黎元洪大總統
民國初年，雲波詭谲，過客匆匆，開國大都督與兩任大總統黎元洪，占據了重要一頁。可是，長期以來，黎氏卻蓋棺難定論，評價兩極。這裡僅就黎元洪任命蔡元培為北大校長的台前幕後，說一說這位人們印象中的“武人”對教育、對文人的态度。
外國記者筆下的“儒将”
史書論及黎元洪，大多将其劃歸武人一類。從近年來發現的大量中外原始資料看，黎氏是一個徒有武人外形的文人雅士。他學貫中西、手不釋卷，他的書法作品，尤其是他重用文人與尊師重教，令人稱道。
1920年，他捐資3萬銀元創辦了湖北黃陂第一所中學——私立前川中學。接着，他出資10萬元拟建江漢大學，并準備讓哥倫比亞大學畢業的長女主持。隻因時局動蕩未果，後改建武漢大學宋卿體育館。他還不拘一格地讓入伍的秀才因材得職，并推動選拔人才走出國門，使當時湖北的留學人數約占全國總數的四分之一。
黎任清廷湖北新軍旅長（協統）時，時軍中正在教唱張之洞填詞的軍歌，頌揚清朝“仁政”。投筆從戎的知識青年潘康時，竟将歌詞中的“大清深仁厚澤十餘朝，列聖相承無異舜與堯”，修改為“滿清篡竊已曆十餘朝，列代相承無異金與遼”。這在當時可是殺頭的大罪，可是被告發到了黎大人那裡，居然逢兇化吉：不僅未給他加罪，反而認為人才難得，調到身邊當文書。後逐漸提拔為排長和連長。接下來，潘成為辛亥革命中湖北隊官（連長）革命第一人。
蔡元培照片
德、法軍事觀察家來漢考察，黎以一口流利的英語與之交流，洋人在張之洞面前稱贊黎為“知兵之将”。英國記者埃德溫·丁格爾采訪他後寫道：“黎元洪将軍具有中國人特有的儒雅，用英語跟我談話……他具有深邃的洞察力，這是一般軍人所無法企及的。”（《CHINAS REVOLUTION ：1911-1912》，中譯為《中國革命記：1911-1912》，1912年英文倫敦版）
黎元洪樂當北大伯樂
蔡元培是武昌首義後才聽說黎元洪的名字。他們兩人的名字聯在一起，是在武昌首義陽夏之戰結束、南北停戰議和開始之時。此間，南方民軍的首腦機關，出現了中央軍政府設鄂、臨時議會設滬的“雙包案”。據《蔡元培日記》披露，1911年11月28日，蔡元培應陳其美之邀，從德國傳回上海。12月2日南京光複後，同盟會與各省在滬代表蘊釀推舉大元帥，負責籌組臨時政府。
返國幾日，黨人告訴蔡元培，黎乃被迫起義，又正在與北洋軍妥協，認為黎當大元帥不妥。于是，蔡在開會前一天找到立憲派大佬、浙江軍政府都督湯壽潛，建議推舉黃興為大元帥，在場的章太炎也表贊同。次日，蔡元培提名黃興後，各省代表一緻通過，于是大元帥一職順利定下。正在這時，章太炎站起來，垂泣而立稱，黎元洪是首難的人物，不可辜負他，應舉黎為副元帥。即獲通過。
當時，身在武昌前線的中央軍政府大都督黎元洪得知後，立即通電反對。因為早在陽夏之戰設壇拜将時，就已經向世人宣示：黎是劉邦，黃是項羽。現在豈能本末倒置。後來雖然改任黎為大元帥，黃副之，但黃興已經掌握了組閣權，武昌集團被排斥在外。此時黎氏的失落心情，可想而知。
不過，黎就任大總統後，表現得很大度，他打破黨同伐異的用人陳規，拟任蔡元培為浙江省長（未果），意在組成“全民政府”。
1916年7月12日，黎元洪将教育總長孫洪伊改任内務總長，由範源廉長教育部。這時，社會名流紛紛呼籲整頓北京大學。黎首先想到的蔡元培任教育總長期間，主持制定了中國第一個西方化的新學制（史稱“壬子癸醜學制”），以及将京師大學堂改為北京大學的驚世之舉。覺得蔡氏堪當大任。
這年9月的一天，範向黎報告：北京大學校長胡仁源做不下去了，湯爾和與馬叙倫建議将蔡元培請回來掌管。黎頓時眉開眼笑地說：“很好，正合吾意。”于是，先由範源廉緻電蔡：
“國事漸平，教育宜急。現以首都最高學府，萬頓大賢主宰，師表群儉。海内人士，鹹深景仰。用特專電敦請我公擔任北京大學校長一席，務祈鑒允，早日歸國，以慰瞻望。”（高平叔：《蔡元培年譜》，中華書局，1980年版第29頁）
而後，黎沿用蔡元培當年改革北京大學的任命程式：由黎大總統簽署“中華民國五年十二月二十六日簡字第七百九十二号”指令：“任命蔡元培為北京大學校長。”并經國務總理段祺瑞與教育總長範源廉附署生效。
黎元洪大總統簽署蔡元培為北京大學校長任指令
蔡元培應召回國，經滬抵京。他在《我在北京大學的經曆》中回憶說：
“初到上海，友人中勸不必就職的頗多，說北大太腐敗，進去了，若不能整頓，反于自己的聲名有礙，這當然是出于愛我的意思。但也有少數的說，既然知道他腐敗，更應進去整頓，就是失敗，也算盡了心；這也是夫妻以德的說法。我到底服從後說，進北京。”（《東方雜志》第31卷第1号，1934年1月1日）
蔡元培走馬上任後，面對教育經費困難，黎氏首先從自己做起，不惜壓縮總統府預算，自減薪水，即由袁世凱規定的191.5萬元／年，減為57.465萬元／年。擠出資金扶植教育。
黎與蔡讨論女子應該參政問題時，黎說，有人以婦女程度不夠為由反對。蔡反駁道：隻問婦女參政該不該，不能問她們程度夠不夠，縱然不夠，也可用教育補足不能剝奪其權利（姚全興：《蔡元培的男女平等思想》見《曆史知識》1981年第4期）。得到黎氏點頭後，北大開始招收女旁聽生。
在黎的大力支援下，以及陳獨秀等的襄助下，蔡對北大進行了大刀闊斧的改革，譜寫了北大的現代傳奇。
蔡元培歡迎黎複位
蔡元培就任北大校長半年後，因發生張勳複辟，黎元洪下野，蔡也宣布辭職。不過，在複辟鬧劇流産後，蔡于當月重返北大。
時隔五年後的1922年夏，舉國上下響起了一片要求徐世昌下野，歡迎黎黃陂出山的聲浪。
右起蔡元培、蕭伯納、魯迅
這年5月13日，由知名學者胡适起草，經蔡元培、李大钊、王寵惠、羅文幹、湯爾和等16人聯合簽署的題為《我們的政治主張》的提議，在胡适主編的《努力》周刊第二期上發表。提出了政治改革的基本要求：
“第一、我們要求一個‘憲政的政府’；第二、我們要求一個‘公開的政府’；第三、我們要求一種‘有計劃的政治’。”
黎氏鑒于第一次當國的前車之鑒，正式發出通電，提出了“裁兵廢督”的主張，聲稱各省督軍“先行解職”之時就是他複位之日。
黎電發出後，就連控制局勢的直系軍閥頭目曹锟與吳佩孚，也表示臣服。各地軍閥亦紛紛效尤。
時任北京大學校長的蔡元培獲悉後，覺得該是“好人政府”法統重光的時候了。當胡适建議他不要發電催促黎元洪莅京時，蔡仍堅持己見，表示“西南方反對舊國會，揭一黎以與孫對待而開議和，似亦未為不可”。于是，他于6月8日聯袂王家駒、李建勳、毛邦偉等10人，代表教育界發表通電，歡迎黎氏北上。電文雲:
天津黎大總統鈞鑒：
中央政府負責之人，考量事實，非公莫屬。務懇俯順輿情，維持大局。事關國脈，萬乞即日莅京，勉任艱巨，無任祈禱之至。（《民國日報》，1922年6月10 日）
這年6月11日早上8時，黎就登上了赴京複職的專列，在王家襄、吳景濂以及直系各省代表陪同下，自天津赴北京，于11時抵達北京，北京火車站與沿途街道彩旗飄舞，儀仗隊鳴槍歡迎。下午在幕僚和各界名流的前呼後擁下，黎前往中南海懷仁堂參加總統就職典禮。
黎氏重作馮婦後，北京城内出現了一些開明氣象。黎有意任蔡元培為教育總長，李大钊為次席（《世界日報》，1927年4月10日）。蔡李皆不就，遂改蔡的好友湯爾和就任。此時的蔡元培前所未有地關心政治，他和林長民等名流一樣，知道黎元洪和他的好人政府來之不易，又發動北京86個團體，于“雙十節”國慶這天，在天安門前召開了聲勢浩大的國民裁兵大會。那天他親自擔任大會主席，還請出黎大總統當場發表同意裁兵的演說。廣場上彩旗招展，五六萬人的口号聲，響徹天空。
黎任命的“好人内閣”粉墨登台果然不負重望，湯爾和一出任教育總長，就按黎氏的旨意，從羅文幹手裡弄來了一筆錢，緩解燃眉之急。因為當時北大的教職員工，已經五個月沒發薪水了。經蔡元培斡旋，教育部先撥給北大兩個月的工資。這真好似久旱逢雨，“北大派”一下來了勁，蔡元培和胡适、丁文江等“努力會”成員，似乎看到了法統重光的一線希望。
蔡元培挂印而去
不久，因羅文幹卷入曹锟與吳佩孚的内鬥，羅文幹成為犧牲品。導緻蔡元培于1923年1月17日第六次辭職。
羅文幹時任财政總長，曾經在北大任教。羅因金佛郎案被逮捕後，司法機關查無證據将羅放了。不料，教育總長彭允彜竟然在國務院會議上，提案将羅再抓起來。蔡元培了解羅的人格和清白，為了抗議行政幹預司法，不與違背法治的北洋政府為伍，他正式向黎元洪和教育部提出辭職，并公開在《北京大學日刊》發表辭職聲明。還寫了一篇《關于不合作宣言》，發表在上海《申報》上。
此文原載裴高才著《首義大都督黎元洪》
1月19日下午，為衆議員對閣員的投票時間。北京大學等校的數千名學生前往衆議院請願，他們手執“驅逐教育界敗類彭允彜”的小旗子，在隊伍前舉着一杆大旗，上書“警告國會”四個大字。可是，當隊伍遊行到衆議院門口時，吳景濂竟指使警察毒打赤手空拳的學生，當場受傷者二百餘人。當學生隊伍被驅散後，多數議員居然投了彭的同意票。頓時引起全國學界的憤怒。1月20日，北大全體教職員呈黎大總統文，并發表宣言，懇請罷免彭允彜教育總長職務，挽留蔡元培校長。1月24日下午參議員投票時，北大等42所學校五千餘學生，前往參議院請願。要求該院否決衆議院對彭的同意案……
到了6月23日，在杭州西湖的蔡還和胡适商定三個稿子，分别是給北京各校教職員聯席會議、北大教職員和北大學生會的公開信，繼續他和軍閥政府的不合作。蔡元培的這次辭職社會反響很大，因迫于輿論的強大壓力，彭允彜不得不下台。
蔡元培辭職赴津後，黎元洪和國務院通電挽留，并不予準許，造成蔡辭職不成。但他不再到校，由蔣夢麟代理校務。北洋政府始終沒有免蔡元培的職。
注：此文原載《首義大都督黎元洪》，中國文史出版社2006年版、湖北教育出版社2011年版，《 中華讀書報 》 2011年09月14日 05 版載