說起曹操，這位三國時代的北方霸主。不少讀者對他的印象，多半是停留在他中年以後的奸雄風格。但鮮為人知的是，少年時期的曹操，也是頗有膽魄。面對宦官誤國，他曾勇于指出；面對貪官污吏；曹操也敢于為人先。在當時的東漢朝局上，曹操雖然職位卑微，但他卻受到了很多人的認可。
據《三國志·武帝紀》記載：“（曹操）遷為濟南相，國有十餘縣，長吏多阿附貴戚，贓污狼藉，于是奏免其八；禁斷淫祀，奸宄逃竄，郡界肅然。久之，徵還為東郡太守；不就，稱疾歸鄉裡。”曹操在濟南國為相之時，曾大肆整治A錢淫祀之風，雖然頗有成效，但也讓他受到了不少朝臣的排擠。當曹操稱病歸鄉以後，不少人都覺得他是為了免受宦官迫害，這才不得已遠離朝局的。
對此，裴松之曾引《魏書》，便支援這種觀點：“于是權臣專朝，貴戚橫恣。太祖不能違道取容。數數幹忤，恐為家禍，遂乞留宿衛。拜議郎，常讬疾病，辄告歸鄉裡；築室城外，春夏習讀書傳，秋冬弋獵，以自娛樂。”但值得思索的是，這段經曆不僅沒有讓曹操沉淪下去，反而令他本人的名氣，變得比之前而響亮。
況且曹操的祖父曹騰，也曾是朝中頗有名氣的宦官。即便曹操曾經刺殺過宦官頭目張讓，後者也看在曹騰的面子上，沒有與曹操過多計較。因而在筆者看來，曹操稱病歸鄉之舉，并非是為了躲避宦官排擠，而是出于他的某種政治目的。說到這，便不得不提到曹操為自己量身定制的一套包裝路線了。
或許會有讀者感到疑惑，曹操家境良好，父親也曾位列三公，他為什麼還要對自己進行一種包裝呢？答案很簡單，因為“贅閹遺醜”的名聲，實在難聽。有細心的讀者會發現，曹操雖然頂着宦官之後的身份，但鮮有人用這一點來譏諷他。這便是曹操自我包裝計劃帶來的極大便利了。
曹操雖然少時“任俠放蕩，不治行業”，但他行事卻有着自己的一套方案和原則。盧弼《三國志集解》曾引《幼童傳》：“（曹操）幼而智勇，年十歲，常浴于谯縣水，有蛟逼之，自水奮擊，蛟乃潛退。”曹操在他十歲之時，便能親手擊退鳄魚，這份膽識和從容不迫，也可見一斑。在曹操初入朝堂之時，他便憑借自己的膽識，做下了兩件事情，徹底洗清了他宦官之後的“惡名”。
《三國志·武帝紀》注引《魏書》曰：“先是大将軍窦武、太傅陳蕃謀誅閹官，反為所害。太祖上書陳武等正直而見陷害，奸邪盈朝，善人壅塞，其言甚切；靈帝不能用。”在窦武、陳蕃兩人被宦官陷害之後，年輕氣盛的曹操這時抓住機會站了出來。他痛斥宦官亂政，又主張為黨人集團翻案，一時間轟動了整個朝堂。
盡管漢靈帝并沒有把這個熱血的年輕人當回事，但曹操卻憑借這次進言名聲大躁。除此之外，所有與宦官為敵的集團，也都紛紛對曹操刮目相看，不再将他視作所謂的“贅閹遺醜”。不久之後，曹操為了徹底與宦官集團割裂開來，還去行刺了宦官頭目張讓，最終全身而退。在曹操出任洛陽北部尉之時，他還親手杖斃了頗受靈帝喜愛的宦官蹇碩的叔叔。這個做法，與黨人集團代表之一的李膺強殺張讓之弟張朔，豈不是如出一轍嗎？
再回到本文開頭的那段記載，曹操在濟南為相之時，曾勇敢的“禁斷淫祀”。他這個做法，也并非是空穴來風。應邵《風俗通義》第九《城陽景王祀》中曾提到過這麼一個現象：自西漢中期一來，濟南等地歪風邪祟之事，屢見不鮮，到東漢末年之時，已經盛行了三百餘年。“唯樂安太傅陳蕃、濟南相曹操一切禁絕，肅然政清。陳、曹之後，稍複如故。”可以看到，曹操與黨人集團代表陳蕃，在政治和思想之上，亦有共同之處。
曹操在初入朝堂之後，便通過一系列的手段，向世人表明自己與閹黨集團徹底割裂開來的态度。而這個高明的政治手段，也讓曹操徹底擺脫了“贅閹遺醜”的惡名，并受到了黨人集團的熱情接納。即便有看曹操不順眼的人，也自然難以将這個把柄用來攻擊曹操。
就這樣，曹操順利受到了各方勢力的青睐。他的名氣也開始在洛陽城内，就這樣響亮了起來。在入太學之後，曹操又曾于袁紹、張邈等人相交。就連名士蔡諷的兒子蔡瑁，頗有聲望的前太尉橋玄，名士何颙，也紛紛對曹操看重。《三國志·武帝紀》注引《魏書》曰：“太尉橋玄，世名知人，睹太祖而異之，曰：‘吾見天下名士多矣，未有若君者也！君善自持。吾老矣！願以妻子為讬。’由是聲名益重。”從橋玄願意将自己的家小托付給曹操來看，這無疑是對他極大的信任和鼓勵。
而另外一位名士何颙，也對曹操發出了“漢家将亡，能安天下這必”的極高評價。在得到這些名士的贊美之後，曹操最終名揚于中原地區。不少人都開始将目光，放在了這個頗有血性的年輕人身上。在這段時間裡，曹操也沒閑着。他入太學之後，更是努力鑽研各家兵法，為日後的崛起打下了堅實基礎。不久之後，在橋玄的建議下，曹操找到著名品評家許劭，開始了他包裝計劃的第二階段。
參考書籍：《三國志》、《風俗通義》、《三國志集解》