，民不聊生，是以很多名士深感朝廷無望，辭官歸田，退隐不仕。
品行高潔、性情剛正的陳蕃的一生就是在宮廷鬥争中消磨殆盡，他不是跟宦官都，就是跟外戚鬥。最令人敬佩也最為悲劇的是，陳蕃屢次跟皇帝理論。
皇帝不知道自己做錯了嗎？當然知道。他能改變宦官當權、外戚幹政的現實嗎？也許能，但這太難了。
就像西漢時的漢宣帝劉詢從平民入宮為帝，成為皇帝很多年，都是表面服從霍光，一邊隐忍一邊韬光養晦，8年後，終于扳倒霍氏一家，勵精圖治，恢複國力，實作了“孝宣中興”。
陳蕃從小就有掃除天下垃圾的遠大志向，但是，一屋不掃何以掃天下？萬丈高樓平地起，遠大的目标要由小到大、一步一步實作。不屑于做小事，怎麼做得了大事呢？
逮誰就跟誰硬剛，甚至直接跟無能為力的皇帝理論，太不懂得審時度勢了。那時候的皇帝滿腹委屈，隻能得過且過，誰給我講理誰遭殃，誰讓我歡笑我寵誰。
而與陳蕃同時代的陳太丘（陳寔）就不一樣，他也是潔身自好的名士，但他處處成人之美，願意頂罪背鍋結善緣，還跟專權宦官張讓打好交道，是以保全了很多國家菁英、當朝名士。
是以，跟惡勢力鬥争，要審時度勢，惡勢力強大時，就得準備持久戰，從小事做起，培養自己的影響力，鞏固正義勢力，伺機而動。
（參考資料：《世說新語》《後漢書》）